Затем все разбились на пары и ей достался крепкий коренастый парнишка лет тридцати.

Заиграла бодрая музыка и мазурка началась. Кавалеры встали на одно колено и приветствовали своих барышень хлопками в ладоши, тогда как женщины приподняв длинные юбки принялись кружить в центре импровизированного танцпола. Обежав своих партнеров пару раз, они снова оказались в центре. Дыхание у Лили сбилось, но сдаваться не хотелось. Ей нужно было держать марку.

— Надо худеть, — подумала женщина, пытаясь удержать противную шляпку на голове.

Она схватилась за руку партнера и веселым бодрым шагом заскакала по пожухлой траве уже не одна, а вместе с ним.

Вторая минута веселых па далась ей тяжелее. У мужчин, хоть немного, но было время на передышку. Они иногда останавливались и приветствовали своих партнерш веселыми аплодисментами. Женщинам же не повезло. Им приходилось двигаться постоянно. Лилины глаза застилал пот, а вместо сияющей улыбки на лице появилось подобие гримасы. Но она держалась, впрочем, как и все танцующие. Им тоже было не сладко.

— Раз два, — прошептала Лиля сквозь зубы, когда они метались по танцполу.

— Три четыре, — скрипела она зубами, возвращаясь к своему партнеру.

Тот снова успел отдышаться, бодро хлопая ей в ладоши.

Весело скача вокруг отдыхающего кавалера, она поняла, что женского равноправия никогда не было в этом мире и, видимо, не будет. Даже на мазурке, мужчины выбрали себе более легкую роль, тогда как женщины отдувались за двоих.

На заключительных па, по сценарию кавалеры должны были брать своих партнерш на руки и легко кружить в танце. Юбки женщин должны развеваться на ветру, придавая легкости картинке. Но Лиля оказалась слишком крупной, и партнер не справился с поставленной ему задачей.

Они вместе шлепнулись на траву, под веселые аплодисменты и смех окружающих. В это время музыка закончилась, и женщине было уже все равно, что подумает о ней толпа. Дышать было нечем. Танец отнял у нее последние силы.

Кавалер помог Лиле подняться и она, сделав реверанс, попыталась отдышаться.

Следующим этапом мерлезонского балета был отбор победителей. Их выбирали зрители. Каждый участник выходил в центр танцпола и собирал овации. Тот, кому будет адресовано наибольшее количество аплодисментов побеждал.

И в этот момент Лиля поняла, что проиграла, потому что у каждого победителя была своя группа поддержки, о которой Лиля заранее не позаботилась.

Когда дело дошло до нее, аплодировал ей только один человек. И это был все тот же Алексей. Только он пришел оценить ее подвиги. Ни Ивана, ни Дениса, ни подруг рядом не было, а значит поддержать ее кроме Алексея больше было не кому.

«Подумаешь,» — процедила женщина сквозь зубы, приседая в реверансе.

Через десять минут победитель был определен и праздник закончился. Женщина выскочила из лап гомонящей толпы и поежилась. Похолодало, а значит нужно было возвращаться домой.

— Ну, что, пойдем провожу? — предложил свои услуги Алексей и на этот раз Лиля согласилась.

На небе появилась огромная луна, а адреналин, полученный от мазурки, еще не выветрился. Они шли вдоль закрывающихся палаток и обсуждали прошедшее мероприятие.

— Скажите мне, Алексей, — спросила мужчину Лиля, весело глядя ему в глаза, — почему вы не участвовали в конкурсе? У вас был такой замечательный образ.

Мужчина хмыкнул и хитро посмотрел на нее.

— В моем возрасте, Лилия, нужно беречь здоровье. Скакать в бешеном ритме на потребу ликующей публике мне не хочется. Я лучше постою в стороне и понаблюдаю за мучениями других.

Лиля хмыкнула, вспоминая сколько сил ей пришлось отдать, чтобы дотанцевать этот танец до конца. Она хитро посмотрела на мужчину и продолжила допрос.

— И когда, если не секрет, вы это поняли?

— Вы про что?

— Ну, когда вы перестали танцевать? Наверняка когда-то вы это делали?

— Да лет пять назад. Тогда я понял, что с меня хватит.

