Ларин провёл пытливым взглядом по сторонам.

Неровные стены, поломанные ступени, старая мебель.

Николас пошёл наверх. Друг хвостом за ним. Обычный большой зал на третьем этаже, ничем не примечательный. Грязь, гнилые растения, насекомые и много чего ещё такого, что можно назвать мусором.

– Ты чувствуешь это?

Ларин раздул ноздри.

Николас тоже втянул запах.

– Тонкий аромат.

– По-моему цветочный и… человеческий, женский. – Ларин распахнул камзол, и улыбка освятила лицо.

Николас выставил руку в жесте заткнуться. Насторожился и пошёл на аромат. На самом деле его и не было. Просто вампиры ощущали всё очень остро на тонком плане. Они прошли пару пролётов, комнат, залов и вышли в нечто, подобно оранжереи.

В глубине экзотических цветов, стояла женская фигура спиной к ним.

– Хоть что-то нашли… – Ларин готов был подпрыгнуть от радости.

Фигура повернулась на голос. Ею оказалась девушка. Николас уставился в, как ему сразу показалось, необычные глаза, вроде карие, а с другой стороны с какой-то светлой каёмкой по кругу. Ларин уже ехидно улыбался во все тридцать два.

– Николас, она совсем молода.

– Не моложе нашей бывшей шлюхи.

– Можно на этот раз я буду первым?

– Нет.

Они разговаривали, как будто перед ними не стояла девушка. Их ожидания, что она сейчас завизжит, не оправдались. Даже всегда холодный и невозмутимый Николас удивился. Она молча, разглядывала прибывших. Юное лицо не выдавало не страха, не изумления. Это показалось вампирам странным. Они приблизились. Ларин потрогал её волосы с концов.

– Мягкие. Беленькая, хрупкая девочка. Тонкие черты лица. Похожая на лиску.

Девушка не шелохнулась.

Николас понаблюдал за её лицом: маленьким прямым носом, острым подбородком, ясным взглядом. Склонил голову, то налево, то направо и дотронулся кончиками пальцев до её шеи. Ларин стоял со спины, приподнял ей волосы, выставил клыки и уже хотел вонзиться.

– Стой! – вскрикнул Николас.

Друг дёрнулся от неожиданности.

– Почему? Опять ты первый?

– Нет. Она знает кто мы. И…защищена какой-то силой, сильнее нашей. Мы сгорим, если тронем её.

Ларин опешил и отошёл, с интересом разглядывая девушку, застывшую как изваяние.

– Опять чувствуешь?

– Взгляни на её кулон.

Ларин посмотрел на большой кулон, ювелирный цветочный бутон, висящий на шнурке.

– Там защита.

– Так давай, сорвём.

– Не стоит. Я хочу разобраться. Кто ты? Откуда? Где мы? Почему здесь одна? Мы не тронем не тебя, не твой кулон. Расскажи всё.

Девушка перевела дыхание, чуть отошла и присела на маленькую скамейку под крупным цветком.

– Меня зовут Лаяна. Вы в двадцатом веке. В Африке. Я знаю, кто вы, видела много раз во снах.

– Ого. Значит, мы в будущем! – Брови Ларина взметнулись.

Девушка кивнула.

– И кто мы? – Ухмыльнулся Ларин.

– Вампиры. Настоящие и из далёкого прошлого.

– А ты кто? Кроме того, что Лаяна.

– Я – дочь мэра. Он метис. Но цветом волос и кожи я в маму. Она была совсем белокожей и блондинкой. Её… съел аллигатор. Меня с детства защищала от всего наша жрица Худу. И от вас защитила. Она знает о вашем появлении. Предсказывала мне ещё с детства.

– Худу это Вуду?

Девушка расширила глаза, искренне удивляясь такому вопросу яркого брюнета.

– Вы знаете об этой магии?

– Да. Читал. Моя матушка тоже обладала такими способностями. Значит, ты в вашем мире – принцесса?

– У нас это так не считается, но для вашего понимания – да.

– Рассказывай дальше.

– Что ещё?

– Ты что-то не договариваешь. Почему здесь одна? Не боишься?

– Я не одна. – Показала на цветы. – Они мои защитники. – Мы со жрицей их здесь выращиваем. И она тут. Эликсир в кулоне из их нектара. Вы не сможете ничего мне сделать, пока я нахожусь тут. И даже кулон сорвать.

Ларин, не веря, потянулся к ней к кулону и, дотронувшись, получил ожог.

– Ой!

Николас укоризненно покачал головой.

