Вернувшись к столу, старик положил Договор на стол, подвинув его к Молчану.
— Здесь все написано, — хрипло произнес он. — Правда, на древнем кромешном наречии, но общий смысл уловить можно…
— Ты же знаешь, Невзор — мы в письме и нормальное наречие едва разумеем! — Непочтительно перебил старика Нечай. — Воину грамота не особо нужна! В оружии и воинском умении его сила! — Слегка пафосно добавил он.
— Расскажи сам, что знаешь, — на этот раз согласился с братом Молчан. — А потом вместе решим, как нам с этой бедой бороться.
Я же пока молчал, не отсвечивая, но тихо обалдевая от услышанного. Ох, действительного говорят, что в тихом омуте черти водятся. А судя по предстоящей «политинформации», обалдеть нам придется еще не один раз.
— Я уже говорил, что не было никакого Проклятия Ведьмы… — повторил Невзор. — И случилось всё не двести лет назад, а намного-намного раньше. Чуть больше тысячи лет назад, когда прорвалась Тьма с территории Хаоса на наши земли. И не смогли удержать её Рубежники, и растеклась она по полям и весям Кромки, отравив все окрест.
— Ну, чем не Проклятие? — пожав плечами, произнес Нечай.
— Это было хуже любого Проклятия, — возразил тиун, качая головой. — На этот раз принесла с собой Тьма Мертвую Силу и насытила ей землю, превратив в настоящее бесконечное кладбище…
«Ага, похоже на глобальный Некротический выброс Энергии», — по-своему понял я слова старика. В критическом случае должно было произойти нечто подобное «рождению» Хозяину Кладбища, либо иные проявления, подъем Ходячих Мертвяков и прочей Низшей Некроактивности.
И буквально через секунду тиун подтвердил мои догадки:
— Но и на этом не закончились беды кромешников — мертвые восстали и пошли войной на живых! И невозможно было победить в этой битве — ведь даже те, кто геройски погиб в этой битве, присоединялись к армии Живых Мертвецов!
— Неужели среди ваших предков не нашлось ни одного мага, владеющего Силой Смерти? — не сдержался я, решив уточнить этот важный вопрос.
— Увы, чужеземец, Маги с таким Даром имеют огромную склонность ко Тьме и Хаосу, поэтому наши предки во все времена старались от них избавиться…
— Как избавлялись? Убивали? — Прошелся по самому паршивому из вариантов «генетического отсева». Ведь, как известно, большинство Талантов передается именно «по наследству». А если они долгие годы, столетия, даже тысячелетия занимались подобной «выбраковкой», то, естественно, что такие Маги рождались у них очень редко, либо не рождались совсем.
— Нет, что ты⁈ — возмущенно воскликнул тивун. — Их отвозили на Стену к Рубежникам! А в последних несколько сотен лет Магов с проклятым Даром в поселениях кромешников не рождалось! По крайней мере, мне ничего об этом не известно.
Вт и еще одно подтверждение моей теории — вывели они у себя Некромантов, истребили под корень, как ненужный и очень опасный класс. С одной стороны, их можно понять, но с другой, когда понадобились «услуги» профессионалов именно этого профиля — обратиться было не к кому. Неизвестно еще, что с ними делали непонятные мне Рубежники, может, как раз они пускали неугодных никому Некромантов в расход. Скорее всего, так оно и было.
— Когда, казалось, уже все было потеряно, и даже Рубежники — эти несгибаемые воины Порядка и Света опустили руки, в наши края из Земель Хаоса прорвалась молодая, но очень могучая Стрига. По слухам — воспитанница самой легендарной Бабы Яги…
Ого, а вот это уже интересно! Довелось мне слышать об этой примечательной во всех смыслах старушенции от моего бессмертного приятеля Кощея. Любил он эту мадам, бывшую первой красавицей среди Асуров. Вроде и мутили они до обретения Кромешного Проклятия, а после — как серпом обрезало.
То ли либидо накрылось медным тазом, то ли депрессуха заела, то ли своим приобретённым уродством тяготилась. Если вспомнить, как выглядит сам Кощей, то старушку можно понять. Так и разбежались в итоге с Кощеем, сохранив лишь воспоминая о тех прекрасных деньках. Кощей после этого ударился во все тяжкие, заделавшись главным злодеем на Руси, а Яга, по заверениям бессмертного пройдохи, обосновалась в каком-то Заповедном Лесу. И похоже, что Лес этот расположен в Землях Хаоса — за Стеной, где стоят на страже Рубежники. Вот такой расклад, ребятки!
