Почерневшее небо озарила яркая вспышка, мгновенно осветив всю округу. И грянул гром. Дождь с неистовой силой хлестал по мостовой, будто кто–то одним молниеносным ударом вспорол все небеса разом. Первая майская гроза.

Венера бежала по лужам, пытаясь спрятаться от дождя под зонтом, который то и дело вырывали из рук порывы ветра. Молодая девушка задержалась на секунду, чтобы остановить такси, но этого было достаточно, чтобы ее зонт начал одинокое путешествие по небу, а она промокла до нитки.

День явно не задался. Хорошо, что таксист не будет ворчать по поводу испорченного сиденья, потому, что таксиста нет. Машину ведет искусственный интеллект, которому вообще до фени, что там с сиденьем. Следы жизнедеятельности человека в машине мгновенно убираются тем же искусственным интеллектом при помощи старых–добрых тряпок и пылесосов.

– Дворец правосудия, пожалуйста – раздраженно бросила Венера, пытаясь стряхнуть с себя воду и хоть как–то привести себя в порядок.

Машина, набирая скорость, свернула с мостовой, направляясь к Главному проспекту. Венера уставилась в окно. Дождь барабанил по стеклу, убаюкивая. Гром постепенно стихал, как будто огромная небесная колесница отдалялась все дальше и дальше. Мир за окном приобрел новые краски: серые и неприветливые улицы заблестели радужными огнями и переливами. Дома Старого города, куда она теперь въезжала, такие могучие и безмолвные умылись дождем, стало казаться, что они помолодели лет на сто.

Любопытно, как простой дождь может изменить привычные вещи. Вода, стекающая веселыми ручейками то тут, то там, очищала грязные городские улицы, воздух наполнялся запахом свежей листвы, освобождаясь от знойной пыли. Вдыхаешь этот свежий воздух – хорошо. Умылся не только этот старый город, долгожданный дождь будто бы отмыл каждого городского жителя.

– Дворец правосудия – прервал мысли молодой девушки голос такси. Наскоро расплатившись, Венера выбралась из машины и направилась к входу в здание.

Сооружение не зря носило название «Дворец», оно им было. Исполинских размеров гигант встречал мраморной лестницей, которая терялась в колоннах, вырастающих на пути. Колонны, в свою очередь, упирались в резной потолок, который был так высоко, что с трудом можно было рассмотреть узор, выполненный на нем. Огромные распашные двери украшали замысловатые ручки из меди, а может быть это была латунь, кто знает? И завершал весь этот ансамбль величественный купол, который возвышался высоко в небе, украшенный с четырех сторон горгульями. Они смотрели в разные концы света, защищая Дворец от непрошенных гостей. Странно было видеть такое здание в нынешнее время высоких технологий. Вообще, современное общество тяготело ко всему старинному и, казалось бы, давно забытому. Получался довольно безумный микс: высокие технологии, внедрение повсеместно искусственного интеллекта вкупе со средневековыми зданиями, старинными обычаями и традициями, а порой и инструментами в быту.

У входа уже толпились вездесущие журналисты, приметив Венеру, они кинулись ей на встречу, на ходу выхватывая свои микрофоны, диктофоны и записные книжки.

Поправляя волосы, Венера вбежала по лестнице, силясь увильнуть от назойливых журналюг. Сегодня был важный день. Наконец–то судебный процесс, в котором она была в качестве представителя Истца, походит к концу. Прения сторон, и все закончится. А дело было не из простых, неугомонные СМИ окрестили его самым резонансным за последние годы.

Компания Робомир, которая занимается внедрением биологических роботов в повседневную жизнь людей, задумалась об искусственном выращивании драконов. Да, самых настоящих, огнедышащих и не только их одних: вымершие животные, мифические или вновь созданные – корпорацию интересовали все виды.