— Я тоже сегодня почувствовала весь груз прожитых лет, — захохотала женщина.

— Я это видел и все гадал, дотяните вы до конца мазурки или свалитесь без сил.

— Вы что в меня не верили? — прыснула Лиля в кулачек.

— Верил, конечно, но ваш вид говорил об обратном.

— Какой ужас, — воскликнула женщина, — я что так плохо выглядела?

— Да нет, вы держались молодцом. Но человека, который уже прошел через это не обмануть.

Они посмотрели друг на друга и захохотали в голос. Настроение у обоих было отличным.

Они вышли на перекресток и остановились, пропуская чью-то Ниву.

— Пойдемте на лево, — предложил ей Алексей, — я покажу вам местные достопримечательности.

— А разве они еще не закончились? Я думала, что все уже познала в Вашем Бернове.

— О нет. Сегодня вы узнаете гораздо больше. Идите за мной.

Алексей перешел через дорогу, и Лиля отправилась за ним.

— Ееей! — услышали они чей-то бравый голос и обернулись, — вы куда?

На перекрестке стоял УАЗик участкового, а сам он, одетый в свою обычную форму весело выглядывал из кабины водителя.

— Да мы гуляем, — сообщила ему Лилия.

— Садитесь в кабину, я развезу всех по домам. Чего на ночь глядя шататься по безлюдным улицам. К тому же, сегодня молодежь веселится, получив свою порцию счастья, а значит бродить по нашему селу стало не безопасно.

Лиля с сожалением посмотрела на нахмурившегося Алексея и полезла в салон участкового. Идти пешком ей уже расхотелось.

— А ты чего встал? Садись довезу, — сказал мужику Иван, — Натаха, небось, уже с работы вернулась.

Здесь все всё знали друг про друга и это сильно отличало местную публику от столичной.

— Да нет, езжайте, — сказал им мужчина, махнув на прощание рукой.

Он был крайне зол на Ивана и на глупую Лильку, которая никак не хотела попадаться в его сети.

«Кто знает, — подумал он, — о чем они сейчас будут говорить и что предпримут, когда выяснится, что ни Надежды, ни Лили дома нет?»

Нужно было срочно принимать меры, которые заставят замолчать эту женщину на всегда. Иначе мог рухнуть весь его годами налаженный бизнес.

Алексей посмотрел на часы и быстро пошел в сторону своего дома. Его дела требовали безотлагательного решения.

Лиля ехала домой и понимала, что очень устала. Она так много двигалась в этот день, что руки и ноги у нее ломило от усталости, а желудок просил пищи. За весь день она успела перекусить только мороженым и организм требовал подкрепления.

— А где твои девчата? — поинтересовался участковый.

— Не знаю, — утомленно ответила она, — Алексей сказал, что Надя уехала домой еще в самом начале. У нее разболелась голова, а Юля отправилась на ее поиски и больше я ее не видела. Наверное, тоже уже дома.

— Одна ты неугомонная, — хмыкнул мужчина и прибавил газу.

Они подъехали к ее дому в начале одиннадцатого. В окнах света не было, и избушка выглядела немного зловещей и совсем не жилой.

— Странно, — сказала Лиля, — вылезая из салона.

— Что тебе кажется странным? — удивился участковый, выскакивая вслед за женщиной.

— Почему нигде не горит свет?

— Может спят?

— Да нет. Спать еще рано.

Они вместе вошли на участок и принялись стучать в кухонное окошко. В доме царила мертвая тишина.

16. В подземелье

Надежда сидела на своем саркофаге и рассказывала подруге о том, что с ней приключилось. Юля, усевшаяся напротив, внимала и анализировала ситуацию.

— Выходит, — сказала она, — события начали развиваться только после того, как ты сказала Алексею про то, что знаешь где спрятаны наркотики?

— Ну да, — ответила женщина, — мы шли вдоль храма, и я помечтала о том, что хотела бы оказаться в подземелье. Алексей сказал, что делать там нечего и мы пошли дальше. Потом он поинтересовался расследованием, и я рассказала ему, что, предположительно, наркотрафиком у них в селе занимается Денис и Иван, чему Алексей сильно удивился.