Оставшись нагишом, я несколько раз глубоко вздохнул, а затем резко перешел в свою Кромешную Ипостась. Зеркала в моем узилище не было, но я и без того знал, во что превратилось мое лицо — в злобную и мерзкую харю подгнившего Умруна, с пастью полной острых акульих зубов, которыми я легко арматуру перекусывать могу.

Пальцы на руках и ногах отрастили огромные когти, которым бы позавидовал и сам мишка косолапый. А по крепости они не уступали самым прочным из камней — корунду, а, возможно и самому алмазу. Я как-то ради интереса легко расписался когтем на стекле — только стружка стеклянная летела! Ну, накрывает иногда меня всякая блажь… Так-то дедушка старенький, но похулиганить иногда хочется… Так что не судите строго — не успеете оглянуться, как сами такими станете!

Ну, вот, сейчас разнесу к хренам эту богадельню, раскатаю её по бревнышку, и сделаю атата нехорошим дядям, засадившим меня в эту конуру. В измененном состоянии мгновенно пропала слабость и головная боль! Я был вновь готов к любым свершениям и полон сил. А еще во мне разгоралась неистовая ярость на моих пленителей, которым я с огромным удовольствием бошки бы поотрывал!

Кощей, как-то, пытался объяснить, отчего происходит такое резкое повышение кровожадности, едва стоит перекинуться на «темную» сторону. Кромешное Проклятие — проявление губительного излучения Хаоса, трансформировавшее мое тело, трансформировало так же и душу, приближая вашего покорного слугу к настоящим Тварям. Вернее, перестав сопротивляться Проклятию, я сам становился Тварью, сильной, злобной и жаждущей теплой человеческой крови. И обуздать это желание с каждым переходом становилось все сложнее и сложнее.

Но я, хотя бы, проводил в таком состоянии лишь малый промежуток времени, да и то, в основном всегда по собственному желанию. Тогда же как Кощей всегда пребывал в таком состоянии, даже если с помощью Магии выглядел обычным человеком. Проклятие Кромки не отпускало его ни на одну секунду. Как он сопротивлялся «темному зову» Хаоса, мне не ведомо. Но постоянно пребывать в таком состоянии, я не пожелал бы и самому заклятому врагу.

— Пора! — мощно рыкнул я измененной гортанью и, подойдя к двери, рубанул её своими когтями-кинжалами, надеясь пробить насквозь крепкую древесину, а затем попросту сорвать с петель.

Вот только полученный результат меня серьезно обескуражил и заставил понервничать: дерево почти не поддалось напору моих чудо-когтей — оно неожиданно заискрило в местах соприкосновения, превращаясь в настоящую броню! Я в полном недоумении посмотрел на свою когтистую лапу, а затем на деревянную дверь, на которой мои усилия оставили лишь четыре не особо глубоких царапины! Что, черт побери, произошло? Да я этими самыми когтями пластал гранитные глыбы на куски, словно плавленый сырок! А сейчас какую-то гребаную деревяшку не осилил? Затупились, что ли, мои легендарные коготки? Да нет, они у меня вроде как самозатачивающиеся. А дело, скорее всего в самой древесине, либо в её Магической Защите!

Я мгновенно переключился на Магическое Зрение — и вуаля! Все внутренне помещение каморки, куда меня бросили в беспамятстве, оказалось расписано Печатями и Формулами, щедро напитанными Силой! Причем, все они были увязаны в некий единый и сложный Магический Конструкт, по которому непрестанно циркулировали Энергетические Потоки, постоянно возобновляя целостность случайно испорченных Элементов.

Я даже с первой попытки не понял, каким же способом все это было претворено в жизнь? Ведь привычные мне способы нанесения Рун и Магических знаков в виде резьбы, инкрустации, либо внедрением в структуру дерева целых металлических конструкций, здесь не применялись. Но, воплощенные в бревнах Конструкты, работали куда эффективнее знакомых мне Магических Защит и Силовых Блокираторов вместе взятых!

Однако, несмотря на это, Защита моего места заточения исправно работала, не позволяя мне нанести вред окружающим стенам, двери, полу и потолку. Я их скрупулезно проверил на прочность, но никакого вреда, кроме небольших царапин, нанести не удалось. Исчерпав все возможные варианты (Магией я воспользоваться не мог до сих пор — Силы в моем Резервы не прибыло ни капли), я вернул себе обычный человеческий вид.

