— Вэк? — спросила я.

— Вы хотите унести меня отсюда?

— Ну да.

— Куда-то далеко из Рима, где меня никто не найдет?

— Да. А почему вы… в смысле вас что, кто-то ищет? — уточнила я.

— Увы… Хвала Юпитеру, вы спасли меня от него. — Цезарь поклонился и, похоже, даже придремал, уютно улегшись на полу ловушки.

Я почувствовала неладное, что-то он очень уж быстренько смирился со своим положением. Когда мы вышли из колонны Траяна, уже сгущались сумерки, и вдруг датчик паранормального в руках командора вновь ожил, причем как-то странно, попеременно мигая и красным и зеленым цветом. Мой муж нахмурился, потряс прибором, дважды прихлопнул его о ладонь, но мигание не прекратилось.

— Еще один призрак? — предположил кот, принимая боевую стойку.

— И да и нет, — откликнулся Алекс. — Быть может…

В тот же момент камни зашевелились, и прямо на наших глазах с земли поднялась черная двухметровая тень. Она возвысилась над нами, и мы сразу узнали гордый профиль Цезаря. С неуловимой глазу скоростью черная полупрозрачная масса бросилась на меня, вцепившись в ловушку с призраком! Я чуть не завизжала от шока, но перепуганного Цезаря из рук не выпустила. Алекс бросился мне на выручку, кот активировал вторую ловушку, но энергетические потоки, легко пленявшие всех известных нам призраков и привидений, оказались бессильны против тени!

Одним движением черной руки бесстрашный Пусик был отправлен в длительный перелет метров на пятьдесят, а может, и все сто. Командор увертывался от скользящих ударов, давая мне возможность отступить назад к колонне. Но Алекс человек, и при всех своих достоинствах суперагента он все равно живой и смертный. После тяжелого удара в грудь его бросило на меня, я упала спиной назад, и мы оба кубарем улетели в колонну Траяна, едва не вышибив дверь…

Быстро защелкнув внутренний замок и не обращая внимания на собственные синяки и ссадины, я кинулась к мужу. Алекс корчился в углу, его дыхание было неровным, глаза закатились. Рванув рубашку у него на груди, я увидела огромную гематому с левой стороны и три скользящих резаных раны на плече и ребрах. Закусив губу, чтобы не выть, я оторвала от своей футболки три полосы ткани, пытаясь хоть как-то остановить кровь.

— Алекс, родной, любимый, не умирай! Я буду хорошей, буду готовить каждое воскресенье, буду вытирать пыль в нашей квартире каждый месяц, только, пожалуйста, не умирай!

Он не приходил в сознание, но еще дышал. В ярости (а у меня переход от трагедии к ярости занимает меньше полсекунды) я бешено затрясла ловушку с призраком.

— Что это было?! Кто это, ты должен знать!

— Я сожалею, — печально развел руками Цезарь.

— В гробу я видела твое сожаление! Говори сейчас же или я тебя сию же минуту дематериализую!

Великий Цезарь интуитивно догадался, что значит последнее слово, и кротко опустил голову.

— Это моя тень. Когда меня убивали, тень каким-то образом отделилась от меня. Я пропустил похороны моего тела, находясь в невнятном небытии. Только спустя некоторое время вдруг обнаружил себя бродящим по улицам Рима. И куда бы я ни направлялся, дорога всегда приводила меня к тому месту, где меня так предательски закололи те, кого я считал своими приятелями по клубу…

— Короче! У меня муж умирает!

— Да-да. Так вот, там я и встретил ее, свою тень. Она тоже каким-то образом осталась на земле. Но если меня уже не волновали человеческие страсти, то она была переполнена жаждой мести. Она сделала все, чтобы все мои убийцы погибли. Никто из них не прожил и трех лет со дня моей смерти. Причем никто из них не умер своей смертью, все они погибли по вине тени. Но ей этого показалось мало. Она хотела большего, погубить всех их родных, родителей, жен, детей, друзей, собак, кошек и потомков друзей, собак, кошек…

— Ясно, виновный обозначен! Как его остановить?!

— Никак.

После такого оптимистичного завершения рассказа слезы на моих щеках высохли окончательно. Я наклонилась к Алексу, подарила ему прощальный поцелуй, намотала на кулак шнур от ловушки и бесстрашно шагнула наружу. Черная тень терпеливо и даже как-то злорадно дожидалась меня у входа.

