Меня как-то не особо впечатлила эта страшилка, ибо недостатки нейросетей и их способности мне были известны в общих чертах, и до захвата мирового господства им еще очень далеко. Полвека минимум, по моим подсчетам. При условии, что люди не будут возражать и супротив ничего делать не станут. С другой стороны, мои прогнозы в основном исходят из того, что есть в открытом доступе. А последние события намекают, что это далеко не все из их возможностей.

Но с точки зрения старых Домов (*кто бы уточнил что это?) закат их эпохи очевиден. Перевод денежных расчетов в цифровые технологии практически отрезал их от кормушки. А значит, и от власти и влияния. С этим можно было согласиться и без исторических экскурсов, капитализация Nvidia или Apple превысили стоимость ВВП некоторых крупных стран. Никакие торговые дома близко с ними по доходам не сравнятся.

Кстати, явная несостыковка в этом рассказе бросается в глаза. Мара, насколько помню, — это языческая богиня, однако остатки культа похоже дотянули аж до двадцать первого века. То есть выжила бодрая старушка в течение двух тысяч лет в чужой эпохе.

Вторая встреча прошла в ночном клубе, и ничего полезного не принесла. Наоборот, оставила ощущение очень близкой, почти ощутимой липкой грязи, в которую чуть не влезли. Витя-Проныра, прозвище нашего визави довольно точно означало и вид деятельности, и характер самого человека. Себя он позиционировал, как специалиста по Даркнету, великого хакера, чуть ли не легенду всего темного интернета. Но даже моего уровня знаний хватило понять, что в самих технологиях он нифига не шарит, а все его рисовки исключительно понты и умение находить людей, которые все сделают вместо него. Впрочем, умение пудрить мозги у него отточенное, на уровне профессионала.

Дроп, обнал, кредитки, крипта, сканы паспортов, трафареты, пробивка баз — полный спектр сомнительных услуг, частично или полностью криминальных.

Сам Витя не только производил впечатление насквозь мутного и скользкого типа, но и откровенно «фонил» магией, причем очень неприятно. Пользоваться духами Машка мне заранее запретила, чтобы не мешать уже ей, поэтому я, время от времени, закидывался печеньками и орешками, для профилактики, так сказать. Вроде бы помогло.

Как я понял, наша цель была прощупать возможности по взлому или доступу к денежным магическим сетям, но Витя откровенно соскочил с темы, зато вцепился в меня мертвой хваткой, как только понял, что я выступаю для Машки в качестве эксперта. Что само по себе, о многом говорило. Сходу предложил зарплату сто тысяч и место модератора на форуме, правда, с испытательным сроком, но, по его словам, это чистая формальность.

— Через полгода будет двести рублей, встанешь на арбитраж. Это еще две сотки баксов в день минимум. Стабильно.

Форум в Даркнете, обычно это не только огромная доска объявлений, но и механизм расчетов и защиты от кидалова. Каждый участник вносит гарантийный депозит, и в случае обмана из этих денег выплачивается что-то типа страховки. Модераторы обычно имеют небольшой процент от каждой сделки, Арбитраж получает процент от суммы спора, но не менее ста долларов за одно дело, вне зависимости от результата. Учитывая, что такие споры случаются ежедневно десятки раз, доход почти гарантирован.

Поэтому предложение действительно щедрое, и в принципе не попадает под действие Уголовного кодекса, в отличие от большинства темок на подобных форумах. Причем работа дистанционная и не требует много времени.

Из этого факта сделал вывод, что Проныра знает о нашей теме, считает её очень выгодной, но реально ничего сам сделать не сможет, поэтому сходу попытался сманить «специалиста», предлагая свои очень щедрые условия. Не большой знаток традиций в Даркнете, но даже хозяин площадки единолично такие вопросы не решает. Модераторы, а тем более Арбитры — это высшая каста преступного интернет-сообщества и репутацию они набивают годами. Протащить новичка на такую должность за пару месяцев — это нонсенс, все-таки ключевой вопрос безопасности. Витя должен это серьезно обосновать перед соучастниками. А значит, суммы дохода должны быть с шестью нулями и в долларах.

