- У меня есть несколько идей, но пока ничего определенного сказать я тебе не могу. Нужно провести предварительные расчеты. Если ты говоришь, что гомункула создавать не нужно… К слову, а почему так? Формирование удобного физического сосуда – базовый этап обретения тела. Гомункул выступает в роли идеального материального проводника для души, позволяя ей закрепиться на этом свете. И лишь на финальном этапе ткани магически выращенного организма трансформируется в полноценное тело, беря за основу материал из кости отца…

- Август, не нужно мне пересказывать лежащую перед тобой книгу! – перебил я ученого. – Я тоже ее читал. И знаю, что кровь врага забирает на себя магический «откат» основного зелья, который может ударить по участвующей в ритуале душе, а плоть слуги используется в качестве образца живого и здорового человека. Но давай с тобой представим, что Лорд уже занял подходящее тело и довольно неплохо себя в нем чувствует. Оно может сгодиться в качестве гомункула, который будет дополнен генетическим материалом Гонтов?

- Гонтов? – удивленно переспросил Руквуд. - Не Реддлов?

- Именно! Я уверен, что использовать кость Марволо Гонта, прямого потомка Слизерина и родного деда нашего Лорда, будет правильнее, нежели тревожить останки обычного, ничем не примечательного маггла – Томаса Реддла-старшего.

Оторвавшись от своего занятия, чтобы задумчиво почесать подбородок, волшебник признал:

- Ты прав, это имеет смысл. Но я все равно не могу вообразить описанную тобой ситуацию. В ней изначально заложено противоречие - если Лорд уже нашел себе тело, зачем проводить ритуал?

Чувствуя, что захожу в тупик, я попытался исправиться:

- Возможно, я неверно выразился. Согласно моим предположениям, в данный момент Том делит тело с другим волшебником, пребывая в нем в качестве подселенца.

- Но ведь это крайне опасно! – воскликнул Август. – Конфликт энергий, который неизбежно возникнет при столь тесном соприкосновении двух душ, породит резонанс, который начнет постепенно разрушать организм мага. В здравом уме Лорд на подобное точно не решится! И даже если Тому каким-то образом удастся вытолкнуть душу истинного владельца, управлять опустевшим телом он не сможет, поскольку захваченный организм привык к совсем иной энергетике. Максимум, что будет доступно волшебнику – использование полученного трофея в качестве марионетки или своеобразного костюма. И то лишь до тех пор, пока не иссякнет накопленный захватчиком запас магии. А если учесть тот факт, что долгое время существовать без души живое тело не способно, получается откровенная нелепица! Разве что Лорд с помощью какого-то артефакта, типа того же крестража, постепенно будет вытягивать силу из чужой души, подменяя ее своей…

- Ох, дружище, как же с тобой сложно! – выдохнул я, устало потирая виски. – Я тут всеми силами пытаюсь подобрать правильные слова, чтобы не нарушить данный Тому Обет, а ты пытаешься найти логику в… гипотетических ситуациях! Короче, вот тебе голый факт – на ритуал Лорд будет доставлен в добровольно отданном теле слуги. Это все, что я могу тебе сообщить. Твоя задача – пока Джакомо не приступил к варке основного зелья, провести необходимые вычисления и сделать корректуры в ритуале, учитывая озвученное обстоятельство.

Я откинулся на спинку стула, даже не пытаясь удержать улыбку облегчения. И почему я сразу не вспомнил о полезном заклинании, которым в волшебном мире можно оправдать нежелание отвечать на любые неудобные вопросы? Действительно, зачем пыжиться, выдумывая правдоподобный источник своих знаний, если можно сослаться на Непреложный Обет? Это раньше мои попытки уклониться от расспросов могли насторожить Пожирателей, а сейчас, когда я словом и делом доказал верность Лорду, никто не заподозрит меня в желании обмануть или предать товарищей.

- Я понял тебя, Сириус. Все будет сделано, - твердо сказал Руквуд. – И прости за мою настойчивость. Я не предполагал, что ты скован Обетом, иначе не стал бы лезть со своими соображениями.

- Спасибо, - благодарно кивнул я волшебнику. – В таком случае, я больше не стану тебе мешать. Пойду, закину в рот чего-нибудь вкусненького.

