Тем не менее, привычка искрить наудачу куда-попало оказалась полезной. Решил улучшить аромат найденой в лесу шишки, за что получил единичку опыта. Приятный запах смолы и хвои стал более насыщенным, и кажется добавились новые нотки — словно тонкий привкус лесных ягод или луговых цветов.

Решил повторить эксперимент с индийскими палочками, якобы из натуральных благовоний. Стоили они очень недорого, и перспективы были самые радужные. Однако результат не то что разочаровал, я чуть не задохнулся от жуткого запаха горелых старых носков, пришлось окна нараспашку открывать, минут двадцать проветривать. Похоже из натурального в этих палочках только сама палочка из дерева, а все остальное — жуткая химоза.

Затем вспомнил, что уже заказал и оплатил книгу по методы лечения продуктами пчеловодства. Не очень понятно, как можно накатать целую книгу о пользе мёда, но не суть. Дело в том, что я хоть и использовал в банановом печенье этот ингредиент, но конкретно мёд искрой не обрабатывал. Только само тесто и отдельно бананы. Теперь дошла очередь до мёда! Хотя казалось бы его надо было в первую очередь магией улучшать. Эта сверх очевидная мысль пришла сразу после того, как получил:

*** Опыт +2 (182/230)

Две единички сразу — это явный признак чего-то необычного.

Так оно и оказалось. Быстро выяснил, что мед сохраняет целебную магию! Вот так просто и обыденно. Сколько я мучился с мандаринами, лимонами и зелеными бананами — а идеальное и главное, что простое решение лежало прямо перед моим носом.

Впрочем, самокритикой я напрасно занимался. Мед оказался совсем слабым накопителем, и выше некоторого уровня в одну-две искры заряд не принимал (скорее ближе к одной!). С этой точки зрения, зеленый банан в связке оказался даже лучше — пока он дозревал, мог впитать с пользой шесть-семь порций магии. Часть энергии наверняка тратилась на ускорение роста и созревания, но даже с учетом этого расхода, «искрящий» привкус чувствовался намного лучше. Правда, семь искр — это предел, для этого нужно следить за временем, не делать перерывов, не отвлекаться и не тратить искру на посторонние темы. Что утомительно и некомфортно.

К слову, улучшенный ароматизатор из сосновой шишки, не потерял своих свойств даже через сутки. Удивительно. Побочный эффект от этого — любой заглянувший в мою комнату сразу начинал интересоваться, что это за приятный запах. Причем настойчиво стали интересоваться и выпрашивать себе такой же, и похоже, эти визиты могут стать регулярными. Слухи быстро по общаге разносятся. Хорошо, что у нас в блоке тамбур в виде общей прихожей на две соседние комнаты. Иначе, бы запах в коридоре уже чувствовался, и мне пришлось бы забаррикадироваться от любителей благовоний нахаляву.

Естественно, первую шишку-освежитель пришлось отдать Игоряну. Тут было без вариантов — он вцепился в нее, как вампир в микояновский сервелат, вырвать было физически невозможно. Осталось две штуки, но улучшать новую взамен отданной не стал — нездоровый ажиотаж напротив моей двери мне не понравился. Пусть уж лучше Игоря допекают.

По случаю завершения заказа и полного расчета, напросился в гости к Полине. Не давала мне покоя магическая аномалия в районе ее комнаты. Захватил с собой банановых печенек, пачку хорошего дорогого чая, чтобы был повод посидеть, пообщаться. Поближе познакомиться с ее соседками.

Полчаса хватило для полного обследования. С девчонками вроде бы даже подружились. Поначалу были они замкнуты и неразговорчивы, но немного шуток, улучшенного магией чая и печенек, растопили лёд недоверия. Есть у меня ощущение, что Сфера Жизни как-то влияет на настроение всех окружающих в зоне действия. В лучшую сторону. То ли оптимизма прибавляет, то ли депрессию ослабляет.

Ясности не добился, но почувствовал, что атмосфера до моего прихода была гнетущая, негативная, а серого пепла выпало в разы больше, чем даже на нашей кухне неделю назад в исходном состоянии. Последнее время в результате регулярных чисток перед каждой готовкой — там стерильно, почти как в операционной.

