- Погоди, Август! – сказал я, ухватив разумом нестыковку в теории. – Если сильное повреждение души приводит к таким последствиям, почему вообще возможно создание крестража? Ведь, на основании выводов Розье, использованный Томом способ обретения бессмертия должен являться изощренной формой самоубийства, не так ли?

- Нет, Сириус, ты ошибаешься, - с легкой улыбкой возразил Руквуд. – Дестабилиация духовной составляющей человека – это процесс необратимый, а вот ампутация ее небольшой части – наоборот. За доказательством далеко ходить не нужно – у нас в сундуке лежит тело покалеченного Грюма, утраченные части которого были заменены искусственными. И я уверен, своими протезами старый аврор пользовался без особого дискомфорта, поскольку его душа за прошедшие с момента получения травм годы успела регенерировать. Ну а механизм создания крестража основывается на отделении части духовной оболочки с помощью некроэнергии – по сути, та же ампутация, только без повреждения физического тела.

Вспомнив результат работы вчерашней «бомбарды» Аластора, я признал доводы Августа разумными. Чисто теоретически, оторванные ножки Нимфадоры вполне можно было использовать для создания крестражей. Так что вопрос, когда и при каких обстоятельствах Грюм соорудил свой собственный «якорь», можно считать закрытым. Но к дьяволу старого параноика - есть вещи поинтереснее!

Перечисление симптомов поражения «душевным излучением» заставило мою интуицию сделать стойку. Я прекрасно помнил, каким в каноне получился возрожденный Волдеморт. Причем если внешность еще можно объяснить странным побочным эффектом яда Нагайны, то вот изменения психики – нет. И канонное проклятие умирающего единорога тут не при чем, ведь странности в поведении Реддла наблюдались задолго до памятной «отработки».

Вспомнить, хотя бы, как Лорд вел себя в тушке Квиррелла! Самый обычный паразит, большую часть времени проводящий в спячке. Ни толковых идей, ни нормальной помощи знаниями, ни хоть какой-то активности. А ведь ритуал возрождения был известен Тому, да и возможность говорить со змеями никуда не делась. Почему же он не спустился к василиску за ядом и не озадачил Квиринуса варкой зелья? Почему нацелился именно на философский камень, не сумев распознать простейшую ловушку?

Согласно отзывам Пожирателей, Лорд был хорошим лидером. Умным, опытным, деятельным. Стал бы такой человек десять лет скитаться по Албании, вместо того, чтобы выйти на контакт со своими сторонниками и озадачить их возвращением своего тела? Такое поведение даже на посмертный шок не спишешь. И пусть в мире магии можно отыскать десятки других вариантов причины разительной трансформации Волдеморта, лично мне кажется, тому виной именно вредное излучение чьей-то разрушающейся души.

Возможно, со стороны может показаться, что я натягиваю сову на глобус, войдя в роль среднестатистического попаданца, которому разгадки всех попадающихся на его пути тайн вселенная сама преподносит на блюдечке с голубой каемочкой. Однако сейчас я руководствовался исключительно логикой. Факт номер раз: Дамблдор готовил ловушку на Лорда. Факт второй: благодаря Регулусу Альбус знал о крестражах Тома и понимал, что убивать своего противника бессмысленно. Это даст лишь небольшую отсрочку, но не сможет привести фениксовцев к победе. Третий факт: Алиса Лонгботтом на допросе сказала Лестрейнджам, что директор хотел подсунуть Лорду… что? Отраву, дезинформацию, предателя или человека с крайне нестабильной душой, которая может «взорваться» от любимой Реддлом ультимативной «авады», необратимо повреждая духовную сущность своего убийцы?

Принцип бритвы Оккама гласит – если есть несколько объяснений, выбираем самое простое. Я не могу утверждать наверняка, но думаю, что в тот Хэллоуин душа Лорда была серьезно повреждена. Каким образом – неизвестно. Тут можно вспомнить упомянутую в каноне материнскую жертву Лили, которая вполне подошла бы на роль «бомбы». Но тогда возникает нестыковка – почему выжил Гаррик, который тоже должен был попасть под удар? Или пацана принесли в дом позже, когда все закончилось? А как в таком случае быть с крестражем в голове Мальчика-Который-Выжил, и есть ли он там вообще? Доказательств существования шестого «осколка» в тексте канона куча, но вдруг существует более разумное объяснение связи мелкого Поттера с Лордом?