Отправившись на кухню, я с неудовольствием выяснил, что купленные вчера фрукты с ягодами закончились. Видимо, Пожиратели тоже сильно соскучились по витаминам. Зато копченых колбасок и сыра осталось еще много, поэтому, чтобы не томиться в ожидании, я решил приготовить пиццу, благо среди наших покупок обнаружилась килограммовая пачка муки, не иначе как случайно прихваченная Антонином. Да и помидоры имелись с большой банкой оливок.

На пару с Кричером мы быстро сляпали традиционное итальянское блюдо бедняков. Обошлись без дрожжей - благодаря эльфийской магии тесто неплохо подошло и даже не подгорело в духовке. С большим удовольствием на пару с домовиком слопав пробную партию, мы решили повторить эксперимент, и к моменту возвращения Трикси с Антонином изготовили еще три больших пиццы.

- Вы как раз вовремя! – сказал я парочке шопоголиков, доставая из печки очередную хрустящую, покрытую расплавленным сыром лепешку. – Прошу к столу, сейчас я сделаю чай!

- Спасибо, любимый! – отозвалась Трикси, чмокнув меня в щеку холодными губками.

Девушка выглядела довольной и счастливой, с ее лица не сходила легкая улыбка, а вот Долохов на ее фоне удачно пародировал заморенную тягловую лошадь. Грузно плюхнувшись на стул, волшебник цапнул кусок пиццы и, устало прикрыв глаза, принялся молча ее жевать. Я прекрасно его понимал. Ходить с женщиной по магазинам – та еще пытка. Поставив перед Тони кружку со свежезаваренным чаем, я не мешал мужику отходить от впечатлений, вместо этого поинтересовавшись у сияющей невесты, как прошел их набег на торговый центр.

Исключительно ради того, чтобы ненароком не обидеть ее чувственную натуру. А то лишний раз не спросишь, не желая лезть в дела, в которых ни черта не смыслишь, так потом в один «прекрасный» момент без предупреждения получишь целый ворох обвинений. Почему ты не интересуешься моей жизнью? Я стала тебе безразлична? Ты меня больше не любишь? И дальше по списку. Знаем-знаем, проходили!

- Прекрасно! – озвучила очевидное Беллатрикс. – Я наделала колдо… фотографий для паспорта, купила нескольких полезных мелочей и слегка пополнила свой гардероб.

- Да уж, «слегка», - ехидно протянул Долохов, потянувшись за новым куском пиццы. – В сумке почти не осталось места!

- Не бурчи, Тони! Я – девушка приличная и одеваться должна соответственно. Тем более, платья в том ателье были такими восхитительными! Я и представить себе не могла, насколько далеко за эти десять лет успела шагнуть маггловская мода. Я как будто переместилась в совсем другой мир! Все настолько яркое, пестрое, но при этом не кричаще-вызывающее, а изысканно-утонченное. Ох, я едва удержалась от того, чтобы скупить половину магазина!

- И ограничилась третьей частью, - охотно поддакнул скалящийся Антонин, за что получил от девушки шутливый подзатыльник.

- А как прошел твой визит в дом предков? – решила сменить тему Трикси, в свою очередь, уделив внимание угощению.

- Познавательно. Покопался в библиотеке, пообщался с мамой.

- Но она же… - удивленно вскинул брови русский маг, но осекся и поспешно добавил: - Прости, я сразу не понял, что речь о портрете. И прими мои искренние соболезнования!

- Спасибо, - коротко кивнул я. – Вот только ты уже приносил их, помнишь?

- Да, в тот день, когда Нильсон решил в очередной раз над тобой поиздеваться и сообщил о смерти Вальбурги. Тогда ты еще заявил тюремщику, что очень рад тому, что сумасшедшая старуха наконец-то отъехала на тот свет… Извини, мне вообще не нужно было поднимать эту тему!

- Забей! Все в порядке, - сказал я, беспечно махнув рукой.

Однако волшебник все еще выглядел смущенным, да и Трикси решила морально меня поддержать. Оставив надкусанный ломоть пиццы, девушка приобняла меня, положила голову на плечо и печально протянула:

- Мне тоже очень жаль, что тетя не дожила до этого момента. Она бы наверняка тобой гордилась. И всячески поддержала бы твое стремление возродить Лорда.