Герд молчал, слегка повернувшись в сторону. Он не любил все эти игры, ему больше прельщал силовой метод решения вопросов. Он даже немного уважал за это стоящего перед ним человека.

— Я так и не услышал сути. Что вы конкретно хотите? — Алесей не был дураком и уже примерно понимал зачем сюда пришли эти люди.

— Я уже сказала, что у нашего друга с нами были общие планы. Мы хотим узнать, останутся ли в силе наши договоренности, если мы заключим контракты уже с тобой. — Раскрыла карты Валиса.

«Ну, конечно. Кто бы сомневался. Им просто нужна и дальше поддержка со стороны этой организации.»

— И в чем заключались ваши договоренности с Дийстрой?

— Ничего такого, обычные дела. Наркоторговля, работорговля, все как обычно. Нам просто нужно больше людей для этого. — Обыденно сказала Валиса, не видя в этой деятельности ничего зазорного.

— Понятно, в таком случае придётся вас расстроить. Я не собираюсь заниматься этими видами деятельности. С недавнего времени Черный коготь перешел на другой профиль.

— Ах, как жаль, малыш. Похоже, придется забрать у тебя этот бизнес. — Невзначай поговорила Валиса и сделала пас рукой. Из рукава вылетела дюжина длинных игл, нацеленные в голову Алексея.

Герд заметно оживился и достал меч из ножен. Алексей в свою очередь поднял руку и провел ей у своего лица. Все иглы воткнулись в предплечье и остались торчать в нем.

— Ах-ха-ха, дурачок, нужно было уклоняться, а не защищаться. — Заливалась игривым смехом Валиса. Ее русые волосы развевались, вторя настроению хозяйки. — Иглы же ядовитые, через пару секунд тебя парализует. — Рассказывала правду, хвастаясь своим оружием, Валиса.

— Ага, как скажешь. — Совершенно непринужденно, мужчина доставал из предплечья одну за другой иглы.

— Что? Да не может этого быть, Герд это что, магия? — Женщина обратилась к товарищу.

— Не похоже, я не чувствую ни капельки магии в нем. Возможно у него есть секрет. Нужно быть на стороже. — Рассуждали бандиты, не догадываясь, что перед атакой Алексей покрыл хитином свое предплечье. Иглы просто не достали до кожи и яд не смог попасть в кровь. Хитин же был похож на ногти. В нем тоже не было кровеносных сосудов и нервов.

Следующий ход сделал в этот раз Алексей. Он наклонился вперед, ускорился и единым движением достал меч и замахнулся на Герда.

«Что-то мне подсказывает, что этот парень поопаснее будет, чем эта женщина. Молчаливые люди всегда страшней крикливых.»

Лишь по виду Герда можно было сказать, что он не простой мечник и сейчас он собирался это доказать. Лицо с глубокими шрамами, один из которых аккуратпересекал правый глаз, не давая шанса тому уцелеть. Короткая стрижка с легкой проседью добавляла ему возраста. Он не был стар, но стресс,связанный с профессией, давал свой знак.

Герд с легкостью отразил направленный в него удар, проведя контратаку. Меч мужчины совершил резкий разворот и колющим ударом пробил правый бок Алексея.

— Ар-р. — Рыкнув от боли, круговым движением отогнал противника Алексей.

Кровь растеклась по полу, вновь окрашивая кабинет в своей манере. Алексей по привычке зарубцевалрану, удерживая драгоценную жидкость внутри себя. Валиса снова кинула в мужчину свои иглы, пока он был отвлечен на свою рану. Алексей принял их на плечо, вновь покрыв его хитином.

«Ну уж нет. Я только начал вставать на ноги, вы не заберете у меня эту организацию.» Кровавая пелена застилала разум мужчины, адреналин же в свою очередь разгонял кровь лишая рассудка своего хозяина. Боль отступила, а праведная ярость заняла главенствующее место в голове мужчины.

С диким рыком Алексей начал обрушивать мощные удары на Герда. Покрываясь испариной, бандит отражал все атаки Алексея. Пот струился по его лбу, испещренному шрамами.

«Он силен. Похоже, пора действовать по-другому.» Загнанный в угол,Гертприменилновую атаку.

— Адское пламя! Начало! — Прокричал он и выпустил шар огня прямиком в грудь противника. Вспышка огня осветила кабинет, чудом не воспламенив его.

