– Вроде как старший брат, – пожала плечами девушка.

– Ага… И отваливает почти двенадцать кусков тебе на подарок, – Маринка оглянулась. – А еще у него в комнате все стены твоими рисунками увешаны… Старший брат, – весь ее вид выражал крайнюю степень скепсиса.

– Так. Слушай, – Тая резко поднялась. – Нас просили сюда вообще не заходить.

– Ага, – ехидно хмыкнула подруга. – Только ты будешь спать на его диване.

– Маринка! – разозлилась Тая.

– Да что Маринка, – всплеснула руками та. – Иметь под боком такого парня и расстраиваться из-за какого-то придурка, – девушка указала глазами на дверь, явно имея ввиду Артема.

– Я не расстроилась, – миролюбиво ответила Тая. – Я просто устала.

Но червячок недовольства все же крутился у нее внутри.

***

Второй Новый год тоже был странный. Тайка сидела непривычно тихо. Друзья решили собраться в клубе – выбрали не самое шумное и пафосное место, так, скорее, бар с танцполом. Просто пообщаться, сменить обстановку. Хотелось пошуметь, попрыгать, покричать веселые тосты… В общем, все именно этим и занимались. Все, кроме Тайки.

Соображать на троих было скучно, и ребята позвали друзей: соседа Андрея Игоря, его хорошего друга Марка и одного свеженького парня, которого друзья знали еще по спортзалу. Его звали Ильей, но Серый не был уверен, что он отзывается на это имя – все и всегда называли его Рыжим.

Игорь и Марк привели своих дам. Сам факт наличия постоянных партнерш у проституток поражал Леху и Андрея. Серый помалкивал. Он был в этом деле дольше остальных и понимал, чего ищут ребята. К тому же, подразумевалось, что женщины развлекут Тайку. Хотя у них ничего не получалось.

Маленькая серая мышка Настя, девушка Игоря, удивительно быстро нашла общий язык с холеной шикарной Катей, которую привез такой же холеный и шикарный Марк. Женщины о чем-то болтали, склонившись друг к другу, то и дело выставляли ногти, рассматривая их с деловым видом, Настя трогала пряди Катиных волос и увлеченно показывала ей плетение на своем браслете. Тая, хоть и сидела рядом, в этот разговор не включалась.

Сережка попробовал поймать ее взгляд. Вскинул бровь: «Что с тобой происходит?» Она мотнула головой, отвела глаза. Нахмурился, дождался, пока она снова посмотрит на него, чуть дернул подбородком. Мол, давай выйдем? Поджала губы, скуксилась еще сильнее. Блин. Этого он уже не выдержал. Встал, подал Тае руку:

– Пошли потанцуем.

Увидев это, Андрей побледнел, а Лешка поперхнулся. Игорь, видимо, бывший в курсе некоторых деталей их отношений, отвлекся от своей подруги и с интересом посмотрел на Таю. Та расширила глаза от удивления, первый раз за вечер улыбнулась и встала:

– Пошли.

Сергей взял ее за руку, увел на танцпол.

– Андрюха с нас глаз не спускает, – напряженно проговорила Тайка.

– Так на это и был расчет! – улыбнулся ей. – Не, ну скучно же! Эти, – мотнул головой в сторону Марка и Игоря, – хоть с дамами. А мы что? Поели, посидели… Так и дома можно!

– Да? – чуть улыбнулась. – Никакой разницы?

– Дома ты не так шикарно выглядишь.

Тайка была в коротком шифоновом платьице. Как раз в таком, в каком ее представлял себе Сережка пару месяцев назад. Только вот не на каблуках – по современной моде надела кеды. Но все равно была очаровательна.

– Носи платья чаще!

От неожиданного комплимента Тая залилась краской.

– Ух ты! – с восторгом заметила Серый. – Покраснела! Тая, если ты сейчас еще и рассмеешься, я точно услышу о себе много нового, – стрельнул глазами в мрачного Андрея и нервного Леху.

Она не выдержала, хохотнула.

– Ну давай! Помни об античных статуях!

Ее же слова из Серегиных уст сделали свое дело: Тайка заливисто рассмеялась, кокетливо прикрывая рот ладошкой. Сережка смотрел на нее, довольно улыбаясь, а она, отсмеявшись, покосилась на ребят.

– Теперь тебе точно влетит! – она прижалась к нему, пряча покрасневшую мордашку.

