Во времена Великого княжества Литовского шляхта составляла 10–15 процентов населения, в отличие от соседних стран, где доля дворянства не доходила и до трёх процентов. Шляхта была привилегированным сословием в королевстве Польском, Великом княжестве Литовском и, после Люблинской унии 1569 года, в Речи Посполитой. Это изначально было исключительно воинское сословие, сумевшее со временем утвердить право на выборную монархию.

Основным богатством шляхты были honor i godność – честь и достоинство. Главными принципами шляхетской демократии – свобода и равенство. Шляхтичами были поляки, литвины-белорусы, жемойтийцы-литовцы, украинцы, русские, татары, евреи. По имущественному положению шляхта делилась на магнатов, заможную шляхту, владевшую одной или несколькими деревнями, фольварочную шляхту, владевшую одним или несколькими фольварками-усадьбами, чиншевую шляхту, обрабатывшую чужую землю, отданную им в аренду, застенковую (околичную) шляхту, имевшую своё хозяйство, но не имевшую крестьян, шляхту-голоту (безземельную).

Польский историк Юлиуш Бардах так определял национальное самосознание шляхты: «Gente ruthtnus natione polonus» – «Роду руського нации польской». Эту формулу шляхетской самоидентификации приписывают русину Станиславу Оржеховскому, богослову, публицисту и историку, жившему в середине XVI века.

После подавления польского восстания 1830 года в России был создан Особый комитет по делам западных губерний. Он и рекомендовал правительству провести так называемый «разбор шляхты». Все, кто называл себя шляхтой, должны были предоставить соответствующие документы, фактически подтверждающие дворянство.

Подавляющее большинство мелкой шляхты таких документов предоставить не смогло. В это число попали и мои прямые предки: и Вислоухи, и вероятно, Лясковские. Хотя дворянские дела по одной из веток Вислоухов, подтвердивших своё право, из Киевского областного архива я всё же получила. Среди редких документов на русском (в основном они написаны по-польски) есть «Выпись», сделанная некоему Михаилу Андреевичу Выслоуху (так написана фамилия), видимо, в ответ на его прошение, поданное в Казенную палату.

О чём же прошение? Подтвердить, что он, Михаил и брат его Франтишек сын Антония записаны в числе шляхты в сёлах Савинцы и Езерна, а другой их брат Иван Антонович – в селе Василевка. Причём Франтишеку и Ивану под/за 70, а Михаил молодой, 37 лет. Почему так произошло и почему у братьев разные отчества, я путём довольно сложного исследования (пришлось распутывать непростое древо, нарисованное от руки) выяснила. Об этом мой рассказ впереди. В конце документа резолюция: выпись из палаты выдать. То есть шляхетство братьев подтверждено. Это 1804 год.

Но так повезло не всем. В сословие однодворцев было переведено около 200 тысяч человек, в их число попали и мои прямые предки.

Это говорит о том, что после последнего раздела Речи Посполитой началась перерегистрация шляхты в российское дворянство. В России дворян было меньше одного процента от общей численности населения, поэтому правительство забеспокоилось, получив такую большую концентрацию шляхты. Шляхта привыкла к своим правам, требовала к себе уважения, имела свой гонор – ведь в течение более четырёх веков шляхта выбирала всю вертикаль власти, включая короля.

В большинстве своём шляхтичи были очень бедны и не всегда владели землёй. Их можно сравнить с русскими однодворцами – социальным слоем, возникшим при расширении южных границ Русского государства и состоявшим из военизированных землевладельцев, живших на окраинах государства и нёсших охрану пограничья.

Слово «однодворец» впервые официально употреблено в применении к служилым людям низших разрядов в указе 1719 года о всеобщей переписи. Они имели право личного землевладения и владения крестьянами. Но не всегда владели этим в реальности.

В результате бывшие шляхтичи были переведены либо в государственные крестьяне, либо были записаны в мещане, хотя по крови относились к многим дворянским родам. По метрическим книгам Сквирского уезда Киевской губернии XIX века я узнала, что мои родные – Вислоух и Лясковские – были записаны как однодворцы.

