Упс, я и забыла, что наш так называемый отец не может покинуть озеро, но меня это однозначно не остановит, в моей голове уже начинал строиться план побега. Меня мало волновали люди – я, конечно, не смотрелась в зеркало, но оглядев свою собеседницу, я не увидела в ней каких-либо существенных отличий от обычного человеческого облика, что-то вроде жабр или рыбьего хвоста, поэтому не видела пока проблем в том, чтобы скрывать свою сущность. Мне еще нужно было выяснить некоторые детали, но я все-таки решила пока закрыть эту тему, чтобы не вызывать подозрений.
– А сколько нас здесь? – поспешно сменила тему я.
– У нашего отца две жены, две старшие дочери и младшие дети, с тобой нас трое – уже дружелюбнее ответила Оксана.
– Что значит старшие и младшие дети? – уточнила я, не совсем понимая, что она имеет в виду.
– Младшие дети появились в последние сто лет, а старшие значительно раньше.
– Как давно здесь ты? – решила поинтересоваться я.
– Я попала сюда в тысяча девятьсот девяносто девятом году – без особых эмоций ответила Оксана.
Я попыталась осмыслить то, что она мне сказала, и внезапно вспомнила вырезки из газет, которые нашла в бабушкином сарае. В одной из газет была статья о семнадцатилетней девушке, которая бесследно пропала и предположительно утонула в тот же год, что мой дедушка.
– В тот же год утонул мой дедушка, мужчина лет шестидесяти – я слегка запнулась, пытаясь как можно тактичнее сформулировать свою мысль – Почему его нет среди вас?
– Они редко оставляют мужчин, особенно пожилых – печально ответила Оксана, смотря на меня с пониманием.
Я не была уверена, что хочу знать ответ на свой следующий вопрос, но все-таки решила его задать – Значит, его смерть никак не связана с вашей семьей?
– Старшие сестры, случается, играют с людьми, заманивают их в озеро и топят – покачала головой и печально отозвалась Оксана, пряча при этом от меня свой взгляд.
– Но зачем? – испуганно спросила я.
– Не знаю, как тебе это объяснить, просто они немного другие, потому что давно здесь. Они забыли, какого это – быть человеком, поэтому бояться и ненавидят людей.
– Все эти люди, которые утонули… Во всем виноваты твои сестры?! – с ужасом прокричала я.
– НАШИ сестры! – яростно сделала акцент она, но затем продолжила уже более сдержанно – Да, иногда происходит что-то подобное… Если им случается встретить на озере человека, то они уже не отпускают его живым.
– Почему меня оставили? Почему вообще кого-то оставляют? – недоумевала я.
– По разным причинам. Что касается тебя, я точно не знаю… – смутилась Оксана – Наша семья уже итак довольно большая, я была очень удивлена, когда отец разрешил тебя оставить.
– А где же все остальные? Почему мы здесь с тобой вдвоем? – не то чтобы, я стремилась увидеть кровожадных сестричек, но мне нужно было точно понимать, какое место мне здесь отведено, и не заперта ли я в какой-то пещере.
– Меня попросили побыть с тобой, поговорить и объяснить тебе, что с тобой случилось. Отец подумал, что вдвоем со мной ты быстрее придешь в себя и освоишься. Это ненадолго, уже завтра мы вернемся во дворец – успокоила меня Оксана.
– Дворец? – скептически переспросила я, не в силах представить какое-либо сносное жилище на дне озера. Наверное, для них дворец это просто какая-то большая пещера…
– Да, там удивительно красиво, тебе понравится – улыбнулась Оксана – Чем хочешь заняться? – немного повеселев, обратилась она ко мне.
Сбежать отсюда и вернуться к бабушке, предварительно вырвав все волосы злобной твари, убившей моего деда…
– Не знаю, есть предложения? – спросила я, откладывая на время мечты о сладостной мести.
– Я думаю тебе нужно осмотреться и поплавать – весело проговорила она, поднимаясь.
Я едва слышала ее, потому что только что нащупала в кармане джинсов что-то твердое. С удивлением я выудила оттуда свой промокший телефон. Повинуясь глупому порыву, я нажала кнопку включения, но в ответ аппарат, естественно, не подал никаких признаков жизни.
