– Добро пожаловать в мою берлогу! – улыбнулся он гостю, демонстрируя свои белые с желтоватым оттенком зубы.

– Евгений Витальевич, добрый день, – протянул в ответ ладонь Вячеслав.

– Можно просто Женя, – пожал руку гостя хозяин. – Итак, что я могу тебе предложить? Есть кофе, чай, могу что покрепче.

– Был бы не за рулём, выпил бы коньячку, но увы. Поэтому кофе и два кубика сахара, – присаживаясь на стул, предваряя беседу, начал Вячеслав.

– Через пять минут будет тебе свежий кофе. А пока рассказывай, как поживаешь? – хозяин взял со стола красивую коробку для сигар.

Евгений вытащил одну сигару, как в кино, провёл вдоль неё носом, вдохнул сладкий и горький одновременно запах заморского табака, предложил:

– Побалуешь себя? Кубинские.

– Нет, спасибо, – коротко ответил Вячеслав, мечтавший поскорее перейти к делу.

В зал вошла пожилая горничная с седыми волосами, убранными в аккуратный кокон на макушке. Она несла фарфоровый поднос. Женщина молча подошла и поставила крошечную чашечку кофе и маленькое блюдечко на стол перед Вячеславом. На блюдечке лежали серебряная ложечка и два кубика рафинада.

– Спасибо, – поблагодарил гость. А потом продолжил, помешивая в чашечке: – У меня всё по-старому. Жена играет в литературного детектива, пятую книгу пишет.

– Кстати, она пишет весьма интересно. Я, можно сказать, её фанат и всегда жду новый роман, – с воодушевлением поддержал разговор Евгений. – Ну а дети как?

– А что дети? Саша учится на третьем курсе в консерватории, виртуозно играет на скрипке и фортепьяно. А Маша пробует себя в журналистике, но учёба её особо не интересует, – сделал крошечный глоток из почти невесомой чашечки Вячеслав.

– А что её интересует? – взял гильотину со стола и отрубил ею конец сигары Евгений.

– Ты не поверишь – бокс. Она буквально помешана на нём, так говорит тренер, со вздохом ответил гость.

– Интересно! В вашей семье, где все в искусстве, литературе, Мария вдруг решила так выделиться, – удивился Евгений.

– Одному Богу известно, почему и в кого она пошла! Хотя тренер говорит, у неё хорошая реакция и она подаёт надежды. В будущем может стать отличным боксёром в лёгком весе, – то ли с затаённой болью, то ли с гордостью за дочь произнёс Вячеслав.

– Я думаю, всё будет хорошо, она ещё себя проявит. Бунтарство пока в ней, молодость кипит, – глубокомысленно изрёк, наконец закурив, Евгений.

Вячеслав одним глотком допил остатки кофе, вынул из кармана пачку сигарет, молча показал её хозяину, мол, можно, тот кивнул, разрешая, и гость выпустил облачко дыма в сторону открытой створки окна. Чувствовалось, в этом доме не запрещают курить.

– А у тебя как продвигается бизнес? – осведомился Вячеслав.

– Да всё по-старому. Про жену ты знаешь, её забрал рак два года назад. Сын умер от передозировки год назад. А бизнес? Всё как всегда: грузоперевозки по всей России. Что касается советов создать новую семью я вот что тебе скажу: я пока ничего не хочу. Пусть всё идёт как идёт. Не будем пока ничего загадывать. Россия – непредсказуемая страна. Сейчас вирус придумали, в очередной раз кругом обман и фальшь со стороны государства, – высказался Евгений.

– Мне, если честно, как-то до фонаря. Я на выборы не хожу, и что президенту, что уборщику руку одинаково подам, меня так воспитывали. И я считаю, что это правильно, – как отрезал Вячеслав.

– А я не такой, как ты. Я никогда не подам руки политику или чиновнику, потому что считаю: они воры и коррупционеры. Знаешь, как наш председатель колхоза сейчас восстанавливает церкви? – продолжил Евгений.

Вячеслав покачал головой.

– В первую очередь он взялся за восстановление купола. Церквушки у нас небольшие, но старинные. Так что он делает, паразит такой? Он снимает кресты, которые потом куда-то исчезают. А надо сказать, что они, оказывается, ещё в 17-м веке из Германии были привезены. Кованые, с клеймом мастера. На всяких там «Сотбисах», наверное, на несколько миллионов долларов один такой потянет. А он вложит тысяч четыреста наших деревянных в реконструкцию, и всё, он в шоколаде, – с горечью рассказал Евгений.

– Нормально! Хорошо устроился! – возмутился гость.

