Я, пригибаясь, шагнул в шатер. Тусклый свет нескольких светильников выхватывал скромное убранство частями. Не заправленная кровать со скрученным в комок коричневым одеялом, деревянный широкий стол, уставленный закусками и горячительным, несколько складных стульев. Затертый ковер под ногами, с пяток вешалок с одеждой.

На одном из кресел сидел генерал, сейчас он смотрел на меня глазами полными хмеля.

— Присаживайся. — указал военный на стул напротив.

Дойдя до места, смело бухнулся и прямо посмотрел на Квора.

— Господин, — поклонился собеседнику. — простите меня. Я не смог защитить Вашу дочь.

— Ты молодец, что сам приехал поговорить. — ухмыльнулся генерал. — Значит уважаешь меня. А ее ценил?

— Да.

Квор потянулся и наполнил мой кубок.

— Тогда, за Талу. — приподнял он кубок и опрокинул резким движением.

Я поддержал его движением и осушил емкость до дна. Приятное терпкое вино скатилось по гортани и мягко опустилось в живот. Наверняка дорогой напиток.

Мы просидели в тишине около пяти минут, и военный вновь наполнил кубки.

— Знаешь, Хит, — неожиданно начал собеседник. — а ведь служба у нас не сладкая. Когда я женился то был простым офицером и командовал тридцатью бойцами. Через год на свет появилась моя дочь.

Молча сглотнув, приготовился слушать историю генерала. Ему нужно выговориться, излить все, что накопилось.

— Жизнь военного не проста. — продолжал Квор. — Постоянные переезды, казармы. Какая семья? Плохое и грубое питание, редкие возможности помыться. Все это не очень хорошо для здоровья. Когда Тале стукнуло пять лет, жена, Кирна, слегла и покинула нас, оставив меня один на один с малолетним ребенком.

Представляю, что ему пришлось испытать тогда. С одной стороны служба, с другой малолетняя дочь. Расклад, как ни крути, не в его пользу.

— Нанять няню почти невозможно и потому за ней присматривали солдаты. Тогда я уже командовал целым опорным пунктом на границе. Представляешь, воины сами требовали отправить их к дочке. Уже потом я понял, что так они отлынивали от работы по гарнизону.

— Хех. — хмыкнул я.

— Когда ей стукнуло семь, меня перевели на границу с Вунад. — продолжал безутешный отец и отхлебнул немного вина, я поддержал его. — Там было спокойно. С этого момента Тала стала выходить на утренние и вечерние тренировки с солдатами. В какой-то момент она стала неким талисманом нашего воинского братства. Ее любили и берегли. Ну, и тренировали тоже.

Представляю себе. Мелкая задира с язвительным характером. Стоит представить, и умилительная улыбка сама наползает на лицо.

— Но все началось много позже, Хит. — сказал глухо военный и, подняв бокал, покачал им, проверяя количество напитка, после чего влил в себя все, что в нем было. — Эх. Через шесть лет я стал генералом всей армии. Дочке тогда едва стукнуло четырнадцать, и она выросла знатной красавицей. Вся в мать.

— Это точно. — поддержал беседу и отвел взгляд.

— Только характер у нее был очень непростой. — улыбнулся мужчина. — Когда я получил высокую должность, с ней пришла и головная боль.

Генерал замолчал. Я посидел немного, дожидаясь продолжения, но его не последовало.

— Женихи? — уточнил негромко.

— К девчонке сватались многие знатные дети. — покачал головой безутешный отец. — И не абы кто, наследники громких фамилий, будущие герцоги. Вот только она поставила одно условие: кто победит ее в бою, тот и станет мужем. Просто ли оружие или вместе с магией, не имеет значения. Она принимала все вызовы.

— И ни разу не проиграла? — ахнул я.

— Ни разу. — поджал губы мужчина. — В дуэльной схватке ей не было равных. Постоянные тренировки с детства, дисциплина, регулярное общение с псами войны сделали из нее прекрасного бойца с поразительным чутьем. Ты сражался с ней?

