Тринадцатилетний мальчик Ваня, высокий и худой, как изогнутая линейка, стоит спиной к третьему подъезду многоэтажного изумрудного дома. Его остро заточенный карандаш летает над листом бумаги в блокноте для рисования.

Папа Вани стоит позади, приоткрыв рот, и наблюдает волшебное превращение белоснежного листа в смешную сцену. На ней уличный фонарь ярко освещает двор. Огромный семейный автомобиль стоит у края парковки под раскидистым клёном, укутанным в снежную шаль.

На дереве уже не так много снега, как было пару минут назад. У подножия клёна снежная куча, а из неё смешно вытягивает тонкую шею сестра Ивана – Милена. Средний брат Ефим стоит рядом, изогнулся в немом хохоте, схватившись за живот. Младшая сестрёнка Агата и мама откапывают Милену.

Зарисовка семейной сценки готова. Чуть позже Иван дополнит её мелкими деталями. А пока Вениамин Андреевич и так всё понял. Запирая дверь квартиры, он испугался, когда услышал крики со двора. Потому ринулся вниз узнать причину неразберихи. Но когда выскочил из подъезда, дети и жена тихонько переговаривались, а Иван по памяти рисовал произошедшее.

– Милене приспичило дёрнуть за ветку. Вот её и накрыло снегом, – пояснил Иван отцу.

– Чего ещё следовало ожидать от нашей Милены? – улыбнулся Вениамин Андреевич. – Зато, благодаря ей, нам жить веселее.

Отец и старший сын подошли к прогретому автомобилю. Мама не разделяла мнение отца. Она хмурилась, пыталась расстегнуть куртку дочери, чтобы вытряхнуть снег, попавший за шиворот. Но Милена постоянно уворачивалась. На этот раз она запнулась за свою ногу и падая, потянула за собой Ефима. Теперь тот, кто больше всех смеялся, барахтался в снегу, пытаясь встать. Папа, взяв Милену и Ефима за руки, рывком поставил их на ноги.

Семейство Ореховых, скорее всего, перебудило весь дом. Но соседи давно привыкли к шумному, но абсолютно беззлобному семейству. Соседка Нина Михайловна, глядя со второго этажа, даже немного жалела, что Ореховы уезжают праздновать Новый год на дачу.

Ореховы, на прощание дружно втянув носом морозный воздух, нырнули в хорошо прогретый автомобиль.

Большой город Глинецк светился волшебной новогодней иллюминацией в предрассветной полутьме. Не прошло и пяти минут, как автомобиль Ореховых вернулся во двор. Папа в беспокойстве за семью забыл переноски с рыжим Сладиком и серой Чудой. Кошки уже начали недовольно мяукать, ведь Вениамин Андреевич оставил их в подъезде у двери квартиры, когда бросился проверять, что за переполох во дворе.

Сегодня Ореховы поехали на загородную дачу, праздновать Новый Год. А затем останутся там на зимние каникулы. В этот и последующие дни их ждёт незабываемое веселье: фейерверки, снежки, катание на лошадях, коньках и лыжах.

Темноволосая Агата, самая младшая из детей выглядит бодрее и веселее всех, хоть и не выспалась. Вчера мама по секрету сказала, в дороге они заедут в огромный супермаркет за продуктами, ёлкой, украшениями и большим тортом. А ещё мама пообещала всем большой и удивительный сюрприз. Настоящее чудо.

– Просыпайся! – брат Ефим двинул локтём по толстому пуховику Агаты.

– Ой, ракету вижу, подъезжаем, – едва открыв глаза, просипела Агата. Голос её ещё не проснулся.

Недалеко от дачного посёлка на высоком холме красовался памятник первому полёту собачек Белки и Стрелки в космос. Это громоздкое железное чудо отдаленно походило на ракету, выкрашенную в красный цвет. За поворотом начинался въезд в дачный посёлок «Ракета».

– Так жалко… Ёлку не купили, – пожаловалась Милена, которой на днях исполнилось одиннадцать лет.

– Как не купили, нельзя же без ёлки Новый год встречать! А почему не купили? – оживилась Агата.

– А вот не скажем, нечего было дрыхнуть, – огрызнулся брат Ефим.

– Можно дерево нарядить, – вставил тринадцатилетний Иван, самый старший из детей.

– Какое дерево? – притихли все.

