Народный комиссар обороны маршал Тимошенко 9 июня 1940 года утвердил план формирования механизированных корпусов и передал его в Совет Народных Комиссаров Советского Союза, который 6 июля выпустил постановление. Вот значимые выдержки из этого документа:

1. Утвердить организацию механизированного корпуса в составе двух танковых дивизий, моторизованной дивизии, мотоциклетного полка, одной авиаэскадрильи, дорожного батальона и батальона связи корпуса. Механизированному корпусу придать одну авиабригаду в составе 2 ближнебомбардировочных и одного истребительного авиаполков…

4. Утвердить штатную численность:

а) управления механизированного корпуса с мотоциклетным полком на мирное время – 2662 человека, и на военное время – 2862 человека;

б) танковой дивизии на мирное время – 10943 человека, и на военное время – 11343 человека:

в) моторизованной дивизии на мирное время – 11 ООО человек, на военное время – 12000 человек.

5. Всего в РККА иметь 9 механизированных корпусов…

Мотострелковые дивизии создавались на базе стрелковых полков (так называемые «тройчатки».). В случае полного укомплектования в корпусе должно было быть 36 тысяч человек, 1 031 танк (120 тяжелых, 420 средних, 316 БТ, 17 легких и 152 химических (огнеметных)), 358 орудий и минометов, 268 бронеавтомобилей БА-10 и 116 БА-20. Это мощная ударная сила.

Темпы формирования механизированных корпусов были высокими, что, естественно, вызвало много проблем. Танковые дивизии формировались на базе существующих танковых бригад. Ощущалась острая нехватка новейших танков КВ и Т-34. Танковая промышленность не могла в одночасье создать такое количество техники сразу для 9 мехкорпусов. Для полного укомплектования требовалось 16,6 тысяч танков новых типов, а всего 32 тысячи танков.

Задача и так была невыполнимой, но Генеральный штаб РККА в конце января 1941 разработал программу предусматривающую создание еще 21 мехкорпуса. Замечу, для уважаемого читателя, что в случае полного укомплектования 9 советских мехкорпусов имели примерно в 2,5 раза больше танков, чем все танковые войска Вермахта. Сталин долго сомневался и утвердил это предложение только в марте. После этого началось массовое развертывание мехкорпусов, для которых не доставало ни танков, ни машин, ни обученных кадров (например, основу 27-го мехкорпуса составляла 19-я кавдивизия).

Руководство СССР предприняло колоссальные усилия для подготовки командных кадров, в стране появились несколько новых танковых училищ. Проблему бы решили к лету-осени 1942 года, но такое времени, как оказалось не было. Например, в 11-м мехкорпусе в июне 1941 года обеспеченность командирами составляла 36%, в 35-й ТД 9-го мехкорпуса имелось 3 комбата вместо 8 – и это типичная ситуация. По приказу Сталина в 1940-1941 годы были выпущены из мест лишения свободы многие репрессирование командиры Красной Армии, часть из них направили в мехкорпуса. Естественно, боевое слаживание в большинстве дивизий было на низком уровне.

К 22 июня 1941 года было сформировано 30 мехкорпусов, имевшую разную степень укомплектованности. Наибольшее количество танков было в механизированных корпуса Киевского Особого военного округа, так как главный удар Вермахта ждали на этом направлении. Даже те корпуса, которые успели создать были мощной ударной силой. Гитлеровцы имели преимущество не только за счет внезапности. На их стороне были: опыт, связь (рация в каждом танке), взаимодействие разных родов войск (самое важное), авиация («Люфтваффе» уничтожали автомобили с личным составом и боеприпасами.

1-й механизированный корпус начали формировать 9 июня 1940 года на базе управления 20-й тяжелой танковой бригады. Командовал соединением изначально генерал-лейтенант Романенко, а с 21 января 1941 года генерал-майор Чернявский Михаил Львович. Соединение состояло из: двух танковых (1-й, 3-й), моторизованной (163-й) дивизий, 101-й отдельной корпусной авиаэскадрильи. 1-й танковой дивизией командовал генерал-майор Баранов; 3-й – полковник Андреев; 163-й мотострелковой дивизией – генерал-майор Кузнецов.