Натянув сброшенную ранее одежду (хорошо, что я подумал об этом заранее!), я вновь уселся на пол и, не отключая Магическое Зрение, погрузился в изучение навороченной Защиты своей тюрьмы. Изучал я Силовое Плетение довольно долго, пока не почувствовал резь в глазах. Да и вернувшаяся головная боль не давала хорошенько сосредоточиться.

Но самое главное я уже понял, все Магические Конструкты, Формулы, Руны и Знаки, были просто-напросто выращены внутри древесных стволов, пошедших на бревна моего каземата. Они представляли собой некое подобие древесных годовых колец, только, само собой, куда более сложной и филигранной формы. Какой Кудесник смог сотворить такое чудо я себе даже не представлял. Если бы Магам дома Кюри, специализирующихся примерно в той же области, довелось бы увидеть такую совершенную работу, они бы себе все локти от досады искусали!

Наверное, это что-то типа Друида, или Лесного Волхва, только за все свое недолгое нахождение в этом альтернативном мире я с такими специалистами даже и не встречался. Да я даже не знал, что такие вообще существуют. Возможно, что они есть только на Кромке, а на Землях Порядка, как здесь называют обычный мир, такие редкие «звери» и не водятся вовсе.

Только вот осознания, что мне дальше делать, так и не пришло. Физической силе стены моей темницы не поддавались, а Магии у меня не было совершенно. Хотя, для того, чтобы вынести эту дверь мне хватило бы малой толики моего Гравитационного Таланта. Но активировать Дар без Силы — бесполезная трата времени! Был, правда, еще один вариант, который я приберег на самый крайний случай — это специфические возможности Асуров по переплавке Живительной Энергии — Праны в Ману.

И я этими возможностями уже пользовался. Однако, применять их вновь было несколько боязно — сколько там у меня в запасе годков-то осталось? Никакого прибора, чтобы замерить Прану точно, желательно «в граммах», под рукой, естественно, не имелось. Поэтому и действовать в этом случае мне нужно будет с особой осторожностью — чтобы не откинуть ласты в очередной раз. А со мной такое уже случалось, причем не единожды.

Только вот было у меня одно предположение, которое я так и не успел обсудить ни с Кощеем, ни с Легионом, которые в этом вопросе были куда как подкованнее меня самого — что я, отдав концы, то есть израсходовав в ноль имеющуюся Прану, не откинусь насовсем, а окончательно перейду в свое «Темное состояние». Стану очередным Великим Умруном, так сказать, Мертвяком на максималках.

Кстати, может поэтому говорящий кот меня каким-то Герцогом Хаоса обозвал? Надо будет расспросить его с пристрастием, когда отсюда выберусь. Может, хоть он в курсе всех этих непонятных мне заморочек? И куда же этот ушастый запропастился? — Я вновь распереживался — в старости стал таким сентиментальным… Где мои платочки, чтобы сопли и слезы вытирать? Отчего не выходит на связь? Не думаю, чтобы местные кромешники его того… утилизировать смогли. Этого говорящего пройдоху так просто не достать — он у злобной Стриги выжил, а это вам не фиги воробьям показывать! Выкрутится и сейчас…

— Деда?.. — неожиданно позвал меня чей-то дрожащий голосок, доносящийся от двери. — Деда Гасан, ты здесь?

«Неужели Грималкин-таки объявился?» — Скользнула по накатанной мысль.

Но, нет — с какой стати он меня дедой Гасаном звать будет? Он меня только мессиром обзывает, и никак иначе. Да и голосок куда звонче… Василинка! — Наконец-то дошло до меня, как до жирафа по длинной шее.

— Деда Гасан, ты живой там? — Вновь повторила девчушка, заглядывая в зарешеченную кормушку.

— А чего со мной сделается, красавица? — Улыбнулся я, с удовольствием созерцая её красивое личико. — К тому же такое солнышко озарило своим неземным светом мою мрачную темницу…

— Дедушка, родненький… — Неожиданно зашмыгала носом Василинка, а из её глаз покатились крупные слезы. — Беда! Без тебя совсем никак…