– Говорил же, не трогай. Девчонка необычна. Это ты тянула меня сюда?

Тут из дальнего угла оранжереи вышла жрица.

– Да. Вам суждено здесь встретиться. А ей… уйти с тобой в твой мир. Теперь ты должен оберегать её.

Афроамериканская женщина со спутанными кучерявыми волосами, буравила Николаса чёрными, как уголь, глазами.

– Да ладно. Что с ним? Может со мной? – с обидой, протянул Ларин. – Такая красивая принцесса с колдовской защитой от вампиров и только для одного из нас?

Жрица сузила глаза. Ларин почувствовал такую силу, что невольно отступил назад.

– Ведьма, на костёр её надо. А девку нам в общее пользование.

Николас снова выставил руку в знак помолчать.

– Продолжайте.

– Она – сирота. С детства без матери. А недавно неместные бандиты расстреляли в упор её отца. Я спасла девочку. Об этом саде никто, кроме нас не знает. После совершила обряд и призвала тебя. Лаяне нельзя больше оставаться в этом мире. Она – единственная наследница состояния отца и её ищут, чтобы убить.

– Что мне с ней делать, если даже прикоснуться из-за этого кулона не могу? Девчонка не летает. Как я заберу её?

– Если ты пообещаешь, что не обидишь Лаяну, кулон останется со мной. Он нужен был только, пока вы встретились.

– Допустим. Ты – сильная жрица и так легко доверяешь мне свою воспитанницу? Мы же монстры: развратные и кровожадные.

– Ты сам знаешь, что не зря шёл сюда. Тебя звала сила. Лиана твоя судьба. И ты не убьёшь её.

Ларин, расширив глаза, переводил взгляд с одного на другого.

– Это типа обручение?

– Уйми своего друга. Я устала от него.

Николас хмуро взглянул на него. Ларин ещё дальше отошёл с видом побитой собаки.

– Обуза… принцесса общей шлюхой быть не может. Мы не идиоты, чтобы так унизить аристократку. Но что с ней делать? Николас, опомнись. Подумай, мы – вампиры. А она всего лишь человек.

– А девушка сама хочет этого? – Николас перевёл пытливый взгляд на Лаяну.

Его голос был, как всегда, серьёзен. Как будто он вообще лишен, какого либо чувства юмора. Всё и всегда разряжал Ларин. И на этот раз он не мог не быть в своём амплуа.

– Ага, а то бабуля надеется воспитанницу в ажурную постельку к благородному вампиру затащить, а девочка может и невдомёк. – Ларин увивался вокруг девушки как угорь.

Жрица взмахнула рукой и затряслась.

Вампиры удивлённо уставились на нее.

– Это транс. Выход к богам. – Спокойно объяснила Лаяна.

Тут женщина заговорила не своим голосом:

– Лаяна – олицетворение целомудренности и чистоты души, однако её путь проклятый изначально. Она пройдёт по рекам крови и только тогда либо погрязнет в грехе, либо очистит свою карму.

Николас и Ларин напряглись, впервые столкнувшись с таким.

Лаяна сделала шаг вперёд.

– Я готова идти с тобой. – Её голос был твёрд как сталь.

Николас сощурился.

– И готова спать со мной?

Девушка вскинула метающий молнии взгляд.

Его это сразу позабавило. И Ларин заметил её гнев, будто стреляющий из глаз.

– Ясно. Она готова идти с тобой под твою опеку и защиту, а подставить все дырочки нет. Хитрая девчонка. Я бы на такое не согласился.

Жрица пришла в себя. Лаяна оглянулась.

– Спасибо за всё моя дорогая Мара. Боги говорили через тебя. Я хочу очистить свою карму.

– Иди дитя. Он не посмеет тебя обидеть. Боги защитят тебя.

Жрица подошла к девушке и сняла кулон.

– Почему? – Съязвил Ларин. – В нашем мире нет ваших богов.

Жрица сузила глаза, буравя его недобрым взглядом.

– Наши боги есть везде. Лучше не приближайся к ней.

– Ладно – ладно мне и местных баб хватает.

Отошёл, набросив обидчивый вид.

Николас подошёл к ней.

– Ты должна обнять меня. Мы улетаем обратно к воронке переселения.

Лаяна кивнула и обняла его. Первые ощущения от этого холодного мужчины ей понравились. Страха не было. Красота вампира граничила со всеми её представлениями о них. Это придавало смелости и некого туманного очарования всей ситуацией, несмотря на то, что она навсегда покидает родные места.