«Этот парень сейчас даже младше меня того, что пошел в авантюристы, когда-то давно. Я просто не могу ему отдать стальной ранг, это не честно!» — Обида распирала Зельда, усиливая его атаки. Он не был готов к такой несправедливости, перед ним стоял пример того, что все его тренировки не стоят и гроша.

Все новые и новые удары, уколы и атаки сыпались на Алексея дождем. «Похоже, он стал быстрее.» — Подумал Алексей. «Нужно скорее что-то придумать.» — Все чаще новые порезы добавлялись на теле Алексея, мелкие струйки крови стекали по его лицу, но почти сразу останавливались под действием его силы. Он мог использовать больше приемов, но нельзя было показывать его способности по изменению тела другим людям, поэтому он ограничился лишь легкой регенерацией и усилением тела. Когда он станет силен ровно настолько, чтобы не бояться быть схваченным инквизицией или еще кем то, то сорвет маску простого человека, но не сейчас.

Зельд прочертил кончиком меча по песку снизу вверх. Мелкая взвесь направилась точно в лицо Алексея. Песок облепил его глазницы, тем самым ослепив. Следующий удар Зельда пришелся наискось по телу противника. Броня с честью выдержала подобный прием, дав Алексею тот самый шанс. «Конечно, его гордость не позволяет проиграть новичку, но использовать грязные приемы, пожалуйста.» — Подметил юноша двуличие оппонента и усмехнулся. «Зря ты подошел так близко».

Зельд не успел понять, что произошло. Он видел, как его противник, взяв большую амплитуду, размашистым ударом целил ему в голову. Авантюрист поставил блок, но рука Алексея, державшая меч резко раскрылась, выпустив оружие. Меч не прошел дальше, но кулак угодил точно в цель.

— Да, завтра будет такой синяк, что мать родная не узнает. — Довольно заявил парень, смотря на результат поединка. — Ну что там с тестом? — Обратился он к секунданту.

— Отличный бой, господин, я передам результаты битвы в гильдию, если нужно, на территории гильдии есть бани, за отдельную плату.

— Спасибо за информацию. Думаю, она мне точно пригодится.

Первый настоящий бой оказался полным поражением, но второй прошел неплохо. Это радовало.

***

Банные помещения выглядели отлично. Светло-бежевая плитка радовала разум и не притягивала излишнего внимания. Несколько купален были наполнены теплой водой, от которых помещение утопало в мягком пару. Комплекты белых полотенец лежали на стеллаже, обещая подарить свои мягкие объятия уставшему путнику. Алексея радовало, что магия смогла хоть немного, но приблизить средневековье по комфорту к веку технологий.

В купальнях было несколько мужчин, не обращавших ни на кого внимания. Алексей, в свою очередь, тоже не удосужился поприветствовать их. Раздевшись, он опустился в воду. После горячей битвы это было лучшее чувство, что он мог получить. Вода обволакивала его побитое тело и снимала накопившуюся усталость. За прошедшие дни рука Алексея еще немного подросла, в свободное время он направлял свою энергию в отрубленную конечность, контролируемо ускоряя ее рост. Дело это было непростым, нужно было понимать, как должны расти кости и мышцы, чтобы в итоге получить руку, на не ее подобие.

Лежа в блаженном спокойствии, юноша услышал голос.

— Привет, я Саэт. — Представился смуглый паренек, подошедший к Алексею сбоку. — Давно здесь?

— Где это «здесь»? — Уточнил он неопределенный вопрос.

— Конечно же, в гильдии, ну не в купальнях же, а-ха-ха! — Задорно залился смехом Саэт. — Я вот работаю тут уже год, если это конечно можно назвать работой. — Выжидающе посмотрел он на собеседника. Не выдержав спросил: — А ты?

— Только недавно пришел, жду одобрения стального ранга. — Не поддержав настроения задаваемого Саэтом, ответил он.

— Ничего себе! Ты и правда, так силен?! Не подумал бы, смотря на твою… Ну… — Запнулся паренек.

— Это не мешает. — Последовал сухой, словно пустынный песок, ответ.

— Прости. Кстати, ты так и не назвал свое имя.

— Эйнкиль.

— Понял, спасибо, я запомню. Вижу, ты не в настроении, да и мне пора отправляться, нужно узнать, что происходит с водой. — Сказал он, уже выйдя из купальни.

