Рисунок тут же погас, но спустя пару секунд поисковые чары принесли отклик - два символа на краю рунной конструкции замерцали, своим расположением указывая направление, а насыщенностью и частотой вспышек демонстрируя мне примерное расстояние до цели. У меня слегка отлегло от сердца - вариант с запечатыванием духа Волдеморта отпал, ибо два отклика означали пребывающего в Мунго Поттера и основную часть души, обретающуюся где-то неподалеку. Крестражи, хранившиеся в закромах Августа, ритуал предсказуемо не заметил, ведь чтобы обнаружить их в свернутом по принципу матрешки пространстве, мне нужно было использовать иной, более энергонасыщенный вариант.

Вспомнив карту Британии, я сумел определить примерное местоположение Реддла. Судя по всему, Лорд руководствовался старой маггловской поговоркой о том, что темнее всего под пламенем свечи, а потому решил скрыться в магическом квартале столицы. Очень опрометчивое решение! Не знаю, каким местом думал Том, но мне однозначно стоит поторопиться. Уничтожив отслужившую свое поисковую конструкцию, я натянул на себя отыскавшуюся в сумке мантию-невидимку и аппарировал в Косой переулок, очутившись напротив здания «Флориш и Блоттс». Оно было примечательно не только тем, что там располагался самый популярный книжный магазин Магической Британии, но и своим третьим этажом, из-за чего гордо возвышалось над соседями.

Помогая себе магией, я взмыл под самую крышу. Пользуясь тем, что хозяева книжной лавки экономили на безопасности, спокойно открыл чердачное окно и забрался внутрь. Отодвинув несколько пыльных коробок с книгами, я изобразил на дощатом полу чердака аналогичный магический рисунок, водрузив в центр драгоценную чашу. На сей раз отклик вышел крайне отчетливым, позволив мне определить местонахождение души Лорда с точностью до десятка метров. С удивлением я понял, что Волдеморт обретается в аптеке Малпеппера, расположенной на северной стороне Косого переулка. Видимо, у парочки хватило мозгов не использовать обычную гостиницу, а данное заведение им приглянулось из-за наличия ценных ингредиентов. В частности, единорожьей крови, которая явно требовалась Квиринусу для поддержания здоровья.

Уничтожив улики, я вернул крестраж в сумку и спустился на мостовую, не забыв закрыть окно. Стараясь не столкнуться ни с кем из прохожих, я на своих двоих быстро дошел до аптеки и вошел в темное помещение, наполненное ароматами тухлых яиц и гнилых кабачков, рождающее много ностальгических воспоминаний о школьных годах. Продавец, Герджис Малпеппер - много-раз-пра-правнук основателя аптеки стоял за прилавком, охраняя разложенную на полках коллекцию образцов сушеной флоры. Услышав тихий звон колокольчика, которым сопровождалось открытие двери, он поглядел на вход, не обнаружил меня и снова уставился прямо перед собой отсутствующим взглядом.

«Империо, - мысленно констатировал я. - Сладкая парочка явно решила здесь надолго задержаться!».

Оставив безвольного хозяина аптеки нести свою вахту, я наложил на себя чары гашения звуков и поднялся по лестнице на второй этаж, где находилась странная двоившаяся аура, укрытая тонкой пленкой скрывающего заклинания, но прекрасно различаемая моим духовным зрением. Рог единорога привычно скользнул в ладонь из складки на рукаве, бесшумно отворив дверь одной из комнат, судя по обстановке - хозяйской спальни, я сразу увидел Квиринуса, который стоял у журнального столика и увлеченно помешивал что-то в небольшом пузатом котле.

Глава 99. Партнер

Тихонько подойдя поближе к носителю духа Реддла, я ткнул волшебника в шею кончиком рога, накладывая образцовое оглушающее. Подхватив падающее тело магией, я увидел, как встрепенулся дух Тома внутри. Но покидать своего носителя паразит не спешил, заняв выжидательную позицию. В принципе, такое поведение можно было посчитать появлением разумности, поэтому внутри меня окрепла надежда на успешный итог переговоров. Хотя, если разобраться, сейчас сложилась идеальная ситуация для уничтожения Волдеморта. Воспользоваться своим «насосом» и поглотить душу Лорда, пока тот не успел отреагировать – что может быть проще? Благодаря своим навыкам я даже могу оставить в живых Квиррелла, не затронув энергетику профессора.