Здесь же, хоть веником серую пыль сметай. Впрочем, нормальные люди её, пыль, почему-то не видят. Так же, как искру.

С аурами ожидаемо у всех проблемы, тотальная серость с мутными вкраплениями коричневого у Ольги и грязно-синего цвета у Стеллы. Как нетрудно догадаться, так зовут соседок Полины. Нездоровое сочетание цветов, и никаких мыслей, как вообще это лечится. Кроме «общеукрепляющей» искры в моем арсенале ничего нет. Видимо, нужно тщательно вникать и разбираться с каждой индивидуально. Спрашивается — нафига оно мне? Ответа, если честно — нет. Наверное, Интуиция снова чудит.

Сразу же вылезла первая проблема. Если у Ольги наблюдались излишняя полнота и повышенный аппетит, мягко говоря, то Стелла наоборот отказалась от печенек, съела лишь маленький кусочек после долгих уговоров. По косвенным намекам понял, что у нее похоже что-то не в порядке с желудком. То есть, им обеим моя целебная выпечка противопоказана.

Выход придумал быстро. Сбегал в свой бокс принёс баночку Алтайского мёда, купленного накануне. Естественно, уже магически улучшенного. Выдал инструкцию, что принимать его по половинке чайной ложки три раза в день — не больше, ибо теоретически мёд якобы может вызывать аллергию.

Неожиданно получил подарок сверху:

*** Опыт +1 ( 183/230)

Вообще, не так уж и плохо получилось. Контакт налажен, лечение, в меру сил и возможностей назначено. Еще и награду дали. Правда, минус триста рублей за баночку мёда — ну, да это не от жадности посчитал, а как начинающий экономист, любящий точность и порядок. Дебет с кредитом свел, как говорят бухгалтера. Не знаю, что это за термины, наверное, древняя латынь, но звучит красиво и загадочно.

* * *

Наконец, наша банда разработчиков решила собраться и заняться делом. А то уже начал опасаться, что все так и останется на уровне пустой болтовни. Можно было и через привычный всем Slack (*мессенджер для командной работы), но решили, что для первого мозгового штурма и обсуждения лучше вживую встретиться. Игорек предложил добавить лёгкого пенистого напитка, благо не всё заработанное успел промотать, но предложение решительно забанили. Взамен я пообещал целебный яблочный сок прямо из холодильника. Удивительно, но любитель чешского эту идею поддержал самым первым.

Соответственно, встреча плавно перетекла в мою комнату, поближе к холодильнику. Не пожадничал волшебных печенек для бизнес-партнеров, будущих миллионеров.

Но приступить к работе сразу не смогли. Добавил неразберихи, как обычно, Игорек. Удивившись, что у меня в комнате нет хвойного освежителя, помчался к себе и приволок магическую шишку обратно.

— Мне без неё не комфортно работать. Уже привык, — пояснил он свое странное желание.

Вова и Женек не удивились, давно уже привыкли к буйному нраву нашего общего компаньона, но и после этого работу начать не смогли. Евгений заинтересовался шишкой, повертел в руках и авторитетно сообщил, что это — кедровая паданка. Поскольку родом с Новосиба, и все детство собирал их мешками.

Паданка — от слова «падать», это упавшая сама по себе кедровая шишка, собранная с земли в апреле-мае, уже после того, как растает снег. По нашим законам собирать кедровый орех можно только в августе-сентябре месяце, но если не сшибать с дерева, а просто подбирать с земли, то и весной не запрещают.

— Да ну на… — усомнился Игорек. — Откуда в Подмосковье кедры?

И конечно же, вместо того чтобы с пользой обсуждать агрегатор нейросетей, спорщики полезли в Гугл искать доказательства своей правоты.

Выяснилось, что однозначного ответа нет. Кедры, конечно водились в наших краях, но исключительно в Измайловском парке, где их высадили по приказу Екатерины Великой еще в восемнадцатом веке. В последние годы их стали разводить в богатых усадьбах экстравагантных миллионеров, но Жека сразу отверг этот версию, поскольку первые орехи на сосне появляются только через четверть века после высадки. И да — правильно она называется «сибирская кедровая сосна», а настоящий кедр только на Ближнем Востоке растет.