Сука! Запорный механизм едва слышно тренькнул, а корпус послушно соскочил с дужки! Замок с легкостью открылся, ёпта! А это могло означать только одно, что мой безумный эксперимент удался, и Разрыв-трава ведет себя в точности, как описано в Ведовском Травнике — «пересиливает» металлы, отпирая замки. И, кстати, ни одно Защитное Заклинание не сработало!

Я тупил, разглядывая открытый замок, размышляя над тем, что я опять оказался в самой настоящей сказке… Стоило бы давно к этому привыкнуть… Но я не уставал каждый раз поражаться всему необычному. Я опять как будто попал в одну из страшных сказок братьев Гримм с их Ведьмами и пряничными домиками. Такое ощущение, что все леса Швабии некогда были населены одними лишь Ведьмами.

Хоть братья Гримм и считались записными сказочниками, но сюжеты для своих историй они, похоже, отнюдь не из пальца высасывали! Да и возращение Магии в этот альтернативный мир произошло именно с их подачи. И со Святой Инквизицией они активно сотрудничали, и не только в качестве пассивных наблюдателей.

Я снял с проушин открытый замок и откинул массивную крышку сундука, привалив её к бревенчатой стене хижины — ну-ка, ну-ка, заценим барахлишко, что Ведьма так ревностно скрывала за толстой крышкой, массивным замком и кучей Охранных Формул. Поэтому я с интересом бросил взгляд внутрь сундука, набитого всякой непонятными мне Магическими причиндалами. Почему Магическими? Да вся нутрянка этого огромного ящика просто переливалась в темноте разноцветными Энергетическими Всполохами, словно новогодняя елочная гирлянда.

И поверх всей этой хрени, закованная в искусный трехслойный переплет из платины, золота и меди, лежала она… Вернее он — Колдовской Гримуар, что был реально достоин своей проклятой хозяйки! Я видел нечто подобное в алхимической лаборатории Кощея. Он мне даже на пару шагов приблизиться к этому чертовому Артефакту не дал, предупредив, что я с непривычки могу не устоять перед её Проклятой Силой.

С какого же хрена, спросите вы, какая-то мерзкая книжонка может оказать на меня настолько мощное влияние? А с такого: когда чертовы суки достигают наивысшего пика своего могущества, они стремятся навсегда обезопасить себя от случайной гибели и окончательного развоплощения. Для этого и переносят часть своей проклятой сущности в разнообразные Артефакты. По типу Кощеевой Иглы. Их «технологии» куда хуже оригинала, проще, дубовее, но они тоже вполне работали! У Ведьм таким Артефактом являются личные Колдовские Гримуары.

После достижения определенного уровня оперирования Магической Энергией, Ведьмы становились способны расщеплять свое извращенное сознание без ущерба для основной личности. И после очень сложного Оккультного Ритуала умудрялись засовывать эту часть «отделенной личности» в свою Колдовскую Книгу.

Артефакт, полученный в результате такого действа, становился псевдоразумным, способным на самообучение и являлся неплохим подспорьем для самой Ведьмы. Он даже мог самостоятельно ворожить, накладывать определенные виды Проклятий и, подчас, справлялся со своими задачами, куда как лучше какой-нибудь глупой молодой Ведьмочки «на подхвате», только-только почуявшей Силу. Лучшего помощника, чем подобный квазиразумный Артефакт, проклятой Твари и не сыскать.

Помимо этого, Гримуар, за счет заключенной в него части Ведьмовской Сущности, становился способным на поглощение и аккумулирование Магической Энергии, а значит, мог выступать в качестве дополнительного «источника питания», подобного Кристаллам-Накопителям в особо сложных Обрядах и Ритуалах.

Ну, и самое главное, если гребаная сука все-таки «исходила кровавым поносом» и дохла (желательно в муках), а её Колдовская Книга смогла каким-то чудом уцелеть — Гримуар был в состоянии «вырастить» из заключенного в него Осколка Сущности полноценную злобную особь — дубликат своей Хозяйки, пусть и ущербный! И не только вырастить, а еще и вернуть часть утраченной памяти! Вот только не спрашивайте меня «как?». Кощей пытался объяснить мне эти принципы, но от его заумных выкладок у меня только голова разболелась.