— Было дело. — отвел взгляд в сторону, ибо стало стыдно.

Два боя — два поражения. Хотя, лично я никогда не считал себя неумехой.

— Ну и как она? — вдруг оживился военный.

— Поразительная. — кивнул в ответ и улыбнулся. — Правда, в первый раз я сам подставился, а во второй не смог использовать весь потенциал, потому что не выспался. А третьего боя у нас не было.

— Подожди-подожди. — нахмурился генерал. — Какой второй бой? Она не сражается ни с кем дважды, а ты еще и про третий говоришь. Ну-ка поподробнее.

— Ну-у-у, — протянул несмело. — тут такое дело. Она поймала меня на одном деле и выторговала семь схваток. К сожалению, у нас не вышло зайти так далеко.

— Хах! — широко улыбнулся военный, лихо наполнил кубок и осушил махом, после чего вытер рот рукавом.

Нас вновь окутало молчание. Прошло минут десять, и я уже хотел задать новый вопрос, но меня опередил собеседник.

— Ты знаешь, зачем я отправил ее с тобой? — нахмурился отец Талы.

— Нет. — покачал головой.

— Чтобы мир посмотрела. А то, что дочь видела? — махнул обреченно рукой мужчина. — Казармы, тренировки, да редкие схватки с женихами. Вот и все.

Я кивнул, но генерал подмахнул еще кубок и продолжил. Удивительной стойкости человек, я бы от такого количества алкоголя уже валялся под столом.

— Ну и, само собой, могли и приглянуться друг другу. — хмыкнул военный. — Я еще тогда тебя заприметил, когда ты короля Вунад в нашу ставку притащил. Видано ли дело, правитель страны приходит сюда и не боится, что его вздернут. Это ж каким влиянием и репутацией нужно обладать, чтобы так верил глава другого государства?

Я поморщился. Слишком сладко. Все одно не сам король рулил страной, а лидер темных. Он, конечно, тоже был в ставке, но мы на тот момент уже заключили клятву на атрибуте.

— Я простолюдин. — махнул рукой. — Какой мне засматриваться на знатных дам?

— Знаю я, что и королева на тебя глаз положила. — покачал головой генерал. — Мало что из простого люда. Может ты и не воин, но в тебе бьется сердце бойца. И, кто знает, может моя дочь и рассмотрела в тебе чего. Не зря же семь схваток затребовала. А всего две и потратили.

— Одну. — поморщился я. — Первая не в счет, эти отдельно учитывались.

— Тем более! — гулко воскликнул отец Талы. — А сам что о ней думал?

— Редкостная заноза. — признался честно.

— Пха-ха-ха. — рассмеялся военный и начал бить по столу. — Ну точно все бы вышло. Хотя, чего уж теперь.

Нас вновь окутало молчание. Я сидел, словно на иголках. Откровения безутешного отца закончились, и он облокотился на предплечья, покачиваясь. Все же, каким бы ни был организм, алкоголь берет свое.

— Ступай, Хит. — услышал уставший голос.

Я встал и отправился на выход, около порога меня остановил резкий окрик, в котором не было и намека на хмель.

— И еще…

— Я понимаю. — отозвался, не поворачиваясь. — Я покину Кэяр.

— На пару месяцев хотя бы. — сказал спокойно Квор. — Умом я понимаю, что ты не виноват, но сердцем…

— Не волнуйтесь. — добавил негромко. — У меня еще остались дела в другом месте.

— Значит, Лоэн? — уточнил собеседник.

— Он самый. — подтвердил догадку.

Генерал замолчал, и я вышел из шатра. Когда штора опускалась, я услышал полный боли скулеж собеседника. Это был безмолвный крик отца, который потерял единственную и любимую дочь.

Не оглядываясь, я отправился к карете. Пришла пора поставить точку в нашей истории. Лоэн, жди нас. Настало время все закончить. Закончить там, где все началось.