Впрочем, даже мысли согласится на это предложение у меня не возникло.

Затем меня попросили выйти покурить, разговор перешел в стадию не для моих ушей. Ради любопытства решил проверить концентрацию серой пыли в туалете ночного клуба. Логически рассуждая, в подобных злачных местах она должна быть запредельной. Однако, пыли вообще не оказалось! Вот, такой парадокс. Закралась мысль, что мои способности каким-то образом заблокировали, но выйдя на улицу, обнаружил, что снаружи около входа этой серой грязи выпадает — хоть лопатой собирай. Раз в десять больше, чем в общаге. Напрашивается вывод, что внутри ночного клуба нихиль… собирают? Хотя, почему бы и нет? Наверняка, полезная в хозяйстве вещь.

— Тебе вызвать такси? — наивная попытка отделаться от Машки не удалась. В клубе она успела принять еще пару-тройку коктейлей вдогонку, а отрезвляющий печеньки к этому моменту уже закончились.

— Пфф. Время еще детское. Вечер только начался. Ты бросишь меня одну посреди чужого города?

— Это еще неизвестно, кому и кого надо опасаться. Тебе или случайным москвичам встречи с тобой, — подумалось мне, но озвучивать мысль не стал. Вместо этого вызвал такси и отвез возмущенную барышню к ней в гостиницу.

— Не хочешь зайти? — хитро стрельнув глазками, поинтересовалась искусительница.

— Не, работы много, — решительно пошел в отказ, ибо понятно, что ничем хорошим это не закончится. И хотя впечатлительность моя немного снизилась, и стало очевидно, что Машка к древней богине не имеет явного отношения, но слишком уж она загадочная и непредсказуемая. Тем более, что была почти стопроцентная уверенность, что кроме банальной пьянки здесь ловить нечего.

— Точно не хочешь? — в глазах у роковой мадам отразилось настоящее пламя, и не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что в ход пошли любовные чары. Настолько сильно меня пробрало, что тут же захотелось обнять и…. Не важно что захотелось, поскольку я сразу несколько раз пшикнул духами, даже не вынимая из кармана куртки — ибо времени на реакцию совсем не осталось. В этот раз воздействие намного сильнее было.

— Пфф. В этот раз тебе это не поможет, — звонко и задорно рассмеялась коварная подруга.

— Чего это? — Как минимум, мои мозги частично вернулись на место, хотя и не полностью. Машка, все еще казалась чертовски слишком привлекательной. Сверх всякой меры.

— Сам подумай. Это же почти готовый любовный эликсир. Кривой и слабенький, но суть от этого не меняется. Тушить бензином газовую плиту и то умнее.

— Но ведь раньше помогало? — даже затуманенным рассудком я понимал, что это так.

— Скорее, мешало, — снова рассмеялась Машка, завораживающее и не отрываясь глядя мне прямо в глаза, так что я снова «поплыл». — А сейчас наоборот. Только разжигает страсть.

В отчаянье, попытался еще раз пшкнуть духами, но не смог. Не захотелось почему-то. Да и не помогло бы это уже.

Дальше только свадебный вальс Мендельсона в траурной тональности? Почему вальс, если это марш? Мысль зацепилась за ключевое слово, ускользающее сознание вернулось на секунду. Или это интуиция сработала в экстремальной ситуации?

— Весенний вальс Шопена! — Как мы помним, это не вальс вовсе, и даже не его авторства, но не суть.

— Ааа! Дурак ты, и не лечишься! — Машка отскочила от меня, словно её током из розетки шарахнуло. Вид она имела изумленный до чрезвычайности. — Между прочим, это было очень больно и неприятно.

Морок мгновенно рассеялся. Бирюзовая сфера под музыку сработала. Даже если мелодия в моем исполнении получилась насквозь фальшивая.

Внезапно, Машка резко отвернулась и расплакалась. При этом как-то сжалась и ссутулилась. Мне даже жалко стало ее. Все-таки не злодей.

— Ну ладно, ты чего? Я не специально.

— Аааа! Купился! Снова поверил? — ни одной слезинки в глазах наглой врушки не обнаружилось.