Я решительно тряхнул готовой, отгоняя неуместные мысли. Я не Трелони, чтобы гадать на кофейной гуще и пытаться из противоречащих друг другу фактов вылепить нечто цельное и гармоничное. Что дает мне теория с подсунутой Лорду нестабильной душой? Ничего, кроме понимания некоторых странных фактов биографии Волдеморта и его мотивов после возрождения, когда он легкомысленно скинул руководство страной на верных Пожирателей, а сам сосредоточился на поимке Поттера и поисках легендарной Бузинной палочки. Так что мой план прежний – вернуть Тома и при этом не облажаться!

Наткнувшись на внимательные взгляды своих собеседников, я решил вернуться к теме душ, поскольку делиться своими догадками было глупо. Ну, заявлю я, что Дамблдор способен превращать своих пешек в ходячие бомбы, а доказательства где? К слову, в таком ракурсе глупое самопожертвование Гаррика выглядело совершенно иначе. Вдуматься только, одна «авада» Лорда - и все сторонники Волдеморта мертвы, просто еще не осознают этого. Шикарный ход старика, призванный одним махом ликвидировать остатки британской магической аристократии! Если, конечно, моя теория верна.

- Допустим, я принял все изложенные в книге постулаты, - почесав в затылке, задумчиво сказал я. – Но поясните, пожалуйста, какую опасность лично для меня представляет поглощение чужих душ? Ну, кроме общественного порицания. Ведь я забираю у них абсолютно всю энергию, и вредному излучению неоткуда взяться? Вспомните, скольких я уже успел осушить, как самостоятельно, так и с помощью своих пациентов, а негативные последствия до сих пор не проявились!

Этот момент действительно был мне непонятен, однако Руквуд быстро сумел исправить положение. Перейдя на вкрадчивый тон, волшебник произнес:

- А ты представь, что в самый ответственный момент тебе кто-нибудь помешает, нарушив концентрацию. Или что очередная поглощаемая тобой душа неожиданно окажется слишком сильной, а места в твоем магическом резерве не хватит, чтобы принять всю ее энергию.

Озвученные Августом сценарии имели шансы на жизнь. Зачем далеко ходить – менее суток назад, поглощая энергию из Люпина, я едва не лопнул! А если бы рискнул прервать процесс? Что произошло бы с остатками души мага-оборотня? Стала бы она терпеливо дожидаться момента, когда я к ней вернусь, или распалась бы, награждая нас с Нимфадорой смертельной дозой «радиоактивного» излучения? А тот последний тюремщик, что пошел на исцеление Джагсона? Он ведь не превратился в полноценную мумию. Иными словами, мы с Нилом успели высосать его душу, но не энергию тела. А окажись моя усталость самую капельку сильнее, и «ритуал» мог бы сорваться чуть раньше…

- Ладно-ладно! Был не прав! – поспешно признал я, подняв руки и отчетливо понимая, что в глазах остальных выгляжу эдакой обезьяной с гранатой. – Отныне без крайней необходимости к чужим душам прикасаться не стану.

После этих слов Руквуд облегченно улыбнулся, а довольная Трикси снизошла до целомудренного поцелуя в щечку. Я же пришел к выводу, что мне кровь из носу нужно подтянуть свое образование. Не зная прописных истин, я умудрился дважды пройти по самому краешку и лишь чудом не свалился в бездонную пропасть. А сколько еще таких, известных каждому приличному волшебнику мелочей поджидают меня в будущем? То-то и оно!

Странная штука получается – едва я позволил себе примерить шкурку Марти Сью, как коварная реальность нанесла подлый удар под дых, спустив меня с небес на землю. Хочешь уникальные способности, дающие огромное могущество? Получи! Но помни, что один неверный шаг в их применении обернется долгой мучительной агонией без шанса на перерождение. Хочешь жену-красотку, которая станет будить тебя минетом? Легко! Только будь готов носить ее на руках, всячески ублажать и безропотно выслушивать от нее справедливые упреки в свой адрес. Хочешь возродить Темного Лорда? Валяй! Но учти, он давно не является тем самым лидером старых семей и напоминает жалкий огрызок себя прежнего…