Лишение лицензии на клонирование, искусственное разведение и производство драконов и любых других живых существ, не являющихся искусственным интеллектом – так звучат требования, которые заявила Прокуратура в суде. Венера понимала, чем грозит появление в стране столь экзотических животных. Одно дело, когда среди людей находятся роботы, которые действуют согласно алгоритмам, заданным теми же людьми, другое дело – животные, которые действуют, руководствуясь инстинктами, как контролировать их? Драконы… ну вы серьёзно?

Конечно, Робомир представлял робот. А как же иначе, нужно держать марку. Звали его Герман Би–Третий. Роботам, которые заменяли работников той или иной сферы давали человеческие имена, а фамилия представляли собой модель робота и его номер. Так было проще всего.

Это был самый красивый на всем свете робот. Высокий и стройный, он двигался плавно и тихо. Смуглая кожа, чёрные, воронова крыла волосы, большие умные глаза, прям как у олененка, яркие слегка пухлые губы, волевой квадратный подбородок. А какие руки! За эти руки можно было продать душу. Единственное, что портило эту идеальную внешность – нос. Почему–то он вышел непропорционально большим, длинным и с горбинкой.

– Не забудь забежать в уборную, – бормотала на бегу себе Венера, наконец отделавшись от журналистов, – ты не можешь предстать на суде как замызганная лохудра.

Разумеется, роботы не имели чувств. Вообще. Поэтому, не имело особого смысла сильно усердствовать, если только для того, чтобы не распугать других участников процесса.

Но Венера не могла оставить надежду, что возможно в программе есть сбой, и ей удастся покорить неприступное сердце ее оппонента. И плевать, что это неэтично.

Зайдя в уборную, молодая девушка критично посмотрела на свое отражение в зеркале: статная, возможно, слегка полноватая молодая особа смотрела на мир яркими синими глазами. Вероятно, глаза были глубоко посажаны, но это совсем не портило лицо. Наоборот, длинные густые черные ресницы обрамляли ее глаза, делая их еще притягательнее. Черные короткие волосы, вздернутый нос, очень подвижный рот с тонкими губами довершали картину.

Венера привела в порядок прическу, подкрасила губы и сбрызнула себя духами.

– Сойдет, – подумала она, – он все равно не заметит.

Процесс был в самом разгаре. Ответчик настаивал на пользе драконов, апеллируя тем, что благодаря современной науке драконов можно сделать менее агрессивными, а также меньшими по размеру. Польза же от этих существ несравненно больше, чем может показаться на первый взгляд: кровь дракона обладает целебными свойствами, ее можно использовать в борьбе против рака и других заболеваний. Кроме того, кожа дракона обладает высокой износостойкостью и ударопрочностью, что так же может быть использовано. Ну, и, в конце концов, драконы могут быть компаньонами для человека, то есть, питомцами. Никто не откажется от маленького дракончика. Дети уж точно не устоят.

Венера так и видела, что некоторые из судей, а их было семь человек, мысленно уже дарят своим детишкам по дракончику. Нужно прекращать с этим. Она пошла в атаку.

–Драконы, – начала она – кто бы мог подумать, что в современном технологичном мире мы будем рассматривать вопрос законности производства драконов. Вы только подумайте об этом? Серьезно? Ответчик настаивает на том, что кровь дракона способна излечивать от множества заболеваний. Прекрасно. Синтезируйте кровь, отдельно от драконов, используйте лишь ее в медицинских целях. Ведь это возможно.

В оленьих глазах промелькнула ярость? Не может этого быть.

– Это же касается и кожи драконов, её можно синтезировать, как и кровь – продолжила Венера. Да и о чем вообще речь? Человек создал робота – она указала рукой в сторону представителя ответчика, – уж материал износостойкий и сверх прочный ничего не стоит создать.

Закончив на такой дерзкой ноте свое выступление, Венера готовилась к празднованию победы, но каково же было ее удивление, когда суд решил возобновить рассмотрение дела по существу, затребовав отчеты эксперта корпорации Робомир. К такому повороту событий Венера была не готова, по сути, все придется начинать сначала. Она тяжело вздохнула, уложила документы в свой портфель и вышла из зала, готовясь к атаке журналистов, поджидающих ее у выхода из Дворца правосудия.