— Так кто ты, старик? — требовательно произнес Молчан. — Покажи свое истинное лицо!

— Уверен, что хочешь это знать? — На самом деле такое требование играло скорее мне на руку — не нужно будет потом объяснять, отчего у меня такая уродливая рожа с зубами в три ряда, да когти на ногах покруче, чем у ископаемого пещерного медведя.

— Уверен! — вновь сжав кулаки, выдохнул Молчан. — Хотя, сдается, что лучше бы мне этого не знать никогда.

— Тогда смотри, — я мило улыбнулся, не мигая глядя в глаза мужика, — ты сам напросился.

Перейти в свою Кромешную Ипостась мне не составило никакого труда — ведь все вокруг лишь иллюзия — плод моего «больного» воображения, подкрепленный Даром Мозголома. Мне нужно было просто представить свою Темную Оболочку, чтобы она сменила мой человеческий образ, сидящий за иллюзорным столом напротив Молчана.

Каким бы воздержанным и невозмутимым при жизни и не был суровый воин Молчан, сдержать изумленный возглас после моей трансформации в Кромешное состояние он не сумел. Инстинктивно дернувшись назад от ухмыляющейся и распахнутой зубастой пасти, он едва с лавки не сверзился. Ну, да, понимаю — совсем не красавчик, итить её ети!

— Пресветлые Боги! — воскликнул Молчан, осеняя себя каким-то характерным молитвенным жестом, подобным крестному знамению в христианстве, который я уже здесь неоднократно видел. — Ты — один из Повелителей Хаоса, каким-то образом преодолевший Стену и проникший на наши земли! Прав был Нечай на твой счет — ты нас всех погубил! Изыди, Тварь Проклятая! — взревел он, пытаясь откинуть в сторону стол, разделяющий нас и броситься в «смертельную» схватку.

Похоже, что я для него как Сатана для верующего в моем мире, или один из его приспешников. Тогда сложновато мне придется — закостеневшее в своих табу и догмах сознание Молчана будет весьма непросто «переформатировать». Но, мы не ищем легких путей.

Я спокойно смотрел, как Молчан безуспешно борется с легким столиком, пытаясь отбросить его в сторону, но у него ничего не выходит. А как иначе? Ведь весь окружающий мир — это игра лишь моего сознания, воплощенное с помощью моего Дара Мозголома. И все законы этого мира, как, впрочем, и все остальное — установлены мной. Здесь я — царь и бог, и Молчану с этим, увы, не справиться.

— Не надоело еще возиться? — поинтересовался я через несколько минут безуспешной схватки.

— Я все-равно не поддамся на твои уговоры, Хаосит! — злобно сверкнув глазами, заявил Молчан, оставив наконец свое бесполезное занятие.

— Мне вот интересно, а почему ты считаешь именно меня, освободившего всех вас от гнета Лесной Ведьмы, злобной и проклятой Тварью? — спросил я, вернув себе привычный человеческий облик. — Вы столько лет кормили своими близкими эту ненасытную и настоящую Тварь, а потом во всех своих бедах решили обвинить меня?

— Она забирала лишь малую часть! А остальные могли спокойно жить, не опасаясь, что пройденный день может оказаться последним в их жизни! — Словно баран повторял он уже неоднократно слышанные мною доводы.

— Мне понятна ваша позиция… — Я скривил губы в презрительной усмешке. — Жить в тихом и затхлом болоте с постоянной надеждой, что тебя непременно пронесет, и Кровавый жребий выпадет кому-то другому, несомненно легче, чем бороться за свою жизнь и жизнь родных и соплеменников, которых ты так высоко ценишь. Дерьмо ваша позиция! Вы — племя малодушных трусов и рабов, которых столетиями выращивали на убой!

— Не смей так говорить, старик! — Вновь взвился Молчан, вскочив с лавки.

— Нет, дружище, это ты послушай! — Не дал я ему разгуляться, придавив Силой его широкие плечи и заставив вернуться на место. — Ты хоть знаешь, как Лесная Ведьма обходилась со своими жертвами? На какие муки вы обрекали тех несчастных, которым не повезло, и они вытянули ваш справедливый Жребий? Рассказать, как она тянула жилы из живых бедолаг, заставляя их мучиться и страдать днями и неделями напролет? Поведать о бесчеловечных пытках, которые практиковала Стрига, чтобы повысить выход такой сладкой и питательной Энергии Боли и Страданий, что для нее слаще медовых пряников? Так кто из нас большая Тварь? Я, или, может быть, все вы? Впрочем, я это уже говорил, и ты, вроде бы, внял моим доводам… Что произошло, Молчан? Что изменилось?