Однако я отогнал эту глупую и недальновидную мысль. Несмотря на очевидные сложности, которые принесет мне разговор с подозрительным Томом, Темный Лорд мне был нужен живым и здоровым. Во-первых, для того, чтобы устранить моего главного врага - Дамблдора. Пусть я сильный шерстяной волчара, а мои лапищи могучи, выковыривание старика из его раковины сопряжено со многими трудностями и большим риском для жизни. Ну и нахрена мне заниматься подобной ерундой, если можно подрядить на грязную работу другого волшебника, кровно заинтересованного в успехе предприятия?

Во-вторых, после победы я не имею никакого желания заниматься политикой. Сейчас все сторонники Малфоя прекрасно понимают, что блондин - лишь красивая ширма для настоящего игрока, до поры скрывающегося в тени. Но если так продолжится после ликвидации Альбуса, в стане победителей начнутся разброд и шатания. Я не тешил себя иллюзиями по поводу моральных качеств представителей старых семей и понимал, что как только власть будет захвачена, они с удовольствием примутся грызться друг с другом за сладкий кусок пирога, позабыв о необходимости реформ и укреплении страны. Своре волков очень нужен вожак. Неоспоримый и сильный лидер, которому они будут подчиняться. Я же в здравом уме не намерен им становиться. Зачем мне этот геморрой, если я, можно сказать, только жить начинаю?!

В-третьих, ликвидировав «конкурента», я однозначно лишусь «своих» Пожирателей. Это партнеры Люциуса никогда не получали от блондина ничего, кроме туманных намеков и расплывчатых заверений, а я четко пообещал моим помощникам, что намерен вернуть Лорда. Нарушить свое слово - это предать их доверие. Даже если я смогу придумать убедительное объяснение невозможности возвращения истинного Лидера, наша дружная компания быстро развалится на куски, похоронив все мои мечты о светлом и безопасном будущем. Так что договариваться придется в любом случае. Даже если Том вознамерится прибить свою «Правую Руку».

Уложив тело бесчувственного школьного профессора на хозяйскую постель лицом вниз, я сорвал с его головы тюрбан, снабженный маскировочными чарами. Шервани - длинный индийский пиджак с затейливой вышивкой, аналогичной той, что красовалась на моей одежде, я трогать не стал. Как и волшебную палочку в складке рукава. Реддл во время наших переговоров не должен ощущать себя загнанной в угол крысой, поэтому я сделал вид, что не заметил упомянутые «козыри» своего оппонента. Все равно в случае какого-нибудь эксцесса Волдеморту они не помогут, зато принесут его душе определенную долю спокойствия и уверенности в своих силах.

- Том, покажись! - наложив на комнату чары приватности и сняв капюшон своей мантии, потребовал я, глядя на затылок Квиринуса, покрытый коротким ежиком волос. Не дождавшись реакции духа, я повторил попытку: - Том, нам очень нужно поговорить. Прикинуться ветошью не получится, я прекрасно вижу, что ты там!

На затылке школьного профессора возникло лицо Реддла, который гневно прошипел, переходя на ментальное общение:

- Не называй меня этой маггловской кличкой!

Что примечательно, физиономия Лорда выглядела вполне материальной, не призрачной, хотя я заметил, что ткани тела Квиррелла не менялись. Больше всего это явление напоминало процесс создания Шивой ушек из духовной ткани, так что еще одна загадка канона оказалась разгадана.

- Ты знаешь, кто я? - поинтересовался я у собеседника, первым делом решив проверить степень его адекватности.

- Сириус Блэк! - прошипел Реддл, сверля меня красными, налитыми кровью глазками. - Преданный пес Дамблдора!

- Первое - верно, второе - в прошлом, - заявил я, спокойно выдержав взгляд Тома. - Старик использовал меня в роли марионетки, подставил и отправил гнить в Азкабан, так что сейчас я никаких теплых чувств к Альбусу не испытываю и мечтаю только об одном - сожрать его душу. К тебе же я пришел с деловым предложением. Помощь квалифицированного целителя в обмен на гарантии безопасности для меня и моей семьи. Интересует?