Женщина, не понимая, что происходит, послушно проследовала за подругой.

— Что случилось? — спросила она.

— Посмотри внимательно, — шепнула ей Надежда, — там у нашей избушки кто-то ходит.

— Опять? — удивилась Юлия и обернулась.

На участке явно творилось что-то непонятное. Две тени сновали туда-сюда, аккуратно укладывая что-то на пожухлую траву.

— Кто это? — спросила удивленно Юля, но Надежда не знала ответ на заданный ею вопрос.

Через несколько минут ситуация прояснилась. У домика бродили два мужика, обкладывая их дом соломой. Один укладывал ее с одной стороны, второй с другой. Периодически они пропадали из поля зрения женщин, очевидно отправляясь за следующей партией.

— Юль, зачем им солома? — теряясь в догадках спросила у нее подруга.

— А шут ее знает, зачем.

— Смотри, они кладут ее по кругу, соблюдая определенное расстояние. Как-будто исполняют какой-то ритуал.

— Мне кажется, что нашу избушку хотят поджечь, — уверилась в своих догадках Юля.

— Зачем?

— Вопрос, — ответила та.

Она уже догадалась, что вся эта канитель не спроста. И если связать ее маяту о Денисе Никитовиче, то все сразу становится на свои места. Мужики пришли сюда не зря. Их цель в очередной раз запугать женщин или спалить их к чертовой матери.

— Да нет, Юль, — прочитав ее мысли рассудила Надежда, — если бы нас хотели поджечь, плесканули бы бензина на дом, спичку поднесли и все дела. Такое впечатление, что нас хотят только напугать.

— Ага, чтобы мы рванули к себе в Москву. Однако этот соломенный круг вызывает во мне опасения. Неизвестно насколько профессиональны эти поджигатели. Возможно, наш домик все равно полыхнет, а там, между прочим, Лилька и все наши документы.

Женщины стояли за сараем и не знали, что делать.

— Может выйдем и дело с концом — двинула версию Надежда, — пусть мужики знают, что мы их застукали.

— Не стоит. Преступники не любят свидетелей. Здесь нужно действовать хитро.

— И как?

Голос у Нади перехватило, и было заметно, что она начала паниковать.

— Эх, если бы мы захватили с собой телефоны, то позвонили бы сейчас Ивану, — размечталась она.

— Не факт, что он успел бы к началу пионерского костра. Придется самостоятельно выходить из трудной ситуации.

— И что же нам нужно делать?

— Смотри. Мужик справа притащил новую партию сена, — прошептала Юлия, внимательно следя за поджигателями, — а второй в это время только ушел. Давай посчитаем как долго он будет ходить.

Часов не было и женщины начали отсчитывать секунды вслух. Поджигатель появился приблизительно через полторы минуты. Пока он раскладывал сено, второй скрылся за углом.

— Юляя, — заныла Надежа, — здесь всегда кто-нибудь присутствует, — объясни, что ты задумала?

— Нам нужно, чтобы у дома остался только один поджигатель. Тогда ты выходишь и отвлекаешь на себя его внимание.

— Как?

— Пробегаешь мимо мужика. Он бежит за тобой. В то время я подойду к нему сзади и шарахну чем-нибудь твердым по башке.

— Чем?

Юля обернулась к свалке старых забытых вещей, скопившихся за сараем, и выбрала большую тяжелую сковороду. Она схватила ее за ручку показав, как будет бить преступника.

Надя задрожала как осиновый лист.

— Юлечка, я боюсь, — прошептала она, — может быть ты будешь отвлекать на себя бандитов?

— А ты справишься? — неуверенно спросила у подруги Юля, — сможешь ударить преступника?

Надежда пожала плечами. Она не знала, как поступит в тот момент.

— То-то, — посочувствовала ей Юля.

— Может вернемся на улицу и позовем подмогу?

— Отставить страх. Пора принимать экстренные меры. Мы слишком долго здесь стоим.

Надежда всхлипнула, постаравшись взять себя в руки.

— Как мы справимся с двумя взрослыми мужиками?

— Повторяю еще раз. Как только один скрывается за углом, ты бежишь к противоположному углу нашей избушки, стараясь отвлечь внимание оставшегося. Я подкрадываюсь сзади и шарашу его по голове.