— Постой, разве туда пускают не со стального ранга? — С сомнением произнес Алексей, он уже не был уверен, сказала ли ему правду сотрудница гильдии.

— Это так, я всего лишь бронзовый, но для групп другие правила. — Пояснил он. — Нас четыре бронзовых и один медный, по правилам мы можем пойти на это задание.

— Ясно, приму к сведению. — Кивнул Алексей и отвернулся.

— Бывай! — Попрощался Саэт и ушел восвояси. Ответа не последовало.

Полежав еще немного в воде, Алексей решил, что ему тоже пора выдвигаться, его запрос должны были принять.

***

— Поздравляю вас с получением нового звания. — Улыбнувшись, произнесла девушка, напомнив Алексею о старых временах с другими званиями. — Это ваш жетон, подтверждающий вашу личность и способности, он стандартизирован и может работать в других гильдиях. — Девушка протянула юноше металлическую пластину.

— Хорошо, теперь я могу взять задание на исследование воды?

— Конечно, к заданию прилагается карта с предполагаемым источником загрязнения, но я должна вас предупредить, что некоторые авантюристы не возвращаются от туда, а некоторые возвращаются с обширными травмами на грани жизни и смерти. Пока что еще никто, не нашел разгадку этого явления. — С опасением заявила она.

— Понятно, но все же я возьму его.

— Хорошо, я впишу вас в список принявших задание. Желаю вам удачи!

— Она мне понадобится. — Прошептал Алексей и вышел из гильдии.

***

Алексей шел по узким улочкам. В руке он держал карту, просматривая ее на ходу. По пути в водоканалы он купил немного еды, ровно столько, чтобы хватило на день, и она не мешала сражаться. На карте был отображен вход в каналы и схематично нарисованный план внутренних помещений. Точность прорисовки была низкой, но что-то все же можно было разобрать. Положив карту в карман, Алексей достал из дорожной сумки кусок хлеба и откусил. С каждым днем его тело требовало все больше пищи. Это было понятно, способности по метаморфизму тела и повышенная регенерация требовали много энергии. Если магия позволяла творить много нелогичных вещей, за счет энергий вселенной, то физику было не обмануть. Она неустанно следила за своими пользователями и не разрешала им слишком многого. Юноша должен был много зарабатывать, хотя бы, чтобы утолить свой нескончаемый аппетит.

Занятый своими мыслями, Алексей добрался до входа в водоканалы. Широкая каменная арка встречала его своей глубокой темнотой. Пройдя ее порог, в нос парня ударил затхлый влажный воздух. Испарения зараженной воды наполняли коридоры своим зловонием. Большую часть пола занимали каналы текущей воды, оставляя немного места для тротуаров по краям стен. Пройдя очередной поворот, Алексей увидел за ним стаю зараженных крыс, их распухшие тела по размерам превосходили некоторых собак. Было очевидно, что эти животные, за неимением альтернативы пили зараженную воду прямо отсюда.

Увидев Алексея, голодные крысы резко дернулись в его сторону. Некоторые из них прыгнули на высоту груди парня, другие же нацелились на его ноги. Тактика их атаки предполагала поражение всей площади тела человека.

— Ага, конечно! — Выкрикнул Алексей и, достав меч, закрутился вокруг своей оси, меняя положение меча снизу вверх. Так он мог поразить крыс на всех уровнях своего тела. Пока его никто не видел, Алексей мог использовать все свои способности, его голеностопные суставы выворачивались под неестественными углами, позволяя ему набирать все больше скорости. Икроножные мышцы раздувались, перегоняя все больше крови по ногам.

Крысиный фарш разлетался по стенам водоканала, пока все крысы были не уничтожены.Да, в одиночный поход сюда пускали, начиная со стального ранга, но если бы Алексей раскрыл все карты на экзамене, то мог бы достигнуть и серебряного. Естественно, делать это он не собирался.

Пройдясь победной походкой по потрохам крыс, Алексей продолжил свой путь. Он не собирался томить с возможно, единственной зацепкой, что могла привести его к врагам семьи. Почерк был похож, сначала они могли уничтожить все их предприятия, что обслуживали огромную часть города, а после заразить воду, которую пили все жители. Все это действо явно было направлено против столицы Ленель и всех здесь живущих.