У нее было отличное настроение и цветы были весьма кстати.

Женщины вытащили стол на улицу и разожгли самовар, изображая из себя кисейных барышень Пушкинских времен. На завтрак у них были баранки.

— Привет, бабоньки, — услышали они шум за калиткой и увидели улыбающегося Ивана, выпрыгивающего из своей «тарантайки».

Лиля поправила старый халатик на своих пухлых плечах и изобразив томный взгляд уставилась на кавалера. Юля, заметив телодвижения подруги хмыкнула и напомнила той, что она замужняя женщина и ей не стоит строить глазки местному участковому.

Лиля возмущенно подняла удивленный взгляд и сообщила, что ничего она не строит. Просто у нее сегодня хорошее настроение.

— Присаживайся с нами чаевничать, — пригласила участкового Надежда, — вон садись рядом с Лилей.

Иван придвинул свой стул на указанное место и прикусывая баранки принялся за чай.

— А скажи нам друг Иван, — приступила к расспросам Юля, — чьи это астры лежали у нас на подоконнике?

— Ну мои, — покраснел парень.

— А зачем ты нам их принес и когда? — наступала на него Юля.

— Приехал к вам часа два назад, думаю дай узнаю, как ваше самочувствие после пчелиных укусов, а вы спите себе мертвым сном и не слышите, что у вас гости.

Женщины переглянулись, вспоминая минувшую ночь. Всем стало сразу не по себе, а Иван продолжал, не замечая изменившегося настроения.

— Что-то вы сегодня припозднились с завтраком. Уже скоро обедать пора, а вы баранками балуетесь.

— Ну так получилось, — стараясь уйти от ответа Надежда.

— Да я что, я ничего. Спите сколько хотите. Главное, чтобы вам никто не мешал.

— А кто нам может помешать? — насторожилась Юля.

Все утро подруги делали вид, что ночью ничего не произошло и разговор Ивана мешал им забыть произошедшее.

— Ну хотя-бы привидение, которое бродит здесь после смерти колдуньи.

Подруги вздрогнули. Разговор о привидениях был не кстати. Лиля оказалась слишком впечатлительной, и теперь эта тема была под запретом.

— Давайте не будем говорить друг-другу ерунды, — попыталась прекратить разговор Надежда.

Она всячески давала понять Ивану, что разговор о привидениях поднимать не стоит, но не успела. Лиля захотела поделиться ночным кошмаром с участковым.

— Вчера ночью, — сообщила она ни на кого не глядя, — к нам приходило приведение.

Иван резко замолчал и удивленно уставился на женщину.

— Да кого ты слушаешь? — осадила подругу Юля, — ей все это приснилось.

Она старалась разрядить обстановку, но подруга не желала уходить от темы.

— Ничего и не приснилось, — сказала она вкрадчиво, — это вы спали без задних ног, а я все видела.

— И что делало это приведение? — не обращая внимание на протесты сидящих рядом женщин, задал очередной вопрос Иван.

— Летало. Сначала я увидела его у самого забора, со стороны леса, а потом оно подлетело почти что к самому окну.

— И?

— Оно кружилось и кружилось прямо передо мной, а потом я спряталась. Было очень страшно.

— А я вам говорил, — сказал торжествующе Иван, — оно существует. Только вы не верили.

— Мы и сейчас не верим, — сообщила всем Надежда, — вот когда увидим своими глазами. Тогда…

— Я больше не хочу своими глазами, — вздрогнула Лиля.

— Не бойся Лиль, — успокоила ее Юлия, — просто ты слишком впечатлительная и все, что ты сегодня видела, это был обычный сон, навеянный рассказами о нечисти.

Лиля не стала спорить. Обсуждать ночные события было страшно. Гораздо проще согласиться с подругами и все забыть. Женщины разлили по третьему стакану чая и задумались каждая о своем.

— Так, что вы делали на чердаке? — поменял тему разговора Иван.

— Ничего, — строго сказала Надежда, внимательно глядя на Лилю, давая той понять, что не стоит всем раскрывать женские секреты. Но в той уже проснулся дух противоречия.

Она громко хрустнула сушкой и глядя в любопытные газа участкового сообщила, что они ловили летучих мышей, которые им понадобились для элексира молодости.