Управление корпуса находилось в Пскове, как и 1-я танковая дивизия, 3-я танковая дивизия дислоцировалась в Порхове и Луге, мотострелковая дивизия в Острове. Первые корпусные учения прошли осенью 1940 года по теме: «Ввод мехкорпуса в прорыв» (замечу, что учения проходили совместно со 2-й авиационной дивизией). К началу Великой Отечественной войны в 1-й мехкорпусе было 1 039 танков. В 1-й ТД было 370 танков и 53 бронемашины. Техника в основном была устаревшей: 89 БТ-5, 176 – БТ-7, были даже экзотичные Т-50, 38 – Т-28, остальные Т-26. Главной ударной силой дивизии стали, полученные незадолго до войны 24 танка КВ. Автотранспортом, тягачами и тракторами дивизия была полностью укомплектована. 3-я танковая дивизия имела 338 танков, соотношение машин было примерно, как и в 1-й ТД. В мотострелковой дивизии было 229 танков Т-26 и 25 БТ. Авиационная эскадрилья к 22 июня 1941 года была оснащена устаревшей (на 80% неисправной) матчастью и участия в боевых действиях не принимала.

17 июня 1941 года штаб 1-го мехкорпуса получил приказ за подписью начальника штаба Ленинградского военного округа генерал-майора Никишева об отправке 1-й танковой дивизии в другой район и исключении из состава соединения. Ситуация нередкая. Танковые соединения часто растаскивали на куски.

22 июня 1941 года корпус генерала Чернявского встретил в местах постоянной дислокации (кроме 1-й ТД). Соединение было поднято по тревоге и направилось маршем в район Пушкина в 20:00. Значительную часть техники пришлось оставить в местах постоянной дислокации. 23 июня 1941 года части корпуса вытянулись на несколько километров на трассе Псков – Ленинград. Марш был организован отвратительно. Техника следовала стихийно, обгоняя друг друга, создавались пробки (было три случая, когда легкие танки врезались в Т-28). По дороге изменили район сосредоточения на Красногвардейск (ныне Гатчина). Корпус закончил сосредоточение к вечеру 24 июня 1941 года.

26 июня 1941 года командование фронтом посчитало, что 25-й танковый полк 163-й мотострелковой дивизии вполне может обойтись без 3-го танкового батальона, который изъяли из соединения. На следующий день зенитно-артиллерийский дивизион из 3-й ТД также изъяли и отправили в Ленинград. Также из мотострелковой дивизии изъяли 25 бронеавтомобилей и отправили их в Псков.

Вместо того чтобы вывести мехкорпус на направление главного удара гитлеровской группы армий «Север», соединение по приказу командования Северного фронта (входило в состав до 1 июля) генерала Попова находился под Ленинградом. Между тем Генштаб Вермахта постоянно ждал встречи с 1-м МК, что видно по дневнику генерала Гальдера:

Воздушная разведка никак не может обнаружить 1-й механизированный корпус противника на северном направлении.

29 июня 1941 года начальник Генштаба РККА генерал армии Жуков переподчинил 1-й МК командованию Северо-Западным фронтом. Корпус маршем был отправлен в район Острова (поехали обратно фактически). 1 июля 1941 года из состава соединения была выведена еще и 163-я мотострелковая дивизия (ее направили на Даугавпилс).

4 июля 1941 года из 3-й ТД в резерв фронта был выведен еще и 3-й мотострелковый полк. Это решение будет иметь фатальное значение для сражения за Остров. В корпусе фактически теперь оставалось всего четыре полка. В этот же день поступил приказ командующего фронта генерала Собенникова выбить гитлеровцев из Острова. 5 июля 1941 года 3-я танковая дивизия пошла в атаку на город с севера и северо-востока. На тот момент исправно было всего 258 танков, из которых только 7 Т-28 – остальные потеряли на марше.