Торс Алексея покрыло пламя, сжигая его тело. Из-за почти полного отсутствия жира в теле мужчины, оно быстро погасло, успев уничтожить рубаху и кожу. В обычной ситуации, после подобного человек кричал бы в дикой агонии, но замутненный адреналином разум Алексея не давал ему почувствовать боль.

— Не думаю, что после этого он сможет сражаться. — Хихикая донесла свою мысль Валиса.

— Похоже на то. — Согласился Герд.

Но парочка зря расслабилась. Прокашлявшись и вытолкнув угарный газ из легких, Алексей двинулся. Кожа вновь начинала покрывать его тело, появлявшись от пояса все выше. Под конец она появилась и на лице, открыв его новое выражение. Оно было таким хмурым, что даже самые хмурые апокалиптические тучи, сулящие конец мира, потерялись бы на его фоне.

Лишь сейчас, без одежды пара смогла разглядеть тело своего врага.

— Что это, черт возьми? — Уже не такая веселая Валиса шептала себе под нос.

— Не знаю. Никогда такого не видел. Это явно не человек. — Еще больше удивленный Герд смотрел на тело мужчины. Как воин он понимал, таких мышц просто не бывает у людей. Такое нельзя развить, как бы ты не старался.

Парочка отпрыгнула от Алексея как от прокаженного.

— Герд, что нам делать?! — Обеспокоенно спрашивала Валиса. Ни в одном из пунктов своего плана женщина не предполагала такого. У нее были варианты, либо начать сотрудничать с новым владельцем черного когтя, либо просто его сместить.

— Похоже пора валить отсюда, я не чувствую в нем слабых мест.

— Черт, ладно! — Нехотя смирилась Валиса с проигрышем. — Не думай, что в итоге ты победил. Мы еще дадим о себе знать. — Напоследок бросила женщина, подхватываемая Гердом. Герд прыгнул в окно за спиной и растворился в заковыристых улочках.

Оставшись один, Алексей закашлялся. Легкие все еще были обожжены горячим воздухом и комки крови показывали это лучше всего.

«Это было очень больно. Даже ослабленные нервные окончания не сильно помогли. Хорошо, что получилось скорчить мину посерьезней, эти двое повелись и отвалили.» Алексей устало рухнул в кресло и что есть закричал.

—Нуррам, где тебя носит?! — В коридоре послышался нарастающий топот.

— Господин. —Нуррам оглядел легкую разруху кабинета и выбитое окно. — Что здесь произошло?

— Ничего такого, друзья твоего бывшего начальника заходили поздороваться. — Отмахнулся Алексей.

«Это же были Валиса и Герд. Вот на полу ее иглы. Но как? Они же очень сильны, кто такой в таком случае господин Эйнкиль?» Задавал все новые вопросы Нуррам, не ожидая услышать когда-нибудь ответы.

— Что сейчас важнее, мне срочно нужна еда.

***

Алексей обедал и размышлял. Мотивы его противников были ясны. Их планы нарушены, они хотят все вернуть. Если они еще раз заявятся, Алексей был готов дать им отпор. Что было важнее, так это продолжение его собственного плана.

«Хорошо, кузнец имеется, на счет лекаря пока нет мыслей, отложим его на потом. Перед принятием заданий моей группировкой, мне необходимо снаряжение. Не думаю, что у Броста есть одинаковые доспехи почти на сто пятьдесят человек. Хотя, есть у меня знакомый, у которого они могут быть»

***

Прохладным вечером Алексей прогуливался по широкой улице. Брусчатка цокала под ногами, отмечая каждый его шаг.

«Надо что-то сделать с обувью, я слишком тяжелый, меня слышно за километр.» Отмечал неприятный факт мужчина.

Он приближался к трактиру, в котором был совсем недавно, но из-за количества событий, что происходили с ним, казалось, так давно. Войдя в помещение, он увидел знакомую сотрудницу за стойкой. Рядом ходила и Наилиякоторая, конечно же, его не могла узнать.

Мужчина подошел к стойке.

— Здравствуйте. — Немного замялась работница. Она смотрела снизу вверх на эту гору с каменным лицом, чувствуя себя муравьем. — Вы что-то хотели? —Профессионализм превзошел страх.