Да, я вел себя как весенний павлин, что крутится перед самкой ради скорого спаривания.
Но я ничего не мог с собой сделать.
Аяна отвернулась слишком уж быстро, мне даже не удалось поймать ее взгляд.
И следующие ее слова так резанули, что мне срочно захотелось кого-то убить.
– Я уже замужем и люблю своего мужа! – Она указала на того мужика, который выглядел немного тучным, каким-то простецким и явно не уродился сарканом.
Она сравнивает меня с ним? Серьезно? Без дураков?!!
От злости у меня в глазах потемнело.
Я сжал кулаки и скрипнул зубами, сам себе удивляясь все сильнее и сильнее.
Неужели это я так себя сейчас чувствую? И веду себя просто как последний дурак?
Я! Принц Болгар-Романов! Блистательный Тарлан, которого женщины просто обожают! Только и ждут малейшего знака внимания!
Да что это на меня вообще накатило?
В крови бурлили злость, ярость, досада, а еще желание понравиться Аяне. Все это смешивалось в безумный коктейль диких желаний и странных порывов.
Я совершенно не понимал, что со мной происходит.
Да я в жизни еще так не жаждал понравиться женщине!
Я не мог не смотреть в ее сторону – взгляд сам находил Аяну в большой серебряной зале дворца. И тотчас прилипал к саркане намертво.
– Это моя жена! – вдруг подал голос ее мужик. – И она не может здесь выйти за другого!
– Я даю вам в надел две провинции, одни из самых процветающих в государстве. Там как раз производят энергомобили. Так что проблем с деньгами не будет. В придачу я жалую вам титул графа. Вы сможете выбрать любую дворянку в жены! Плюс единовременная немедленная выплата в восемь тысяч рублей. Чтобы вы понимали, на эту сумму вы сможете еще половину провинции выкупить. И это все за то, чтобы вы безотлагательно отказались от жены и отдали ей на воспитание ребенка!
– Как я могу быть уверен, что вы не обманете?
Я ожидал, что мужик начнет ерепениться. Я бы однозначно поборолся за Аяну. Да, у него не было тут власти, особых прав и даже возможностей. Да, он целиком и полностью очутился в наших руках! Но я бы просто так от этой женщины не оказывался! Почему – не знаю, но факт есть факт. Однако муж Аяны прищурился и выглядел теперь как на торгах.
– Даю слово императора! – громыхнул недовольный отец. Впервые за долгие шестьсот лет его слово подвергли сомнению. Никто не посмел бы подобное выкинуть! Никто из тех, кого я знал за всю свою жизнь.
Придворные снова начали переглядываться – уже совершенно обалдевшие и сбитые с толку. У них на глазах рушился весь их мир. Устои, правила и порядки империи.
Некто, без роду-племени, незнакомец без звучного имени, посмел усомниться в обещании императора! Такого шока никто давно не испытывал… Мне кажется, с тех самых времен, как мы завоевали земли до Красного моря, а затем – и само Красное море…
Русичи и булгары на драконах еще ни разу не одерживали подобных побед. Это стало шоком даже для них самих…
Естественно, отец разозлился, хотя и сдерживался из-за необходимости.
Видя, что император не приказывает арестовать наглеца или казнить, остальные тоже слегка успокоились. Хотя понимания у них не прибавилось…
– Согласен! – выпалил, тем временем, мужик.
И Аяна та-ак на него посмотрела, словно муж бросал ее в самое пекло. Будто они угодили в аварию и супруг сбежал, а ее кинул под обломками колымаги.
Нет, правда! Именно такой был у нее взгляд.
Следом Аяна покосилась и на меня. Словно говорила: все, вы, мужики, одинаковые!
А я… я почему-то попытался ей улыбнуться. Я! Вдруг улыбнуться бабенке, которая только недавно сказала, что не желает меня брать в мужья! Не хотят-с они, видите ли! Не по нутру им!
Да я просто окончательно спятил!
Однако улыбка все равно напросилась на губы. Я даже зачем-то ей подмигнул, словно пытался слегка приободрить. Аяна среагировала неожиданно. Хмыкнула и отвела взгляд, словно я сделал ей неприличный намек. Хотя ничего подобного и в мыслях не промелькнуло.