— А вдруг ты его не вырубишь.

— Надя, я буду очень стараться.

— А дальше?

— Дальше, мы тащим его в темное место. На все про все у нас полторы минуты. Затем ты прячешься за угол и как только выходит второй, отвлекаешь его снова. Я буду стоять за вон той яблоней и когда мужик отвернется на тебя, снова шарахну его по голове и все. Дальше дело техники. Хватаем бельевую веревку, вяжем морской узел и звоним Ивану.

— Ой мамочки, — запричитала Надя.

— Отставить панику, — скомандовала Юля, — мы приступаем к операции.

Она всячески старалась не показывать виду, что сама не уверена в успехе придуманной второпях схеме, но круг из соломы замыкался и времени на размышление совсем не оставалось.

Надя в последний раз выглянула из-за угла, наблюдая за действием мужчин и сосредоточилась. В тот момент, когда один из преступников завернул за угол, неожиданно окошко их избушки открылось и из него высунулась Лилина лохматая голова. Она испуганно уставилась на опешившего от неожиданной встречи мужика и шепотом спросила у него, что он тут делает.

Реакции преступника можно было позавидовать. Не отвечая на глупые вопросы женщины, он схватил ее за голые плечи и выдернув на улицу повалил на землю.

Лиля не успела даже пискнуть, когда мужик схватил ее за горло и начал душить. Юля, поняв, что дело плохо кинулась к дому. Казалось, что время остановилось и она бежит очень медленно.

— Раз, два, три, — отсчитывала она секунды до появления второго преступника.

Там на траве хрипела и извивалась их подруга. Ее голые ноги мотались из стороны в сторону, а руки пытались отцепить мужика от своей шеи.

Юля наблюдала за дерущимися как будто со стороны. Вот Лиля захрипела и престала сопротивляться, видимо мужчина перекрыл ей кислород.

— Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре, — считала про себя Юля, перепрыгивая через перевернутое ведро, — двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь…

Подруга уже не шевелилась, и Юля решила, что опоздала.

— Тридцать восемь, — посчитала женщина и наконец-то добежала до дерущихся.

Мужчина продолжал сжимать Лилину шею и у Юли сжалось сердце от предчувствия неизбежного. Она размахнулась и со всей дури шарахнула нападавшего по голове. Тот хрюкнул и повалился на землю.

— Сорок пять, — прошептала Юля и ударила бандита еще раз, на всякий случай.

— Сорок шесть, сказала она и шмякая его снова.

Все происходящее было словно в тумане. Где-то на заднем плане кашляла оклемавшаяся Лиля, там в нормальном мире стрекотали кузнечики и была жизнь. Здесь царил ужас и холодный расчет.

Женщина обернулась по сторонам, фиксируя все, что видит вокруг. Молча подошла к окну и захлопнула ставни. Второй бандит не должен знать, что их вычислили.

— Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, — самостоятельно отсчитывал время ее мозг.

До возвращения второго преступника осталось около двадцати секунд. Времени на сантименты не было.

— Лиля, — тихо скомандовала она, — быстро иди к той яблоне.

Она сунула подруге оружие ее убийства и схватила поверженного за ноги. Надя кинулась ей на помощь. Шестьдесят два, отсчитывал секунды воспаленный мозг.

Мужик был тяжелый и сдвинуть его с места было сложно, но адреналин сделал свое дело. Подруги схватили поверженного врага и потащили в темноту. В это время Лиля медленно ползла за ними. Ее светлая футболка была видна издалека.

На семьдесят первой минуте все собрались у яблони. Подруги сели на траву и затаились. В этот момент Юля поняла, что промедление смерти подобно. Мужик мог заметить Лилину белую футболку, а значит времени на спасение у них было мало

Не раздумывая о последствиях, женщина выхватила из дрожащих Лилиных рук свое оружие и устремилась к углу избушки со стороны которого должен был выйти оставшийся преступник. Она уже слышала его шаги.

Фактор неожиданности сыграл свое дело. Она точно рассчитала время и когда бандит вынырнул из темноты, женщина ударила его своей сковородой по лбу. Сковорода от пружинила и не нанесла больших увечий пострадавшему. Он отскочил в сторону, не давая Юле ударить повторно. У женщины не было другого выбора, как снова пойти в наступление, но силы были не равны.