— Знаю, Молчан, — произнес я, взглянув на воина своим светящимися глазами.
— Так это ты все устроил, старик? — догадался он. — Если это так — то ты спас нас всех! Всех жителей городища! Спасибо, чужанин! — И Молчан склонился передо мной в глубоком поклоне, достав одной рукой до деревянных половиц.
— Спасибо, деда! — Следом за ним мне поклонилась Василинка, а уже за ней — Первуха.
— Так-так, ребятки! А ну-ка прекращайте мне тут поклоны отбивать! — Недовольно поморщился я. — И одного спасибо за глаза!
— Так как же отблагодарить-то тебя? — распрямившись, произнес Мертвяк.
— Не надо мне благодарностей! — Качнул я головой. — Живите по уму и по совести! И никому не позволяйте над собой измываться! Вот это будет для меня лучшей благодарностью!
— И мертвые никогда не вернутся, деда? — спросила девчушка, с надеждой заглядывая в мои глаза, уже утратившие изумрудное свечение.
— Я постараюсь, чтобы они никогда не вернулись… — пообещал я, присаживаясь на лавку.
— А что делать-то нам дальше, Гасан Хоттабыч? — спросил паренек, устало опускаясь на лавку напротив меня. — Как жить?
— А так, — я неопределенно пожал плечами, — жить поживать, и добра наживать. Вот сейчас отдохнем немного, и пойдем с твоим братцем разбираться, Молчан, — предложил я. — Ты не против?
— Нет, — покачал головой Мертвец. — Только, хоть убейте меня, не знаю, что ему сказать…
— Так ты уже мертвец! — напомнил я ему. — То, что мертво, умереть не может! Так что оставь свои страхи! А брата твоего пусть тивун с народом судят, если ты сам решить этот вопрос не в состоянии. Ну, что, ребятки, по коням?
— А? — не понял Первуха.
— Пойдем, говорю! — оторвав свой тощий зад от лавки, произнес я. — Надо закончить, то, что начали.
Я направился к открытой двери, а остальные потянулись следом за мной. Когда я был уже на пороге, в моей голове прозвучал голос говорящего кота:
— Мессир, я безмерно счастлив, что у вас всё получилось! А обретенное вами Благословение неимоверно вас усилило и Возвысило! Преклоняюсь перед вашей…
— А это ты, хвостатый? — Мысленно перебил я кота, поющего мне дифирамбы. — Кончай уже мне на уши приседать — меня обычной лестью не пронять! Где пропадал, пока мы тут Мертвяков гоняли? За шкуру свою переживал?
— Мессир, не понимаю, откуда такие подозрения на мой счет? — Х востатый пройдоха даже не смутился, когда я ткнул его носом в его дерьмо. — Я просто решил не путаться у вас под ногами. Да вы и без моей помощи со всем успешно справлялись! А я просто внимательно следил за ситуацией! И если бы понадобилась моя помощь, я бы непременно…
— Все-все, хорош! — Остановил я его слащавые словоизлияния и клятвенные заверения в преданности. — Доложи обстановку, если уж ты так внимательно за всем наблюдал.
— Докладываю, мессир: Мертвяки кучно бредут по направлению к бывшим владениям старой карги…
— Это мне известно, - мысленно усмехнулся я, — ведь это я их туда направил. Что с людьми в городище? Много пострадало?
— Им повезло, месссир, что вы вовремя взяли ситуацию в свои руки, - вновь подпустив в голос подхалимские нотки, произнес Грималкин. — Основная их масса едва-едва успела выбраться с погоста. Вы же знаете — они тупые! Из трех стен выход не найдут! — И кот весело хихикнул, а его рожа с улыбкой до ушей на мгновение проявилась в воздухе.
— Сгинь, ушастый! — ругнулся я, не желая тратить время на очередные разборки с моими соратниками — кота Лесной Ведьмы не жаловал никто из кромешников. Хорошо, что на дворе было еще темно, и никто из моих спутников не заметил его блистательной белоснежной улыбки.
— Понял, мессир! — Рожа кота мгновенно растворилась в темноте, словно её и не было. — Никто из смертных не погиб. — Продолжил доклад мой невидимый «наблюдатель». — Нескольких, правда, Некроты успели немного погрызть, но не сильно — выживут… Если от заражения крови не помрут, — подумав, добавил он. — А так — все хорошо!