— С её появлением поднятые из могил Упыри неожиданно притихли, — продолжил Невзор, — оказалось, что Лесная Ведьма сама поглощает большое количество Смертельной Энергии. И у наших предков появился шанс на выживание… Пусть совсем невеликий, но шанс…
— А почему вы вообще не покинули эти земли, — спросил я. — Ведь это самый простой выход из сложившейся ситуации?
По взглядам, которыми меня окатили кромешники, я понял, что сморозил какую-то глупость.
— С Кромки нет выхода, чужак! — заявил, презрительно оттопырив губу, Нечай.
— Еще во времена первых столкновений Хаоса и Порядка, когда только-только появилась Кромка, все выходы из нее были закрыты Силами Света и Тьмы, — пояснил тивун. — К нам, время от времени, но очень редко, попадают чужеземцы типа тебя, но вернуться обратно в Земли Порядка им не суждено. Таковы правила, старик! И изменить их мы не в силах. Нам просто некуда бежать, а выживать как-то надо было…
Ага, понятно, куда ты денешься с подводной лодки. Печально, досадно, и теперь мне, в принципе, понятно странное поведение моих радушных хозяев. Жить захочешь — еще не так раскорячишься!
— После этого Объединенный совет деревень после долгих и утомительных споров принял нелегкое решение — пойти на поклон к этой Лесной Ведьме, и постараться с ней договориться… Совместное выживание было превыше всего…
Да, не завидую я тем ребяткам, что тащили на своих плечах такое тяжелое бремя. Не знаю, смог бы я поступить так же, если бы оказался в подобной ситуации? Возможно, что и нет. Я — боец, и пырхался бы до последней капли крови… Но остальные, простые обыватели, они — не я. Они хотели более-менее спокойной жизни для своих детей, а не трястись каждый день, ежесекундно ожидая очередную орду Оживших Мертвяков.
— Как им удалось добиться тех условий, которые действовали и по сей день, до нас не донесли анналы[16] наших городищ, сел и деревень. Условия были жесткими: каждую полную луну — кромешники должны были Ведьме одну жертву. Живую. Оставленную на той самой поляне… Ты её видел, чужеземец… — Старик закашлялся, ему трудно было обо всем этом говорить. — Если в жертву будет принесен Одаренный, не прошедший инициации — Ведьма удовлетворится на год. Если Сильный Одаренный — на три года. Это для мужчин. Если же в жертву будет принесена женщина — сроки еще увеличатся. Все дело в Живительной Силе, которую она каким-то образом поглощала из своих несчастных жертв.
Уж я-то знаю, каким образом она это делала, но распространяться не буду. Стриги уже нет, а остальным и знать незачем.
— Взамен же Стрига обещала держать Мертвяков «в узде», не давая им возрождаться раз за разом, поглощая Силу Смерти — и она сдержала свое обещание, согласившись на Магическую Клятву. — Старик развернул пергамент и указал на Символ-закорючку, являющейся чем-то вроде личной Печати Твари. — Когда-то она нанесла его собственной кровью, призвав в свидетели обе противоборствующие Силы — Свет и Тьму…
И Силы, похоже, откликнулись на её призыв — и их мощные Энергетические «отпечатки» до сих пор просматривались в Магическом Зрении глубоким и непроницаемым Мраком, да яркими всполохами, от которых ломило глаза. Печать же Стриги была «мертва», как и сама бездушная Тварь, погубившая столько народа.
Кто-то может заявить, что спасла она куда больше, чем погубила, но он рискует нарваться от меня на добрую зуботычину! Кровавым Чудовищам, почем зря жрущих живьем людей– нет места на этом свете, какой бы красивой оберткой они не прикрывались! И еще совсем не факт, что тот глобальный выброс Некроэнегии она сама же и не подстроила!
Коварная Тварь могла легко все продумать, поставив людей в такую позу, когда они сами полезли ей в пасть. Ведь местные жители, так называемые кромешники, оторванные черте знает сколько лет от всего остального мира, по суди как дети малые! Как непуганые дикари Никобарских и Андаманских островов, что по своему развитию находятся еще в каменном веке. Их обмануть, что у ребенка конфетку отобрать. В общем, все очень похоже на развод в стиле 90-х, только еще и с колоритом страшной сказки.
