— В порядке, внучка! Еще как в порядке! –обрадованно закричал я, обнимая девчушку и пускаясь с ней «в пляс».

— Чего-то я так не думаю… — Изумленно уставился на нас Первуха. — Как думаешь, Молчан, у деда кукуха совсем улетела? — прошептал он, наклонившись к самому уху Ходячего.

— Поживем-увидим, — пожав плечами, философски отозвался Мертвяк, хотя, кто-кто, а он-то свое уже пожил.

— Так, отставить поносѝть дедушку зазря! — прекратив кружиться с Василинкой, сурово прикрикнул я на пацана. — Дедушка не сбрендил! Дедушка еще очень даже соображает!

Бух! Бух! Бух! — Защитный Купол расцвел всеми цветами радуги в местах попадания атакующих Заклинаний. Но он все еще успешно отражал боевые Плетения, которыми нас в изобилии угощали Рубежники. Стоять-то он стоял, однако визуальные проявления в обычном, да и в Магическом Зрении, стали намного тускнее, что говорило о его скором исчезновении. Надо было спешить! Чем я и занялся.

— Итак, ребятки-девчатки! — привлек я внимание моей немногочисленной группы, хотя оно всецело мне и принадлежало. — Строимся вот здесь! — Я указал место. — Друг за другом. Первый — Молчан! За ним — Первуха! Следом — Василинка! Ну, а я — замыкающим! Всем понятно!

— Понятно! — хором ответил кромешники.

— А теперь, смотрите, чего дедушка придумал… — Я картинно прищелкнул палцами. — Трах-тибидох-тибидох!

И под куполом развернулось ярко светящееся «пятно» сформированного мною Портала. Как раз на его создание Силенок хватило. Почти в ноль опустошил свой Резерв. Но главное, что портал сформировался! И мы с его помощью сейчас отсюда навалим.

— Ой, батюшки! — взвизгнула девчушка, отпрыгнув от Магического Перехода.

— Спокойно, внучка! Это — Портал! Магический Переход, если по-простому. Войдем в него, а выйдем совсем в другом месте! Понимаете?

— Ой! Деда! Ты опять нас всех спас! — Василинка вновь повисла у меня на шее, радостно расцеловав в небритые щеки.

— Рано веселиться, красавица! — осадил я немного девчушку. — Вот окажемся за…

Договорить я не успел, что-то особенно громко бумкнуло. Защитный купол полыхнул так ярко, аж до рези в глазах и рассыпался к чертям собачьим.

— Быстро в портал! — заорал я во все глотку, буквально закидывая Василинку в светящийся круг.

Остальные тоже не стали медлить и стремительно исчезли в Переходе. Я же остановился на самом «пороге» и, обернувшись, показал «фак» оттопыренным средним пальцем со всех ног бегущим ко мне Рубежникам. Ублюдки, конечно, не поняли всю «сакральность» этого жеста, но это было нужно не им, а мне.

— Имел я вас, соплежуи! — Ядовито усмехнувшись, я шагнул в портал и закрыл его за своей спиной.

Портал вывел меня именно туда, куда я и рассчитывал попасть — во двор возле разрушенной хижины Стриги. Развалины избушки еще дымили, стелясь по земле вонючим дымом. Разило гарью и смрадом сгоревшего мяса, видимо где-то там, под завалом обугленных бревен, еще тлела разорванная на кусочки тушка Лесной Ведьмы.

Выскочив из портала я со всей дури ткнулся в спину Первухи, едва не уронив пацана на землю. Он взволнованно обернулся, но узнав меня облегченно выдохнул.

— Чего стоим, кого ждем? — сварливо произнес я, обходя застывшую в неподвижности компанию моих соратников.

— Так это, деда… — Голос Василинки дрогнул. — Тут это…

Она не договорила, но я все уже понял: выскочившие из Портала кромешники попали в самый эпицентр моей мертвой армии. Весь двор и близлежащие заросли были заполнены, насколько хватало глаз, стоявшими плечом к плечу Мертвяками. Ну, да, я же сам указал им именно на эту «точку» сбора.

Хм, а я и не думал, что их здесь столько соберется! Хорошо еще, что они не успели наброситься на моих живых друзей — вон как сверкают мутными глазенками упыри в первых рядах — того и гляди, кинутся. Горячая кровь и живое мясо «бодрит» их куда лучше, чем красная тряпка разъяренного быка.

