В полутёмной кухне одиноко сидела женщина лет сорока и возбуждённо, с улыбкой, говорила по телефону. Её освещал беглый свет от новогодней гирлянды, которую забыли снять с окна вечно занятые работой дочь с зятем. Пахло горячим кофе и миндальным амаретто.

Настроение в воздухе витало весеннее, приближался женский праздник 8 Марта. А для неё праздник уже начался.

– Светка, ты не поверишь, меня внезапно эсэмэской поздравил Делон! – выдала она новость подруге, которая помогла ей перевестись из Карелии в столичный университет.

«Делон» – это прозвище декана, Виктора Князева, красавчика с голубыми глазами.

– Да ну, не может быть, – та была сразу шокирована, но, сделав паузу и глубокий вдох, продолжила. – Будь осторожна, Лерочка, ты ещё не знаешь этого старого ловеласа.

– Светка, лучше пожелай мне удачи, – весело щебетала Лера. – А вдруг я смогу покорить этого стойкого холостяка, от голоса которого у меня внутри все замирает и…

– Не сможешь! – уверенно перебила её подруга.

– Почему, Светик?

– Потому, что не только я, но и другие уже пытались и не смогли взять эту вершину, этот чёртов Монблан, – разошлась не на шутку брошенная женщина. – Да он хам, зануда, грубиян. И вообще, он перетрахал половину университета. Бабник, гулёна, сатрап. Слышишь, не смей наступать на одни и те же грабли. Это я тебе как ещё подруга говорю…

Она продолжала что-то кричать в трубку, но Лера ничего не слышала. Она представила его глаза, руки, лицо. Стройный мужчина, красивый и мужественный. Лере казалось, что она покоряет человека с каменным сердцем, футбольными плечами и чугунной головой. Она понимала, что у него ужасный характер, но невероятный голос, от которого внутри всё замирает. И она пока не знала, чего ей больше хотелось – придушить его или прижать к себе. Ничего, время – лучший подсказчик.

«Отымел» лучшую половину универа, а теперь вот положил и на меня свой наглый глаз, – думала она. – Нет, подруга, плохо ты меня знаешь. А я его, такого недоступного, влюблю в себя и брошу. Отомщу за вас, за всех. А если выгонят из бурсы? Не должны. Я его буду шантажировать. Или уйду сама, меня и в другой ВУЗ приглашали вчера мужчины. Поэтому почему бы не попробовать?»

В трубку сказала: «Я всё поняла! Спасибо тебе, подруга!» – и выключила телефон, зная её назойливость и страсть поучать…

… «Если женщина ведет себя вызывающе, нагловато и улыбается, то это означает, что она ждёт, чтобы я, как мужчина, сумел поставить её на место, – так думал Виктор, исходя из своего немаленького опыта. – В противном случае мужик станет для неё неприглядным, тряпкой. Женщины любят всё же «приглядных».

Всё началось перед Восьмым марта. Я шёл по коридору факультета. Шёл и думал, какие подарки и кому из моих прелестных поклонниц подарю. Как вдруг!.. Так бывает. Очень редко, но бывает. Однажды твои глаза встречаются с глазами женщины, и ты вдруг понимаешь, что этот человек мог бы стать твоим… Я ещё не знал тогда, чего мне стоил этот взгляд. Оглянуться или нет? Нет, не буду, сочтут слабаком, бабником, хотя и так уже все знают обо мне многое. Стойко прошёл. Я, конечно, видел её несколько раз в институте, но теперь поспешил узнать: кто она?! В ректорате узнал телефон и некоторые подробности, но главное, что она не замужем. Такая красотка и…

Бывает, с незнакомцем ты знаешь друг о друге абсолютно всё, словно вы выросли вместе. И не потому, что вы оба такие уж великие ясновидящие, просто вы похожи, как бывают похожи близнецы, но не снаружи, а с изнанки, изнутри. Посмотрим, что на этот раз мне скажет большой мой Опыт познания жизни. Ошибся я? Или нет!

С утра на 8 Марта послал смс:

– С праздником Вас, Валерия. Всего Вам хорошего и неземного, – банально, конечно, но вдруг ответит.