Я так спешила спасти «утопающую», что как была вместе со смартфоном, нырнула в воду. Я улыбнулась собственной самоотверженной глупости, но потом до меня дошло.…Получается, что на берегу остался только мой велосипед! Конечно, все подумают, что я утонула, но ведь одежды нет и если подумать, я ведь могла и уйти с озера. Но моя радость тут же испарилась, когда увидела свои босые ноги и я вспомнила о кедах – я точно сняла их на берегу. Была, конечно, микроскопическая вероятность, что их унесло в озеро, но на такую удачу мне надеяться не приходилось. Чертовы кеды портили мне всю картину, а я уже почти спланировала свое благополучное возвращение домой. Ну, ничего, я встряхнулась и зачем-то затолкала телефон обратно в карман, поспешно возобновляя диалог с Оксаной. Она без эмоций смотрела за моими манипуляциями, скорее всего даже не понимая, что конкретно я держала сейчас в руках.
– А разве мы не обязаны сидеть в этой пещере? – осторожно отозвалась я.
– Конечно, нет! Мы можем плавать, где хотим, только не подниматься наверх и не появляться пока во дворце. Я покажу тебе много всего интересного – радостно заявила Оксана.
Сомневаюсь – подумала я про себя, но, тем не менее, послушно пошла за ней. Как я и предполагала мы едва смогли стоять здесь в полный рост и идти, Оксана была ниже меня, и ей было проще, а мне пришлось пригнуться. Мы прошли всего несколько метров, и я увидела, что маленькая пещера кончается резким обрывом, а внизу на расстоянии пары метров плескалась вода. Оксана ободряюще потянула меня за руку, и мы вместе прыгнули вниз. Здесь было глубоко, я тут же погрузилась с головой и почувствовала запоздалый страх, что надо было задержать дыхание и сейчас я начну захлебываться. Лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что воздух мне не нужен. Я неуверенно улыбнулась, привыкая к новым ощущениям – без потребности в воздухе я одинаково комфортно чувствовала себя и в воде и на суше. Вынырнув, я огляделась, эта часть пещеры была небольшой и напоминала котлован, заполненный водой. Я крутила головой в поисках выхода, как-то ведь мы должны были выплыть отсюда в озеро.
– Там на глубине в стене есть узкий проход, но он полностью находится под водой – с улыбкой объяснила Оксана, наблюдая за моими поисками – Ты уже привыкла к воде? Нам долгое время придется находиться под водой, прежде чем мы снова доплывем до незатопленных пещер.
Я неуверенно кивнула, дискомфорта под водой я не чувствовала, остается надеяться, что внизу меня не накроет приступ клаустрофобии.
Мы поплыли вперед и практически сразу у меня возникли трудности. Я пыталась плыть, совершая привычные движения руками и ногами, которым меня учила Даша, но чувствовала себя глупо и понимала, что плыву медленно как черепаха – моя новоиспеченная сестра уже уплыла далеко вперед и в ожидании смотрела на меня.
Меня охватила ярость, я что еще и самая медленная из русалок? Я замерла на месте, пытаясь сообразить, что я делаю не так. Оксана за долю секунды возвратилась обратно ко мне.
– Что случилось? – озабоченно спросила она.
– Я не могу плыть так же быстро, как ты – скрежеща зубами, обиженно пробормотала я.
Оксана расхохоталась и сделала круг вокруг меня, рассматривая меня с некоторым снисхождением.
– Зачем ты так размахиваешь руками и ногами? – улыбаясь, спросила она.
– Потому, что это движения для плавания! – злилась я – Люди так плавают!
– Мне, кажется, даже люди так не плавают – продолжала хохотать Оксана, но затем, видя мое взбешенное лицо, выдохнула и заговорила уже серьезнее – Ты должна просто расслабиться. Не нужно прилагать усилий, просто постарайся настроиться – поверь, ты можешь двигаться очень быстро – заверила она.
– Вот теперь мне все ясно, спасибо! – продолжала психовать я – Ладно, я попробую.
Я попросила Оксану отойти, ответом же мне послужил ее отдаляющийся смех. Да она издевается надо мной! Но надо признать, она не так уж плоха для русалки, я даже чувствовала некоторое подобие симпатии к ней.