Так вот, Книга, обнаруженная в сундуке чертовой гадины, оказалась именно из той же «оперы», что и виденная мною в лаборатории Благословенной Страны. Нет, она не была похожа на ту один в один, ведь каждый такой проклятый Артефакт сугубо индивидуален и неповторим. Но, все-таки, даже мне удалось уловить некую общую составляющую этих Артефактов. Ну, а то, что найденная Книга наполнена «псевдожизнью», было видно и невооруженным глазом.

Золотой переплет с нанесенным на него фантастическим орнаментом, состоящим из колючих растений и зубастых гадов, отполированный частыми прикосновениями Стриги — пребывал в постоянном текучем движении: клыкастые змеи и колючие стебли растений свивались и переплетались друг с другом, ни на секунду не останавливаясь.

В какой-то момент Гримуар вспыхнул каким-то призрачным кислотно-изумрудным светом, который погрузил меня в настоящую прострацию. Вот о чем предупреждал меня Кощей: мысли едва ворочались в отупевшей голове, лишая всякого желания и сил остановить все это непотребство. В уши нашептывали какие-то незримые голоса, убеждая отбросить всю суетность бренного бытия и полностью отдаться неземному наслаждению, что дарует мне погружение в настоящую нирвану^[7] Предвечного Хаоса.

С огромным трудом, но мне удалось немного отстраниться от этих «суицидных» мыслей, хотя руки ощутимо подрагивали от напряжения, как собственно, и само тело, отчего тени дергано скользили по ожившей обложке проклятого Гримуара, добавляя еще большей неземной фатальности и очарования в её бесконечное движение.

Но самым страшным было не это… От напряжения у меня пошла носом кровь, и её черные тягучие капли, пропитавшие усы и бороду, должны были вот-вот сорваться и упасть на живую обложку гребаной Книги! Что произойдет после этого, я точно не знал, но догадывался — что ничем хорошим это закончится не могло…

Из последних сил, надрывая одеревеневшие мышцы, я попытался вернуть контроль своему непослушному телу. И мне показалось, что еще немного, еще чуть-чуть и я смогу превозмочь это гребаное наваждение… И вот этого «немного» мне и не хватило.

— Нет! — Прорвавшийся сквозь насланное оцепенение рев, выплеснулся из моей глотки, но сорвавшаяся капля крови уже ударила ровно в центр переплетения золотых гадов. И, расплескавшись по переплету, словно взорвалась немыслимым потоком ярко-изумрудной Колдовской Силы, заполонившей все вокруг…

Глава 5

Вырвавшийся из книги поток треклятой Ведьмовской Магии спалил, а точнее, мгновенно содрал кожу с моего лица, «выжег» глаза и «опалил» легкие, а после с удовольствием принялся пожирать и мои лицевые мышцы. Боль адская! Но, в последнее время меня кто только не кошмарил, и весьма болезненно, между прочим! Так что к боли я, в общем-то, уже привык… Хотя, к Владыкам Хаоса такие привычки!

Мне просто повезло, что основной выброс Энергии из Гримуара Стриги зацепил только лицо, и то лишь самым краешком. Да и организм Асура, со всеми его наворотами и Энергетическими Системами, был, конечно, куда устойчивей тела обычного простеца. И это я сам, старый дурак, виноват! Ведь предупреждал же меня Кощей, что хитрость этих изворотливых Тварей не знает границ! Так глупо попасться в примитивную ловушку… У меня даже слов никаких не нашлось — одни слюни остались…

Да и те спеклись, как, в общем-то, и я сам — сознание померкло, а течение мыслей прервалось… В очередной раз… Всего лишь на какое-то необозримо малое мгновение… Но точно сказать, сколько я пребывал в беспамятстве, не берусь. Ведь вполне может статься, что за этот краткий миг пробежали века, а то и тысячелетия. Пусть для меня все это длилось не более удара сердца — миг, и я вновь почувствовал, что могу мыслить! Знакомая, до слез, история, не правда ли? Что-то слишком часто меня вырубают… Но не все еще потеряно! Очнулся — хорошо, значит, я еще поживу-повоюю!

Вот только обжигающая боль никуда не исчезла. Она продолжала опалять лицо, истерзанное после вероломного удара Гримуара. Казалось, что кроме этой боли ничего в мире больше не существует. Только боль, затопившая меня без остатка. Ну сколько уже можно это терпеть?