Придя к такому выводу, я неожиданно провалился в сон. Снилась мне уютная космическая пустота, которая манила меня, обещая подарить вечный покой. И я был готов с радостью окунуться в нее, растворяясь без остатка, если бы не сдавливающий горло ошейник с серебряной цепочкой, конец которой обретался в лапе огромного дементора. «Проси, Саня! Проси!» - приказывала тварь голосом Нильсона, требовательно дергая за цепочку, и я, высунув язык, послушно складывал лапки на груди и вилял хвостом…

Первым, что я ощутил, вынырнув из казавшегося бесконечным кошмара, было нестерпимое желание опустошить мочевой пузырь. С трудом, кряхтя, словно столетний дед, я поднялся и проковылял пару шагов до «параши», где сделал свое мокрое дело. Затем немного взбодрился ледяной водичкой и вернулся на «шконку», где завернулся в одеяло и уже традиционно принялся шевелить извилинами.

Судя по небу в окошке, близится вечер – неслабо меня выключило! От завтрака в желудке остались лишь смутные воспоминания, а сил в теле особо не прибавилось, что подтверждало недавнее предположение о фатальном итоге моей новой встречи с дементором. И как этого избежать, я не представлял. В самом-то деле, не просить же Нильсона, чтобы он швырял в меня пыточные заклинания всякий раз перед визитом твари?

Я тихо хихикнул, представив данную картину, но тут же осекся. Несмотря на очевидную абсурдность мысли, в ней имелось рациональное зерно. Разумеется, постоянно проворачивать этот фокус с «подзарядкой» не получится. Уже после третьего раза тюремщик будет попросту игнорировать меня. Как в старом анекдоте про сокамерников – мазохиста и садиста, где первый умолял второго: «Ну сделай мне больно!», а тот довольно заявлял: «Не буду!».

Но что, если полученную порцию магии потратить не на кормежку потусторонней твари, а на что-нибудь более полезное? Например, на пробуждение воспоминаний оригинального Блэка? Мой кошмар, где я вполне отчетливо, от ушей до самого кончика хвоста ощущал себя собакой, наглядно доказывал, что память Сириуса никуда не делась. Она все еще хранится в этом теле, просто я никак не могу до нее добраться. И помочь мне в этом может только Ее Величество Магия!

Из коридора донесся уже знакомый звук открывающийся двери и бодрый возглас тюремщика:

- Подъем, дегенераты! Время ужина!

«На ловца и зверь бежит!» - довольно подумал я, морально готовясь к предстоящему испытанию.

Заставив Джонни прыгать перед ним на задних лапках, ползать и исполнять другие трюки, Нильсон удовлетворился увиденным и наградил своего «послушного песика» едой. А вот выражение благодарности отчаянно боровшегося с кашлем Сэма тюремщик раскритиковал, так и не услышав в нем искренности, за что простуженный арестант снова получил половину порции. Далее была очередь моего соседа Тони, с которым Стив перебросился парой слов, и вот тележка остановилась у моей камеры.

- Ну, Блэк, рассказывай, как прошел твой день! – с улыбкой до ушей поинтересовался уставившийся на меня Нильсон.

- Как на курорте! – постаравшись скопировать улыбку тюремщика, ответил я. – Оно и неудивительно – свежий воздух, приятные соседи, отсутствие твоей мерзкой рожи в поле зрения. Красота!

В коридоре повисла гробовая тишина. Замер Стив, затихло чавканье песика-Джонни, и даже сдавленное покашливание Сэма прервалось где-то на полпути. А я, выждав театральную паузу, продолжил:

- Была бы кормежка самую чуточку обильнее – вышло бы совсем шикарно. Но ты не подумай, будто я жалуюсь! Я же понимаю, что обслуге нашей «гостиницы» тоже нужно питаться. И судя по тому, что тебе приходится под любым предлогом отнимать еду у «постояльцев», вам там совсем несладко живется.

На физиономии Нильсона пышным цветом расцветало удивление. Однако я рассчитывал на несколько иную реакцию, поэтому поставил контрольную точку:

- И я бы даже мог пожалеть тебя… не будь ты таким мудаком!

Это сработало, устремившаяся к полу челюсть тюремщика вернулась на место, а в глазах начал разгораться гнев.