— За Алекса! За Пусика! За меня, честную вдову! — Я от всей души успела ударить ее ловушкой три раза.

Но потом тень схватила меня за горло, сдавив так, что было невозможно дышать от боли, и приподняла над землей. Я вырывалась из последних сил, пытаясь разжать ее длинные пальцы и глотнуть воздуха, но она была в сто раз сильнее.

— Мау-а-ау-а-а! — взлетел к звездам грозный и гнусавый кошачий вой.

Уже мутнеющим взором я успела разглядеть десятки форумных котов, окружавших колонну Траяна. Они обходили нас с тыла и явно не намеревались оставаться в стороне. А на обломке какого-то постамента вдруг возникла толстая тушка нашего Пусика.

— Да здравствует Цезарь и будь ты проклят! — выкрикнул агент 013. — Гасите его, парни!

— Гатти ди Рома! — взревели другие коты, бросаясь на тень.

От изумления монстр выпустил меня и в ту же минуту был со всех сторон атакован бесстрашными итальянскими мурзиками! Тень визжала на одной ноте, вертясь юлой, а острые кривые когти котов и кошек безжалостно полосовали ее плоть. Черные лоскуты летели во все стороны! Даже противный предатель Клавдий кинулся на спину своего же благодетеля, с утробным рыком пуская в ход клыки…

— И ты, Брут? — не удержавшись, прокомментировала я, наслаждаясь возможностью дышать.

Профессор не вмешивался. Он сидел молча, высоко задрав подбородок, как древнеримская статуя, надменно и гордо. Форумные коты добивали уже замолкшую тень, у них не было кинжалов и стилусов, но история снова повторялась, хотя и с другими героями. При жизни Цезарь терпеть не мог кошек и выгнал из дворца на улицу, а теперь потомки изгнанников мстили тени великого правителя. Черное зло, терроризировавшее и убивавшее на развалинах Форума, было уничтожено…

— Братья мои, мы победили! — прокашлялся наш Пусик, когда все кончилось. — Древний враг всего кошачьего рода пал жертвой нашего праведного гнева и гнева богов! Ну от нашего, конечно, больше…

Коты поддержали его согласным ором, будут еще они делиться славой с какими-то богами, как же!

— Никто не будет заставлять нас кричать «Вива Цезарь!», ловить мышей по его разрешению, не заходить на территорию дворца и не тереться о ноги тех, о кого нам хочется потереться! Никто не посмеет лишать нас наших кровных прав! Это говорю вам я, тот, кто привел вас к победе, ваш центурион Стальноус Когтиус!

— Ой, мамо, люблю Гриця! — тут же воспели ему осанну два украинских подголоска. — Гриць на коныку вертыться, в Гриця кудри до лыця, люблю Гриця молодця-я!!!

Дальше я этот бред не слушала, а, поднявшись на четвереньки, кое-как поползла к Алексу. С трудом открыв дверь колонны, я нашла его в том же состоянии, но главное, он еще дышал. Я достала сотовый и вызвала «скорую». Но сначала приехала полиция, видимо, кто-то слышал шум или видел, что здесь происходило.

Когда в башню заглянул первый карабинер, я успела убрать ловушку с призраком в дамскую сумочку. Глядя на мой убитый и израненный вид, никому и в голову не пришло счесть меня хоть в чем-то виновной. Я выглядела классической пострадавшей, положила голову Алекса себе на колени и гладила по щеке. Полиции сказала, что на нас напали уличные бандиты. Карабинеры, конечно, хотели подробностей, но в этот момент подъехала «скорая».

Когда я им позвонила, то предупредила сразу, что мне нужна «скорая» с самым лучшим оборудованием! Что тяжело ранена тайными врагами главная российская рок-звезда. Они, конечно, впервые слышали, что в России вообще есть рок-звезды, но я постаралась быть убедительной, пояснив, чтобы они представили размах трагедии, что «скорая» нужна, допустим, капитану команды сборной Италии по футболу.

Здесь, похоже, прислушиваются к пожеланиям финансово обеспеченных клиентов. Как оказалось, они действительно прислали специальную «скорую», по крайней мере, там были не только медбратья, но и два врача. Они сразу же, на месте осмотрели Алекса с помощью разных приборов, после чего разрешили положить его на носилки и перенесли в машину.