- Тогда почему ты все равно продолжаешь это делать?

Решительно не понимая причину наглого «наезда», я спокойно попросил:

- Напомни, когда я тебе солгал?

- Сегодня утром! – видя, что свою вину я признавать не спешу, кузина соизволила пояснить, сварливым тоном воскликнув: - Значит, экспериментировать он отправился! В Запретный Лес! А потом сестра мне рассказывает, что на самом деле мой жених в одиночку полез в самое логово акромантулов и устроил побоище с гигантскими восьмилапыми тварями размером с дом!

Ага, то есть, Цисси по блокнотику с Протеевыми чарами уже успела поделиться горячей новостью с главным заинтересованным лицом. Вот же, сплетница доморощенная!

- Все еще не вижу повода для скандала, - равнодушно пожал плечами я. – В моих словах не было ни грамма лжи. Я действительно проводил эксперименты в Запретном Лесу, как наиболее безопасном и укромном месте. Паучки в них никакой роли не играли и просто забежали на огонек, привлеченные случайным выбросом силы. Не знаю, что тебе написала Нарцисса, но никакой опасности акромантулы лично для меня не представляли. Монстр шестиметрового диаметра был всего один, причем без магической защиты, а потому слег от банального «ступефая». Остальные и вовсе – мелочевка размером от одного до трех футов, на которую прекрасно действовали площадные заклинания.

- Не представляли, значит… - задумчиво повторила Беллатрикс, пристально изучая мое лицо. – Тебя покусали? Только честно!

Почесав задницу, помеченную наглым паучком, я поморщился и признался:

- Один раз. Но только потому, что я сильно увлекся экспериментом и перестал смотреть по сторонам.

- Вот как! – обрадованная успехом, кузина продолжила допрос: - А над чем ты экспериментировал?

Заглянув в глаза любимой, я четко произнес:

- Над человеческими душами. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, почему я выбрал именно Запретный Лес, и почему озаботился отсутствием наблюдателей? Также я уверен, ты сама сможешь догадаться, какая необходимость заставила меня заняться изучением различных методик воздействия и лечения энергетических оболочек волшебников. Ну а если вдруг захочешь наглядно оценить результаты моих экспериментов, проведай портрет Вальбурги. Мама будет рада с тобой пообщаться. А сейчас извини, но у меня нет желания продолжать наш маленький семейный скандал, да и желудок уже к спине прилип. Пойду, чего-нибудь перекушу.

Дежурно чмокнув в щечку изрядно опешившую Трикси, я со спокойной душой направился на кухню. Признаться откровенно, подобного от кузины я не ожидал. Накинулась на меня при всех, обвинила в несуществующих грехах и вульгарно принялась допрашивать – куда это годится? Был бы я чуть более эмоционален, наверняка серьезно обиделся бы на невесту. Но отработанная практика в стрессовых ситуациях первым делом обеспечивать себе холодный разум, вымывая мешающие чувства, помогла мне оперативно проанализировать и понять причины глупой выходки. Поэтому сейчас я нисколько не злился на Беллатрикс.

Увы, но женщины нередко ведут себя как маленькие дети, периодически проверяя границы дозволенного. И как бы ты сильно их не любил, в какой-то момент зарвавшуюся особу жизненно необходимо легонько осаживать, чтобы она снова увидела потерянные берега. Такова психология прекрасного пола, и с этим нужно просто смириться. А чтобы твою половинку внезапно не скосил коварный вирус вседозволенности, периодически ей нужно делать прививки запретов и ограничений. В противном случае получится, как с моей бывшей – потакая ей во всем, я надеялся получить в ответ безграничную любовь и заботу, но видел лишь все возрастающие требования.

Именно потому сейчас вместо ожидаемых Трикси оправданий я начал резать правду-матку, одним махом развернув ситуацию на сто восемьдесят градусов. В итоге получилось, что классическая картинка «нерадивый муж, который неизвестно где шлялся всю ночь» сменилась зарисовкой «сварливая жена, пилящая своего благоверного безо всякого повода». И судя по доносившимся из гостиной ярким эмоциям стыда и раскаяния, Беллатрикс сама это понимала. Теперь нужно дождаться следующего этапа – извинений, за которым обязательно последует примирение. Интересно, кузина перед этим захочет заглянуть в особняк?