Телефон звякнул сразу же. Наверное, в этот день женщины от него вообще не отходят.

– Здравствуйте, Виктор. Спасибо за поздравление. Мне очень приятно.

– Конечно, Лера, если можно вас так называть, вы заслуживаете большего, чем просто поздравить. Надеюсь на добрые отношения в дальнейшем.

– Спасибо за добрые слова, но ничего большего я не могу Вам обещать.

Лера, объект новых устремлений декана, профессора психологии, оказалась милой и весьма интеллигентной. Не то, что её старшая подруга: самоуверенная, нагловатая и консервативная. Пришлось быстро распрощаться, не зацепила.

Эти две женщины появились недавно на его факультете. Приехали откуда-то из Сибири одна за другой и работали простыми преподавателями.

Большинство мужчин считают таких провинциальных дам расходным материалом, много вокруг молодых и красивых девочек-аспиранток, студенток, с которыми таким пожившим женщинам трудно конкурировать, да и мужчины в большинстве своём отдадут предпочтение молодости и свежести.

Человека из деревни вытащить можно, а деревню из человека, если она есть, убрать намного сложнее. Таковой оказалась предыдущая его «любовь» – Светлана. Она, как и другие женщины, не цепляла. Но с Лерой был совсем другой случай, какая-то врождённая интеллигентность стояла у неё на страже от мужских атак.

Виктор несколько лет назад потерял жену в автокатастрофе. Жену он любил и поэтому непроизвольно сравнивал женщин с ней. Пока что все проигрывали, а может искал подобную своей бывшей любви. Мужчине в возрасте, с опытом нелегко было встретить даму по душе, а уж женщинам, которые вокруг него работали, тем более. Виктор казался женщинам не тем, кем был на самом деле, и любили они в нём не его настоящего, а человека, которого рисовало их женское, розовое воображение. Возможно, любили они тот идеал, который так жадно создавала каждая из них. Профессор долго не выдерживал близкое знакомство, немного пообщавшись, поняв человека, его характер, привычки, капризы, разочаровывался, и не любя никого, он расставался. Хотя между ним и понравившимися ему женщинами было много хорошего, страстного, романтического, даже были поездки, да что угодно, но только не любовь.

Поэтому его пока устраивало положение свободного холостяка, ищущего даму сердца. Но годы заставляли остепениться: ему стукнуло уже полвека.

Однако в последнее время, после того, как остался один, Виктору часто звонила Татьяна – его школьная подруга, влюблённая в него с детства. Он же поддерживал с ней исключительно дружеские отношения. Татьяна, после того как узнала, что профессор остался один, стала звонить чаще.

Из своего опыта он знал, что человек всегда двойственен, у каждого есть свой скелет в шкафу, своя тайна, скрывающаяся под покровом ночи. И, сбросив маску профессора, как фрак, как чёрный плащ, он иногда начинал другую свою, тайную, более интересную жизнь. Даже будучи женат, он жил по любви, но при этом умудрялся изменять жене. Что это? Гены, или полигамность в нём сидела и управляла плотью, к тому же социальные и культурные установки времени позволяли ему смело грешить. А он шёл, как охотник, за понравившейся ему дичью, настигал, рвал на клочья и уходил с выпитым соком молодой лани, с привкусом страсти в теле, но не в душе. Однако с возрастом ценности и взгляды стали меняться в лучшую, более остепенённую, сторону маятника нравственности.

Лера была очень красивой и стройной женщиной с пышной грудью. Её фигура напоминала песочные часы, по которым пересыпались бурлящие в цветном кипении эмоции. Даже надетый на неё мешок от картошки не испортит такую фигуру, а наоборот – фигура украсит мешок.

За внешностью, Виктор чувствовал, скрывается ещё что-то: интеллект, харизма и какая-то женская внутренняя красота, манящая неосознанно и по-мужски. И он стал преследовать её, как охотник дичь. Смс, разговоры о предмете преподавания, о погоде, о коллайдерах. Да, нёс всё, что в голову взбредёт. Но он наблюдал, как к ней с улыбкой подходили и другие мужчины.