— Все хорошо, прекрасная маркиза, — закрутился в моей голове мотивчик старой песенки, — все хорошо, как никогда… Ладно, наблюдай дальше, - распорядился я. — Если заметишь что-то странное…
— Я понял, мессир! — Тут же вкурил хвостатый, что от него требуется. — Сразу к вам! Да, все местные жители собрались на центральной площади, — напоследок произнес кот. — Ищут виноватого в своих бедах! И если вы не поспешите — передерутся, как пить дать!
— Искать виноватого — это старое и привычно для нас развлечение, - согласился я с котом. — А такие развлечения обычно и заканчиваются мордобоем, либо чем похуже…
— Поспешим, друзья мои! — уже вслух произнес я. — Есть у меня подозрение, что все уже основательно прогнило в Датском королевстве!
— Ты это к чему, Гасан Хоттабыч? — спросил вышедший следом за мной на свежий воздух Молчан.
Хотя, от того свежего воздуха уже и следов не осталось — мертвечиной воняло, что хоть нос затыкай. Хотя для меня после «Благословения» Владычицы Вечного Покоя этот запах уже не вызывал никакого отвращения. Просто констатация факта, я еще не забыл, какие ощущения вызывал у меня подобный смрад.
— Я думаю, что сейчас твой братишка будет перед всем честным народом права качать, — сообщил я Молчану. — Он свое положение упрочить обязательно захочет. Как думаешь, за чей счет? Ведь разгневанной толпе нужно будет какую-нибудь «косточку» бросить. Найти, так сказать, козла отпущения.
— Невзор? — Молчан понял с полуслова, куда я клоню.
— Да, — произнес я, — как бы ваши ребятки на Невзоре сгоряча не оторвались! Наворотить дел легко, только вот расхлебывать потом весьма трудно!
— Тогда нам надо спешить! — Выскочил вперед парнишка. — Давайте через кладбище опять — так быстрее в городище придем! — предложил он.
— Да, через кладбище мы основательно путь срежем, — согласился с ним Молчан.
— А новые Мертвяки из могил не вылезут? — ежась, то ли от прохладного ночного ветра, то ли от не отпустившего до конца страха, поинтересовалась Василинка, обхватив себя руками.
— Ага, не хочется вдруг с восставшей родней встретиться, — подал голос и Первуха, тоже «зябко» поведя плечами. — Которая только одного хочет — в глотку тебе вцепиться…
— Жуть какая! — выдохнула девчушка, задрожав еще сильнее. Встретиться с усопшими, а затем восставшими в виде безмозглых Зомби родичами она тоже не хотела.
— Никого здесь не осталось. — Мотнул я головой. — Мне жаль, но могилы ваших предков и родственников — пусты. С этим придется смириться и жить дальше!
— Тогда, давайте поспешим, — Василинка постаралась взять себя в руки, но победить нервную дрожь так и не смогла, — сейчас наша помощь живым куда нужнее, чем мертвым.
— Мертвым наша помощь не нужна! — категорически возразил я. — Они навсегда остаются в наших сердцах и в нашей памяти! Многочисленные погосты — это именно память… Их бренные тела лишены Душ, ушедших в Серые Пределы. А следом, если так будет угодно Великой Уравнительнице — они отправятся на последующее Перерождение… А за свои земные дела каждый получит по заслугам… — Я не знаю, отчего меня пробило на такое вот «откровение», но я должен был это произнести. Меня словно кто-то под руку толкал. — Но, действительно, не будем терять время! Первуха, веди!
Обратная дорога к городищу по ночному кладбищу кардинально отличалась от нашего предыдущего похода. Старый и благообразный погост, который я лицезрел несколько часов назад, преобразился чудовищным образом. Буквально все могилки были разворочены и вывернуты буквально наизнанку. Разоренное кладбище представляло собой поистине душераздирающее зрелище, словно над ним надругались какие-то безумные гробокопатели, либо сошедшие с ума гигантские кроты.
Повсюду валялись обрывки истлевшей одежды, влажные гробовые щепки, иногда попадались целые фрагменты сгнивших тел, попросту отвалившие от плохо сохранившихся Мертвяков. При тусклом свете луны это все походило на самое настоящее безумие, сошедшее с картины какого-нибудь сбрендившего художника, работающего в жанре жесткого сюрреализма.