И ещё одну деталь я заметила: они выходили замуж и женились на «своих», также однодворцах, явно переведённых из шляхты, судя по фамилиям, или дворянах. Так я узнала ещё о нескольких фамилиях, входящих в древо – Пижевские, Пятницкие, Косаревские, Прилуцкие, Сушинецкие, Завадские, Сосницкие, Краснодембские… Из Краснодембских была моя прапрабабка Агата, не перешедшая в православие, хотя вышла замуж за православного Венедикта Вислоуха. Сведения о её родителях я нашла в метрической книге католического костёла Паволочи. Окончательно шляхту искоренили в 1917 году. Представители многих родов навсегда покинули Беларусь, Украину, Россию. А оставшиеся уничтожали документы о принадлежности к благородному сословию, изменяли свои древние фамилии, чтобы не попасть под карающую руку органов власти «рабочих и крестьян».

Сегодня, когда я сожалею о том, что не выспросила у бабушки (дед мой умер в 1936 году, задолго до моего рождения) всех подробностей о наших предках, хотя бы о её братьях и сёстрах (по крупицам восстанавливала), утешаю себя лишь тем, что никаких подробностей я бы от неё, скорее всего, не услышала.

О каком дворянстве могла идти речь в 70-е годы в СССР?! Помалкивали больше. Да ещё и если муж родной сестры бабушки Елизаветы был белогвардейским офицером, о чём я услышала краем уха. Все эти вещи старались не афишировать, да и не принято было копаться в своей родословной в то время, увы.

Очень подробно, я бы сказала, кинематографично описал в своих мемуарах быт шляхты живший в XIX веке Мирон Нарбут, потомок древнего шляхетского рода герба Трубы. Он принимал участие в восстании 1863 года, был сослан в Оренбургскую губернию, где и начал писать свои мемуары.

К этим небогатым родам относились, похоже, и мои предки. Это так называемая околичная (или застенковая) шляхта, имевшая своё хозяйство, но не владевшая крестьянами, и чиншевая шляхта, обрабатывавшая земли, взятые в аренду у богатых помещиков. Маленькую книжечку «Шляхта XV–XXI веков» я купила в Бресте, в магазинчике при музее Брестской крепости. Это уникальные документы, дающие представление о том, как жили люди многие столетия тому назад.

«В доме шляхтича имеются сени, одна дверь из которых ведёт в гостиную – комнату с большими окнами, с деревянным или глиняным полом, побеленными стенами, на них образа Спасителя, Богородицы, Святых апостолов, у некоторых портреты Костюшки или князя Понятовского. Возле стен стоят лавки, покрытые килимками (ковры без ворса), или несколько старосветских кресел, столики простые или полированные, а иногда со столешницей в клетку для игры в шашки. На столике может быть колода старых истрёпанных карт и несколько книжек духовного содержания, жизнеописания святых, изредка какая-либо светская книжка…

За гостиной – вторая комната, которая называется альковом, где стоят комоды (сундуки) с одеждой, бельём. Одновременно альков был спальней для хозяев… Из второй половины сеней дверь ведёт в большую избу (хату), где обитает прислуга – с маленькими окнами, глиняным полом, печь только с дымоходом, называемая пекарней.

Сразу же со входом в сени имеется кладовая (камора), где хранятся съестные продукты и разные хозяйственные запасы. Во всех шляхетских дворах сохраняется одинаковая планировка, с разницей только в том, что в некоторых домах вместо алькова есть ещё одна комната. Во дворах – сады, где под плодовыми деревьями стоят ульи, а на клумбах цветут ромашки, календула. В таких домах живёт общество шляхетское: деды, отцы со взрослыми сыновьями, дочери с малыми детьми. Все вместе работают, собственными руками обрабатывают часть земли, полученную ими по наследству… очень редко шляхтич продаёт своё селище, хотя бы ему и обещали хорошо заплатить за него.