– Я считаю, если чиновник или депутат, то, просыпаясь каждое утро, должен понимать, что прогнил до глубины души. И должен чувствовать свою собственную вонь… Взятки, кражи, убийства, отмывка денег, коррупция… Этот город погряз в этом. Если в это влез, уже не выберешься. Я не родился с серебряной ложкой в заднице, я всю жизнь вкалывал как чёрт и добивался всего сам. Залезал в кредиты, закладывал квартиры и ни капли не держусь за всё, что у меня есть сейчас, – крепко утопил бычок сигары в хрустальной пепельнице Евгений.

– Есть в каждом из нас что-то такое, о чём мы даже не подозреваем, существование чего мы будем отрицать до тех самых пор, пока не будет слишком поздно. И это что-то потеряет для нас всякий смысл. Именно это заставляет нас подниматься с утра с постели, терпеть, когда нас донимает и канифолит мозги занудный начальник. Вкалывать до седьмого пота и после вознаграждения унимать свои слёзы, а всё потому, что нам хочется показать, какие мы на самом деле хорошие, умные и целеустремлённые. Возьми любую сферу: электромонтаж, где надо вкалывать до беспамятства и проливать слёзы, получив зарплату. Возьми адвокатское бюро, где простые адвокаты бегают по судам, переворачивают тонны документов, выигрывают дела, а начальник лишь бросает им мизер, словно собачью кость в миску. И только прибавляет ещё бумажной работы. Возьми любого начальника средней руки. Он крутится как белка в колесе: и высшему начальству нужно угодить, и на работяг надавить, чтобы всё в срок выполнить. И инструментом снабдить, а получает он в итоге больше трудяг. Но и его высшее начальство выжимает, как половую тряпку. Я это всё знаю не понаслышке. Сам был простым работягой, но с годами осознал, что физический труд не может обеспечить человеку достойное существование, ценится только труд интеллектуальный.

Сейчас я люблю работать в своё удовольствие, без начальника, будильника и понедельника, – высказал свою точку зрения Вячеслав.

– Что-то мы заболтались совсем. Не пора ли посмотреть новые картины? – поменял тему разговора Евгений.

– Охотно, – согласился Вячеслав.

Он поднялся со стула и прошёл к входной двери, где кем-то уже услужливо были размещены занесённые из машины его полотна. Вячеслав распаковал первую картину. На ней был изображён остров: яркое солнце, невидимое зрителю, но явно находившееся где-то в верхнем углу, освещало всё пространство изображения. Молодой человек на палке закрепил собственную стопу и жарит её над небольшим огнём костра. Неподалёку лежит окровавленная ножовка по металлу.

– Эту картину я назвал «Тот, кто хочет выжить», – объяснил Вячеслав.

– Очень оригинально: парень после крушения судна попал на остров и начал себя заживо поедать, – оценил выдумку Евгений.

Вячеслав достал второй холст. На картине огромный офис: молодой парень с кейсом стоит при входе в брокерскую фирму. В этом офисном улье за каждым столом, а их восемь, сидят мужчины и женщины. Три женщины держат в руках сотовые телефоны, а мужчины что-то печатают на ноутбуках. Вместо лиц у каждого акулий лик, выпученные, бешеные глаза смотрят на входящего, все скалят огромные зубы.

– Эта картина называется «Новичок в брокерской фирме».

– То есть все акулы со стажем сразу хотят сожрать новенького.

– Ну да. Я всегда считал, что специалисты по недвижимости, рекламные агенты и брокеры – это обезьяны, которые нацепили на себя смокинги и научились балаболить языком.

– Согласен с тобой. Им лишь бы впарить что-то, набивать свой карман, но как они понять не могут, что в могиле карманов нет.

Вячеслав развернул следующую картину. На ней он изобразил огромную, выложенную из коленного красного кирпича мельницу. На лопастях этой мельницы видны отрубленные мужские головы. Глаза у каждой закрыты, а во рту у них пятитысячные купюры, и у каждой головы виднеется хребет. Он ярко выделен на переднем плане, и все косточки от основания головы до низу похожи на маленькие кармашки. В одном кармашке мелкие алмазы, в другом нарисована маленькая качалка нефти, в третьем – огромная фура, гружённая брёвнами, в других кармашках изображены люди в классических тройках, с бабочками. А на спинах у каждого мешок, как у Деда Мороза, только в мешке вперемешку рубли, доллары и евро. Внизу, на заснеженной земле, лежит множество человеческих черепов. Все черепа и мельница объяты пламенем. Его языки окутали всё вокруг.