– Не, пока еще до рукоприкладства не дойдет, – оглянулся на мужиков Серега. – А вот если поцелуешь!..

Тайка захохотала в голос, не обращая ни на кого внимания. Композиция неожиданно для нее сменилась, она растерянно остановилась.

– Пойдем, – Сережка аккуратно повел ее к столу.

Он все еще улыбался, а она с трудом пыталась сдержать смех. Сергей помог ей сесть, вернулся на место сам. Тая, прикрывающая рот кулачком, исподлобья смотрела на парней. Когда Андрей нахмурился и грозно зыркнул на Сергея, не выдержала и снова расхохоталась. А Серый еле сдержал расплывавшуюся на лице улыбку.

– Ой, я не могу, – Тая подскочила и убежала в туалет.

Настя удивленно вскинула брови, посмотрела на Катю и пошла следом за таракашкой. Ребята остались за столом.

– И чем это ты ее так насмешил? – с угрозой в голосе спросил Андрюха.

– Там слишком много рассказывать, – отмахнулся Серый. – Ты не поймешь.

– А ты попробуй! – Андрей готов был выяснять отношения прямо здесь.

Серый поднял на него спокойный, уверенный взгляд:

– Конкретно фраза была: «Помни об античных статуях», – у него у самого губы дрогнули в улыбке. – Но, чтобы тебе тоже было смешно, рассказывать надо дохрена и больше.

– Это когда это у вас такие шуточки успели завестись? – Андрей повысил голос.

– А у тебя что, монополия на общение с ней? – Серый взгляд не опускал, и улыбка исчезла с его лица.

– Слушайте, – вмешался Игорь, – вроде ничего ж криминального не произошло! Девчонка сидела кислая, сейчас хохочет. Вроде все норм? – он очень внимательно посмотрел на Андрея.

– Норм, – нехотя согласился тот.

Серый прищурился, опустил взгляд. Из дамской комнаты вернулись женщины, обе в отличном настроении. Настя заговорщически посмотрела на Игоря, чему-то хитро улыбнулась и предложила заказать еще по коктейлю. На этот вечер тема была закрыта.

Домой возвращались поздно. Тайке заказали такси, Андрей уехал на метро, Игорь с Настей тоже взяли такси. Марк с Катей жили недалеко и решили прогуляться.

Стоило соседям остаться наедине, и Леха припер Серого к стенке:

– Ты чего на рожон лезешь?

– В смысле? – Серый все понимал, но как же ему это надоело.

– Какого черта танцевать ее повел? Еще и представление это устроил?

– Лех, я это представление, как ты выразился, для нее устроил! Не для вас! – его глаза блестели, он сорвался на крик. Достали! Честное слово! – Вы вообще видели, в каком она состоянии сидела за столом? Она не разговаривала, не танцевала. Блин! Она не ела ничего! Чтобы Тайка и не ела?!

Леха нахмурился. А Серый уже завелся:

– Вы вообще о ней хоть иногда думаете? – орал он, перекрывая шум метро. – Или только свои собственнические инстинкты удовлетворяете? Хоть один из вас спросил, что случилось? Ведь явно же что-то случилось! Ее что-то расстроило! Или кто-то! И это совершенно точно был не я! Кто с ней был на Новый год на вечеринке?

Леха задумался. Он действительно почувствовал себя виноватым. Серый вернулся только сегодня утром, но Леха-то со второго дома. Мог бы хоть поговорить с Таей. В чем-то Серега прав, Лешка о девушке точно не подумал.

***

После истории в клубе мужики успокоились. Серый подумал, что наконец-то выгрыз свое право спокойно общаться с их таракашкой. К нему никто не лез ни с какими вопросами, и Тайку от квартиры не отваживали.

У нее дома был очередной виток маминого сумасшествия, и она часто оставалась ночевать у Лешки с Сергеем. Недели через полторы ей показалось, что можно вернуться домой – маман куда-то уехала, но опять произошла какая-то фигня, и Тайка снова оказалась в квартире у ребят. Пришла к ним прямо с пар. Что-то нашла в холодильнике, высказалась, что у них, как обычно, есть нечего и готовить не из чего.

– Напиши список, чего надо, я схожу, – предложил Серый.

Лешки дома не было, а Серега, напротив, только вернулся с длинного заказа. Возился по хозяйству – раскладывал стирку, бросал на спинку дивана то, что требует глажки.