— Я тогда не знал, кто ты есть на самом деле! — с надрывом произнес воин. — Не знал, что ты приспешник Хаоса — один из его верных апологетов!

— А какая, к е…ням собачьим, разница? — Я пытался заставить работать его погрязшие в невежестве мозги. — Хаосит я, или сторонник Порядка? Думаешь, что мир просто делится на Черное и Белое? На Хаос и Порядок? На Свет и Тьму? Как бы не так, дружище, как бы не так! Возьмем тех же Пресветлых Богов Порядка, которым ты, даже не зная, что они собой представляют, поклоны бьешь и молитвы приносишь. А они, в свое время, творили на своих Землях такую лютую дичь, что ужаснулась бы даже убиенная мною Стрига! Не важно, кто ты по рождению! Не важно, как ты выглядишь и какими Силами повелеваешь! Даже Силу Смерти можно применять во благо! А важно то, что у тебя вот тут! — Я коснулся рукой сердца. — И вот тут! — Прикоснулся пальцами к голове. — А все остальное — лишь инструмент для воплощения в жизнь наших желаний! А вот какими они будут «черными» или «белыми» — решать только тебе! И скажу по чести — на свете нет ничего невозможного! И если стремиться к своей мечте, наплевав на любые преграды, она обязательно сбудется!

— Хочешь сказать, что и будучи Живым Мертвецом я могу приносить людям пользу? — Наконец-то дошло до Молчана.

— Я тебе об этом уже все уши прожужжал! Имеющий их, да услышит! — согласно произнес я. — Решай быстрей, дружок — времени у нас почти не осталось! И, если я не ошибаюсь, нашествие Ходячих на ваш городок случится уже вот-вот! Ты — лишь первая ласточка! Очень скоро от мертвых в вашем городище будет не продохнуть!

— А ты можешь с ними сделать тоже самое, что и со мной? — поинтересовался Молчан.

— Скорее всего у меня ничего не получится, — честно ответил я. — Слишком много параметров совпало. А со старыми мертвецами такой фокус не пройдет — они уже давно утратили свои Души, оставив на земле лишь бренные оболочки. При самом благоприятном исходе я смогу лишь попытаться взять их под свое управление. Но и это не факт — здесь мне что-то мешает… Хотя у себя на родине я легко управлялся с большим количеством Ходячих. Под моим началом было настоящее войско Мертвецов.

— Выходит, что ты — Некромаг? — Озадачился Молчан. — Но почему же тогда все наши Защитные Артефакты и Конструкты на тебя не сработали? Их хватает в любом уважающем себя поселении Кромки. Раньше, до появления Лесной Ведьмы, без них вообще нереально было выжить.

— Нет, старина, я не Некромаг… Я нечто иное… Я могу работать с мертвой плотью, но не с помощью Силы и Темных Заклинаний…

— Тогда ты точно Хаосит! — уверенно заявил Молчан. — Только самым могучим Повелителям Хаоса подчиняется Сила Смерти, поскольку сама Смерь на их стороне!

— А Жизнь, значит, на стороне Порядка? — усмехнулся я примитивности суждений Молчана, подчерпнутых, по всей видимости, из старых баек и легенд, наподобие рассказанной мне Василинкой.

— Воистину так! — Закивал головой Молчан. — Смерть взяла сторону Хаоса, а Жизнь сторону Порядка!

— Поверь мне, Молчан, в мире все устроено куда сложнее, чем ты думаешь! Так ты согласен на мое предложение? — Вернулся я к насущному вопросу, не желая больше копаться в верованиях приютивших меня людей. — Мы еще можем попытаться выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.

— А я-то тебе зачем, Гасан Хоттабыч? — Я понял, что моя, на первый взгляд невыполнимая затея, наконец-то начала претворяться в жизнь.

— Ну, кто-то же должен мне прикрывать спину, пока я буду расхлебывать чайной ложечкой очередное дерьмо, в которое опять умудрился вляпаться. — Приоткрыл я Молчану свои ближайшие планы. — А вдвоем с тобой мы управимся куда быстрее… Я надеюсь на это. Так ты со мной, боец?