— А бабкина заначки не искали?

— Пока нет, — ответила Лиля, глядя на возмущенное лицо Надежды.

Будет знать, как заставлять лазать ее по чердакам.

Надя резко встала со стула и хлопнув дверью удалилась в избушку, а Юля продолжала сидеть напротив Лили и гневно буравить ее глазами.

Иван удивленно посмотрел на за хлопнувшуюся дверь и продолжил.

— И что вам не хватает для полного счастья?

— Мухоморов и крыльев летучих мышей, — обрадовала участкового Юля.

— Еще лягушачьих ножек, — добавила Лиля.

Ингредиенты элексира были раскрыты и появилась надежда припахать мужика к их добыче.

— Только вот для мухоморов нет дождя, а летучие мыши разлетелись, — грустно сообщила Юля, внимательно наблюдая за реакцией участкового.

Было бы не плохо, если бы он помог им достать оставшиеся части рецепта.

— Да вы поищите по сусекам-то, — подал дельную идею мужик, — наверняка у бабки все припасено. И мухоморов она скорее всего уже насушила и крылья летучих мышей насобирала.

Юля подумала, что Иванова идея дельная. Осталось только отыскать бабкину заначку. Вот как только Иван уйдет, так она и отправится на поиски недостающих продуктов.

— А скажите-ка мне, хозяюшки, как долго вы у нас еще погостите? — хитро глядя на женщин, спросил Иван.

Вопрос был неожиданный, и Юля удивилась.

— Ты, что это хочешь нас побыстрее выдворить?

— Да нет, что вы, — засмеялся участковый, — просто погода меняется, скоро похолодает, а ваша избушка и так всеми ветрами продувается. Вот я и подумал, может быть вам дровишек подвезти? Для растопки печки.

— Ну подвези, согласилась с ним женщина. Недели две мы здесь точно еще поживем. А там и работу работать пора.

Тема для разговоров закончилась, чай был допит, а женщины уже строили планы на грядущий день. Иван понял, что пора уходить. Он полюбовался Лилиным локоном, выбивающимся из общей прически, увидел стаю морщинок у ее глаз. Они были такие милые, такие родные и говорили ему о том, что эта женщина умеет улыбаться.

Лиля, почувствовав внимательный взгляд мужчины робко стрельнула взглядом в его сторону и покраснела. Внимание участкового было ей приятно.

Понимая, что долгая пауза только усугубляет ситуацию, она вскочила со стула, схватив грязную посуду, и кинулась в дом, не прощаясь с гостем.

За столом остались только скучающая Юля и Иван. Мужчина посидел еще пару минут, изображая крайнюю степень задумчивости и отправился на выход. Юля вызвалась проводить гостя.

— Я там вашу лестницу починил, пока вы спали, — сообщил ей участковый.

Юля благодарно кивнула ему в ответ.

Стоя у калитки, женщина обратила внимание на помятый куст кизильника, росший у самого входа. Еще вчера он был абсолютно целым, а сегодня почему-то помят. У женщины возникло чувство, что по нему кто-то сильно потоптался.

На одном из колючек зацепилась белая тряпочка. Она сильно выделялась на общем фоне и привлекала к себе взгляд. Юля незаметно подцепила находку и сунула себе в карман. Тряпочка могла быть уликой ночного происшествия, но Ивану об этом знать не полагалось. Они сами смогут разгадать эту тайну.

— О, здравствуй, девонька, — услышала Юля звонкий голос тети Зины, — а я как раз к вам.

Эта женщина была их спасением. Все десять дней жития в деревне, она их подкармливала то творогом, то свежими огурцами, прямо с грядки.

Тетя Зина трудилась на ферме, недалеко от их села и трижды в день ходила на работу. Она была дояркой. Пообщавшись с женщиной, подруги узнали о фермерской жизни много интересного.

Оказывается, коров необходимо не только постоянно кормить, но и ежедневно доить и это требовало значительных сил и времени. Трудовой день у доярок быть тяжелым. Начинался где-то часов с шести утра, а заканчивался поздно вечером. И так ежедневно, без выходных и праздников.

Вот и сейчас она шла с утренней смены.