Не захотела. Не успел я открыть стоявшую на плите кастрюлю с каким-то супом, как меня сзади обхватили крепкие женские ручки, между лопаток уткнулся нос, а заискивающий голосок тихо произнес:

- Сири, прости меня, пожалуйста! Я снова повела себя, как полная дура... Просто Нарцисса мне описала такие ужасы, что я очень сильно за тебя испугалась. Я помнила, что ты у меня могучий и умелый маг, который может одолеть даже самого Дамблдора. Но все равно так переживала, что едва удержалась от того, чтобы отправить Кричера проверить, все ли с тобой в порядке… Прости, любимый!

Судя по эмоциям, до появления слез Трикси осталось совсем немного. Вот только желания второй раз за день увидеть плачущую девушку у меня не было ни малейшего. Оставив в покое крышку кастрюли, я развернулся, решительно обнял кузину, прижав к себе, и тихо сказал ей:

- Забыли!

Именно так! Никакого вербального принятия извинений, поскольку этот поступок мгновенно обнуляет счетчик косяков в голове женщины, позволяя ей тут же творить новые. Получив прощение, девушка старается всеми силами забыть о допущенной ошибке, а вот готовность мужчины пропустить неприятный эпизод, чтобы спокойно жить дальше, воспринимается ей как своеобразный второй шанс. Который она постарается не профукать, на уровне подсознания подозревая, что при новом косяке ей обязательно припомнят старый, отчего будет вдвойне неприятно. Это – тоже основы женской психологии, ведь мужики обычно не ведут счет «залетов» своей пассии. Подобным чаще занимаются именно представительницы прекрасного пола, на что и расчет… Хм, интересно, почему я не руководствовался данной мудростью в прошлой жизни? Наверное, потому что она, как и большинство полученных в институте знаний, лежала мертвым грузом где-то в недрах моей черепушки.

Подтверждая действенность данного психологического приема, в сознании Трикси пышным цветом распустилось облегчение. Но стыд и раскаяние никуда не делись, просто стали менее насыщенными, что меня более чем устраивало. А вот добавившийся к дружной компании эмоций страх явно был лишним!

- Сири, ты говорил, что экспериментировал с душами… - начала кузина, но замялась, не представляя, как правильно сформулировать мысль, чтобы ненароком меня не обидеть.

Я помог ей:

- Не переживай, родная! Я был максимально осторожен. И кроме того… - перейдя на доверительный шепот, я признался: - Мои особые способности позволяют излечить даже это.

Мои слова оказались достаточно убедительными, липкий и противный страх быстро покинул сознание Беллатрикс. Однако она не спешила разрывать объятия, протянув с оттенком недовольства:

- Что-то мне сейчас подсказывает, что ты выяснил это на личном опыте.

- Это «что-то» называется интуицией, - отшутился я. - И тебе, как литературному редактору, следует подумать над расширением словарного запаса!

Сообразив, что тему экспериментов я поднимать не собираюсь, Трикси немного помолчала, наслаждаясь объятиями. Затем подняла голову, поглядела на меня снизу вверх и робко уточнила:

- Сири, ты на меня не сердишься?

Боже, какая очаровашка! Прямо как маленький нашкодивший котенок, которого ты и хотел бы шлепнуть тапком в воспитательных целях, да рука не поднимается.

- Нет, - успокоил я девушку. – Я же понимаю, что ты не хотела меня оскорбить, а просто поддалась эмоциям. Впрочем, скрывать не стану, мне было неприятно, поэтому в следующий раз перед тем, как разбрасываться голословными обвинениями, озаботься надежной доказательной базой. И очень тебя прошу, не выноси наши семейные разборки на люди! Ты же знаешь, я всегда готов тебя выслушать, и если окажусь не прав – признаю свою вину и приму заслуженное наказание. Для этого тебе совсем не нужна группа поддержки.

Стыдливо опустив очаровательные глазки, кузина протянула: