Понимая, что времени на раздумья и обсуждение стратегии не осталось, я достал из рукава рог и наложил на входную дверь с прихожей чары подавления шума. После чего вытащил из сумки собственную мантию-невидимку и объявил:

- Тони, у нас девять гостей. Восемь прямо у входа и один наблюдатель на противоположной стороне площади. Артефактами увешаны, словно новогодние елки. Сейчас мы с Кричером попытаемся тихо вырубить визитеров, а ты дуй к дежурным и займи удобную позицию. Если что-нибудь пойдет не так, вместе с Барти и Винки прикройте нас сверху. Используйте «агуаменти», оно сразу покажет невидимых противников. Действуй! – понятливый Долохов не стал уточнять, откуда я знаю количество магов на улице, а кинулся к лестнице, подсвечивая себе путь люмосом. Я же накинул мантию и обратился к брату: - Отправляйся на кухню! Дверь – слишком очевидная мишень, кухонное окно будет выгоднее в плане обзора и укрытия. Но атакуй только по моему сигналу, понял?

Согласно кивнув, Регулус метнулся по коридору к нужной комнате. Да так быстро, что вцепившаяся в шевелюру парня испуганная Бука едва не слетела с его головы. Тем временем я выдал инструкции последней по счету, но не по значению, боевой единице - Кричеру:

- Накинь на себя невидимость. Когда я открою дверь, переместись к тому магу, что стоит у кафе, и осторожно его оглуши. Я не знаю, есть ли у наблюдателя артефакты экстренной телепортации, настроенной на потерю сознания, но в случае их срабатывания попробуй аппарировать следом за магом и дальше действуй по обстоятельствам. Если нет, возвращайся и начинай по очереди вырубать волшебников, стоящих справа от входа. Понятно?

- Да! – отозвался домовик, обдавая меня эмоциями азарта.

Проверив, хорошо ли закрывает мантия мое тело, я наложил на себя чары шумоподавления, распахнул дверь и вышел на улицу. Спустился по ступенькам крылечка и направился к крайнему гостю слева. Секунду спустя с противоположной стороны площади донесся едва слышный хлопок, и яркая аура наблюдателя сжалась в точку, забрав с собой Кричера. Худший прогноз подтвердился – схема перстня с экстренным порт-ключом имелась не только в библиотеке Блэков. Надеюсь, эльф не подкачает, запомнив место прибытия бесчувственного тела, по которому чуть позже можно будет вычислить заказчика наглого нападения.

После полуночи жизнь на столичной площади окончательно не замирала. По улицам все еще ходили редкие прохожие, проезжали автомобили, да и в витринах некоторых магазинов до сих пор горел свет. И все же, несмотря на этот шум ночного города, хлопок аппарации был услышан стоявшими перед домом волшебниками. Сразу трое повернулись и поглядели на подворотню, где только что находился наблюдатель. Один даже прокомментировал, странно прожевывая звуки:

- Мик снова нас оставил. К чему бы это?

- Может, отлить решил, - тихо ответил его сосед. – Дин, ты еще долго будешь копаться?

- Три минуты, - вальяжно ответил еще один маг, стоявший рядом с центральным поглотителем энергии.

- Всем заткнуться! – практически прошипел предпоследний в цепочке гость.

С него-то я и решил начать. Прекрасно видя не только ауру, но и магические амулеты волшебника, я уверенно опознал защитно-эвакуационный перстень на руке с палочкой. Спрятав обратно в рукав мешающий рог, я подошел к магу и мягко схватил одной рукой его кисть с магическим концентратором, а пальцами второй забрался под капюшон мантии и коснулся лица неизвестного. У главаря группы при себе имелись иные защитные амулеты, однако против настолько тесного контакта все они оказались бесполезны. Ведь в неактивном состоянии их чары реагировали лишь на приближение заклинания противника, а заранее перевести амулеты в боевой режим маг не догадался.

Мое оглушающее мгновенно погасило сознание дернувшегося визитера, но мгновением раньше небольшое и очень точное «секо» отрезало волшебнику палец с украшением. Нехитрая уловка сработала. Портключ активировался и с еле слышным хлопком унес куда-то ампутированную часть тела мага. Поскольку я ухитрился провернуть операцию быстро и вдобавок проследил, чтобы отрезанный инструмент для ковыряния в носу не коснулся ни меня, ни остального организма волшебника, чары аппарации подействовали исключительно на палец. Благо аура в нем развеивалась далеко не мгновенно.