- Ты… Ты вконец ополоумел, Блэк?! – выдохнул Стив, вытаскивая палочку. – Что ты несешь?

- Поверь, для того, чтобы осознать очевидный факт, что ты являешься мудаком, не обязательно быть сумасшедшим. Достаточно провести несколько минут в твоем обществе! – парировал я, с вызовом глядя на собеседника.

Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения тюремщика. В меня полетел знакомый желтый луч. Однако в этот раз он не стал для меня сюрпризом. Наоборот, я ждал его и мысленно раскрывался перед ним, готовясь впитать в свое тело всю магию, которую он в себе нес. И мне это удалось! Несмотря на острое ощущение, будто на живот выплеснули кастрюлю кипятка, я даже не вздрогнул. А когда луч угас, усилием воли отодвинул терзавшую мое сознание боль и с ленцой заявил:

- Слабо, Стив, очень слабо! Сразу видно – мало ты каши ел. Что ж, тогда можешь сегодня и мою порцию забрать, а то, поди, не доживешь до конца смены.

Наградой для меня стали еще три луча, которые опалили огнем мои ноги и породили незабываемое ощущение сдираемой с правого бока кожи. Однако эта боль была уже привычной, терпимой. То ли адреналин в крови постарался, то ли осознание того факта, что выпущенные Нильсоном заклинания воздействуют именно на нервные окончания, а не причиняют мне реальный физический ущерб.

- Ну, как тебе, Блэк? Понравилось?! – яростно воскликнул тюремщик.

- Щ-щекотно! – ухмыльнувшись, выдавил я, морально готовясь к новой порции.

- Ах, так! Круцио!

Я думал, что был готов к новой порции боли, но хрен там! Она захлестнула меня с головой, погружая в бездну мучений. В детстве, пытаясь самостоятельно отремонтировать шатавшуюся розетку, я самым близким образом познакомился с электричеством. Той секунды, когда через мое тело проходил высоковольтный разряд, хватило, чтобы научиться уважать труд электриков. Сейчас же мне поневоле вспомнился тот момент, поскольку даримые заклинанием ощущения оказались весьма сходными. Мои мышцы свело судорогой, суставы выворачивало, кожа горела огнем, а глаза застилала багровая пелена.

Боль была настолько сильной, что будь моя воля, я бы вопил во все горло, срывая связки, однако мышечный спазм не позволил. Все, что вышло из моего рта – это яростный хрип. Во всяком случае, я старался, чтобы он казался именно яростным, а не жалобным. Ведь краешком сознания я уловил, что луч заклинания не думал прерываться, как прочие. Он продолжал насыщать меня халявной энергией. Поэтому, собрав в кулак остатки решимости, я терпел эту пытку. Терпел, взяв в помощники всю свою злость, все заложенное природой упрямство и жгучее желание жить…

Вечность спустя меня все-таки решили отключить от электросети. Повалившись на пол, я судорожно пытался глотнуть живительного воздуха. Мое тело продолжала сотрясать крупная дрожь, пелена в глазах не желала пропадать, а мышцы отказывались повиноваться. Полагаю, не успей я недавно облегчиться, знатно порадовал бы тюремщика.

- Вот так-то, Блэк! – довольно констатировал Нильсон. – Знай свое место, пес!

Подняться я все еще не мог, но голову повернуть удалось. Отыскав взглядом неясную фигуру тюремщика за решеткой, я осклабился и с усилием выдохнул:

- Ис-спугалась, с-сучка?

Признаю – банально, но на большее мой недожаренный мозг был не способен. Впрочем, и этого хватило – в меня полетело очередное «круцио», которое я принял, успев сделать судорожный вдох. И снова меня окатило волной боли, охотно встреченной сознанием. Ведь чем ее больше, тем я сильнее! Да, именно так! И пофиг на логику, в данный момент она мне – не помощник. Мне нужна магия! Нужна энергия! Нужна жизнь!

Самовнушение помогло слабо. В какой-то момент я все же заорал, глупо расходуя драгоценный кислород, что стало концом пытки. С трудом пробившись через грохот барабанов в ушах, в мое сознание проник торжествующий голос Стива:

- Приятного аппетита, Блэк! Надеюсь, это отучит тебя тявкать не по делу! А если не поможет, повторить – не проблема, ведь моя смена еще не кончилась.