Да что со мной творится рядом с Аяной?!! И почему мне вдруг стало так важно завоевать ее доверие и симпатию?!!
Тем временем, к ее мужику подошли отцовские адьютанты с дарственной, которую император, видимо, уже умудрился подписать и даже заверить печатью. Думаю, в той же папке лежали и документы на титул.
Мда! Много же я пропустил, пока летал с Софьей на Кохгане!
И почему-то мысль о Софье чуть отрезвила. Выдернула из странного дурмана, который навевали наблюдения за невестой.
Жениться? Я не особенно жаждал вступать в брак.
Однако кандидатура Аяны неожиданно показалась очень приятной.
Взять ее себе, сегодня же сделать своей…
Крайне странно, нелогично, но я, который не желал и думать о браке, вдруг воспринял эту идею весьма позитивно.
– Я все равно не хочу замуж! – вдруг заявила Аяна, и меня пронзила такая злость, какую не вызывала еще ни одна женщина.
Да она серьезно? Отказывается? От меня?
Я – лучший из всех ныне живущих сарканов! В конце концов, я – наследник престола! Только моя жена однажды станет императрицей!
Любая незамужняя дама в империи будет счастлива сочетаться со мной браком! Да и в других королевствах тоже.
Да что она такое вообще себе позволяет?
Аяна же не стеснялась – подливала масла в огонь моей злости и ярости.
– Уж если мой Славик, которому я отдала лучшие годы жизни, так подло променял меня на земли и власть… Я вообще больше не хочу замуж! Все мужики козлы! И один ничем не лучше другого!
Она покосилась на императора, видимо, смекнув, что выражение «все мужики…» касается и моего отца тоже.
– Я вас не имела в виду, ваше величество. Простите… если так прозвучало… Ради бога, извините…
Она поклонилась, смутилась, даже чуть покраснела, а отец усмехнулся и сделал жест – мол, все понятно.
Она не хочет! Какая же цаца!
Я фыркнул, кажется, уже слишком громко.
Отец опять многозначительно усмехнулся и заявил:
– Это будет фиктивный брак. Аяна! Вам необходимо иметь мужа из нашей династии, чтобы управлять драконом Болгар-Романовых. Это сделает вас частью семьи. Другого способа, увы, еще не придумали… Обещаю, что Тарлан не станет заставлять вас становиться по-настоящему его женщиной. Ведь так, сын?
А отец это серьезно вообще?
Я бы сделал ее своей женщиной немедленно! И доказал, как глупо отказываться от подобного крайне выгодного супружества.
Император припечатал меня своим взглядом, который четко говорил – спорить не стоит. Это приказ, и он уже не изменится.
– То есть мы будем только формально как муж и жена?
Она еще уточняла, спрашивала, сомневалась!
Твою ж налево! Я сжал кулаки и ощутил, как от злости пульсируют вены на шее.
– Если вы сами не захотите иного, – вдруг подмигнул мне император.
Захочет! Дудки! Теперь уже я не хочу!
Я осознавал, что веду себя сейчас, как какой-то пацан! Как подросток, что весь на гормонах и эмоциях! А местами – как капризный ребенок, что не поделил с кем-то песочницу!
Но ничего с собой поделать не мог! Вот уже несколько минут мое тело, мои чувства и мои мысли не подчинялись мне совершенно! Невзирая на годы самоконтроля, несмотря на опыт самообладания.
– Вот уж было надо! – зачем-то зло рыкнул я. – Не хочет, как хочет! Я согласен стать фиктивным мужем Аяны, если это ни к чему меня не обязывает!
Отец кивнул: мол, так все и есть. Он отлично понял, что я имею в виду. Софию, Элеонору, Ольсерру и многих других моих бывших и нынешних возлюбленных. Однако разрешение отца почему-то не успокоило. Я бесился от одной только мысли, что Аяна так решительно отказывается от брака. Реального и настоящего, без всяких там фикций.
У меня в груди прямо-таки клокотало. Хотелось схватить ее и как следует встряхнуть. Чтобы увидела, от чего отказалась. Чтобы до нее это, наконец-то, дошло!
Я – лучший! Я самый завидный жених в империи!
А не какой-то там ее жалкий Славик! Который променял подобную женщину на провинции и деньги в кармане!