Уложив на мостовую бессознательную тушку с покалеченной «клешней», я подскочил к следующему гостю. У него аварийного амулета не оказалось, так что я просто коснулся морды волшебника, мгновенно оглушил и уложил рядом. Третий в цепочке слева, контролировавший разрушающие «фиделиус» артефакты, пару секунд спустя отправился следом за товарищами в страну розовых пони. А вот стоявшего напротив входа в особняк мага пришлось лишать левой кисти, поскольку вместо перстня у него был браслет с очень знакомой рунной цепочкой.

- Жан? – услышав хлопок, с которым пропало очередное украшение, унося отрезанную часть руки, удивленно переспросил пятый волшебник.

Голос мага показался мне знакомым. Повторив отработанную комбинацию, я лишил визитера пальца с очень подозрительным кольцом и вырубил гада контактной «оглушайкой». Только тогда память вбросила в сознание имя Дэвида Ларсона – моего временного напарника, который на боевых операциях Аврората в отсутствие Поттера прикрывал мою спину, а потом напоил Зельем Кровавой Марионетки. Ну, вот и свиделись, дружок!

На этом моя «тихая охота» закончилась. Добраться до шестого мага я попросту не успел. Тот оказался глазастым и заметил мои кисти, выглядывающие из-под мантии, когда я занимался Ларсоном. Без раздумий и колебаний визитер наставил на меня свою волшебную палочку. Луч невербальной «бомбарды» мне пришлось отражать аналогично невербальным, но еще и беспалочковым «протего», поставив магический щит так, чтобы заклинание срикошетило вверх. Одновременно с этим активировались чары браслета Звалтиса, укрыв меня мелкоячеистой защитной пленкой, по структуре напоминавшей драконью чешую, а в энергетическом зрении отливающей багрянцем.

Маневр удался, насыщенное силой заклинание улетело в небо. Второе маг выдать не успел, поскольку тут же получил в лицо мощный «ступефай», в который я вложил изрядное количество энергии, отчего лицо мага буквально вмяло внутрь черепа. И пусть собственная защита моего противника своевременно сработала, укрыв его тело золотистой пленкой чар, она не особо повлияла на результат. Потому что силы в ней было куда меньше, чем в моем заклинании, а структура оказалась проще. Амулет смог отразить лишь часть магического удара, сохранив жизнь магу, однако тот все равно лишился сознания и начал заваливаться навзничь.

В итоге у меня осталось двое противников. Всего двое! Проблема в том, что быстро их не достать. Гады с ног до головы увешаны уже активированными защитными артефактами и готовы к бою, а у ближайшего ко мне имеется знакомый перстень. Кинувшись им навстречу, я сжал пальцы на послушно скользнувшем из кобуры роге единорога, попутно лихорадочно продумывая план схватки. «Авадой» пользоваться нельзя, «круцио» приведет к потере сознания и срабатыванию аварийного портключа, «империо» применять не имеет смысла – сережки в ушах волшебника явно были амулетом защиты разума.

Само собой, я мог выдать еще пару «ступефаев», вложив в них половину своего резерва. Однако эти чары спровоцируют появление авроров аналогично «аваде», а я все-таки надеялся сохранить местоположение своего дома втайне от министерских шавок. Единственный разумный вариант – подобраться на дистанцию тактильного контакта, преодолев разделяющий нас десяток метров. И в этом мне может помочь выглядывающий в окно брат, забрав часть внимания на себя.

Уже открыв рот, чтобы отдать команду Регулусу, я вдруг заметил появление ауры невидимого Кричера рядом с последним магом. Как же вовремя! Предоставив возможность своему домовику разобраться с жертвой, я принял на оперативно подставленный щит целую связку заклинаний ближайшего противника, рассыпавшихся перед моими глазами яркими брызгами энергии. Впрочем, это не помешало мне увидеть, как падает на камни оглушенное тело крайнего визитера. Защита артефактов не сумела справиться с контактной эльфийской магией, поскольку не опознала угрозу в прикосновении.