Я отдал мысленный приказ Умрунам очистить двор Стриги, и забыть о моих друзьях, не рассматривая их в качестве добычи. Наблюдая, как Мертвяки беспрекословно освободили вытоптанный двор, я порадовался как легко и непринужденно у меня выходит ими управлять, даже не перекидываясь в Сумеречную Ипостась! Благословение Великой Уравнительныцы оказалось убойным приобретением. Правда, я так и не догнал, за какие-такие заслуги оказался удостоен подобной милости?

Но с этим можно разобраться и позже. Сейчас же меня больше всего привлекал «природный Накопитель» Некроэнергии Лесной Ведьмы — её кладбище, полыхающее изумрудом в Магическом Зрении. Нужно было понять, как освоить эту прорву Энергии и перевести её в «удобоваримую» форму.

— Отдохните пока, — посоветовал я Василинке с Первухой, в отличие от Молчана они были живы и чудовищно устали. — На какое-то время вы в безопасности.

Мои юные друзья не стали противиться предложению, и постарались устроиться на отдых под развалившимся навесом, уцелевшим по какому-то стечению обстоятельств.

Я потянулся Энергетическим Щупальцем к ближайшей могилке, насыщенной Некроэнергией и, к огромному изумлению, без труда её зачерпнул. По моим Меридианам заструился бодрый ручеек Силы, отдаленно напоминающий обычную Сырую Магию, но «отдающий» явственным «запахом» тлена и разложения. Дойдя до Источника, поток Некроэнергии замедлился, как будто встретил неожиданно препятствие. Я напрягся, если у меня не получится усвоить эту Силу, пусть и с неприятным «душком» — все пропало…

Я пытался и так и этак заставить Источник пропустить через себя этот необычный продукт, но у меня нихрена не выходило. Черт! Черт! Да что за дерьмо-то сегодня творится! От нахлынувшего раздражения я неосознанно для самого себя перекинулся в Проклятую Ипостась — и все заработало! Некроэнергия щедрым потоком прошла Источник и начала заполнять Резерв!

— Фух! — Я облегченно выдохнул — самая важная часть моего плана сработала. Теперь мне нужно было только время, пока я не перекачаю всё это «богатство» в свою «сокровищницу». — Молчан, дружище! — окликнул я Мертвяка, со скрипом проведя отросшими когтями по крепкой Костяной Броне. — Не желаешь и себе такую же «отрастить»…

Чтобы поглотить весь запас Некротики Лесной Ведьмы, мне понадобились почти целые сутки. Но нам никто не мешал. Видимо, урок преподнесенный мною Рубежникам, оказался для них весьма существенным щелчком по носу. Думается мне, они решили убраться восвояси. Но то, что они вернутся с куда большими силами, ни у кого из нас не вызывало сомнений.

Но я тоже не терял времени даром, насыщая переработанной Некроэнергией протухшие тела моего мертвого воинства. И к исходу суток они уже не напоминали разваливающийся на куски сброд — они стали настоящими Монстрами. Быстрыми, сильными, защищенными костяной броней, вооруженными чудовищными зубами и когтями.

А уж в какого «красавца» я превратил Молчана — это вообще достойно отдельного описания. Он стал настоящим произведением «Боевого Некротического Искусства»! Куда там Некромантам из «Наследия предков»! Да они бы себе все локти искусали, если бы довелось лицезреть эту жуткую машину для убийств.

— Молчан, — не преставая любоваться делом своих рук, спросил я Метрвяка, — ты знаешь, где у Рубежников «гнездо»? Где обитает их главная «наседка»?

— Да, Гасан Хоттабыч, знаю, — прорычал Молчан, сверкнув острейшими зубами. — «Замок Света». Мне приходилось там бывать…

— Тогда в путь, друзья мои!

По дороге до пресловутого и ужасного «Замка Света» (и какой дебил придумал это название?) ничего необычного с нами не произошло. Да и чтобы могло произойти, когда от поступи моего мертвого воинства всё и вся вокруг разбегалось без оглядки и забивались «по углам и щелям»?

А вот на самом подходе к замку, когда я уже видел его высокие острые шпили, протыкающие небеса, нас встречали — группка из трех Рубежников под белым флагом. А один из них — тот самый, с покалеченной рукой, висевшей сейчас на перевязи. Он даже засохшую кровь со своего доспеха не успел нормально оттереть. Видать сильно спешил и спотыкался.