– Да любое, у нас их полно в саду.

– Но они же все без листьев, и иголок у них нет, – удивилась Милена.

– Я хочу ёлку, – насупилась Агата, готовая пустить слезу.

– Успокойтесь! – раздался голос мамы с переднего сиденья. – Сейчас выгрузим продукты и вещи на даче, вы останетесь разбирать пакеты и сумки. А мы с папой съездим за ёлкой. На въезде в посёлок с другой стороны, где магазин, обычно живые ёлки продают. Возможно ещё остались. Если нет, объедем ближайшие, местные магазины, будет вам ёлка.

Под тяжёлый вздох папы семейство Ореховых въехало в дачный посёлок. Через пять минут дети забыли про ёлку и весело помогали родителям заносить пакеты и переноски с кошками в дом, который им предстояло украсить.

Дома чистота, но пока не очень тепло. В прошлые выходные родители ездили делать уборку на даче, но отопление включать не стали. Выгрузив всё из автомобиля, папа прибавил отопление на газовом котле и они с мамой уехали за ёлкой.

Как бы не хотелось детям вываляться в снежном дворе и саду, пришлось сначала выполнить поручение родителей. Ваня и Милена стали разбирать пакеты с продуктами на кухне, аккуратно раскладывая их по шкафчикам и в холодильнике.

Ефим с огромной скоростью разносил сумки с вещами по спальням. А Агата выпустила рыжего кота Сладика и серую кошку Чуду из переносок, наполнила им миски водой и кормом. А затем отправилась поприветствовать комнаты деревянного дома. Пол, лестница и двери поскрипывали, будто дом на самом деле приветствовал детей, словно живой.

– Ох! Вот это чудо! – Агата оказалась в просторной гостиной на первом этаже. – Все сюда! Вы это видели?

Первым прибежал Ефим и встал, открыв рот. Затем, споткнувшись о порог, вошла Милена.

– Ну что ещё? Я только легла отдохну… – Это подтверждали рыжие спутанные волосы девочки.

Появился долговязый и длинноволосый Иван:

– Я же говорил, можно и дерево нарядить, – равнодушно произнёс он, собираясь уходить.

– Да ты посмотри внимательно! Это же не игрушки, – Милена аккуратно дотронулась пальцем до мандарина. Но он тут же отвалился. – Ой!

– Ну ты, как всегда! – обвинил Ефим.

– Чего испугались. Сейчас обратно привяжем, – Иван подошёл ближе к огромному овальному столу. – Упс.

– Вот-вот, упс. Не привяжешь, – нахмурился брат.

На деревянном столе стоял большой, жёлтый цветочный горшок, а в нём росло мандариновое дерево. Высотой с большой шаг папы. Но очень кустистое и крепкое. Из яркой зелени листьев выглядывали ароматные оранжевые мандарины.

– Ни разу такого не видел, – почесал голову Иван, и стал внимательно разглядывать карликовое мандариновое дерево. Позже он обязательно зарисует его. Ведь Ваня – будущий художник.

– Так вот про какое чудо мама говорила! – восхитилась Агата.

– А что с этим делать? – Милена указала на одинокий мандарин, лежавший на столе.

– А давайте его съедим! Никто и не заметит. Вон их здесь как много! – предложил Ефим. – Если не хотите, я могу сам. – Его пальцы ловко расправились с кожурой мандарина.

– Мммм, как Новым годом запахло! Делись! – протянула руку Агата.

– Он сто процентов кислый. Дома вырос, – сказал Ефим и собрался выйти из гостиной. Но грозные взгляды брата и сестёр заставили его остановиться.

– Да ладно, я пошутил! – Ефим тут же поровну разделил сочный фрукт и поделился с родными.

Все четверо жадно расправились с несколькими дольками, зажмурившись от удовольствия. Мандарин растворился во рту ароматной сладостью цитруса, будто его и не было. Иван и Милена с обожанием уставились на две недоеденные дольки Агаты. А Ефим жадно поглощал взглядом мандарины на дереве и готов был съесть их все. Он даже успел протянуть руку к самому яркому и крупному плоду. Но тут случилось странное.

В глазах детей потемнело, голова закружилась. Все они схватились, кто за стол, кто за стул. Потом ребята почувствовали резкий рывок вверх. Будто тело их подхватило вихрем. В следующую секунду дети свалились на пол. В глазах стало проясняться.