Недавний анализ показал, что я совершил серьезную ошибку – излишне сосредоточился на проблеме возрождения Темного Лорда, совершенно упустив из виду Дамблдора. Если разобраться, подготовка к ритуалу уже ведется компетентными специалистами и не требует моего непосредственного внимания. С проблемой объединения душ тоже есть перспективные идейки, которые в ближайшее время я обязательно проверю. Для всех бытовых забот у меня под рукой Беллатрикс и группа добровольных помощников. Так почему же я до сих пор страдаю ерундой, когда наш главный враг вовсю действует, подготавливая почву для развития конфликта?

Люциус молодец, подогнал мне ценную информацию, доказав свою полезность. Уверен, похожая папочка есть у дражайшего директора, и сейчас он активно поднимает старые связи, чтобы на равных противостоять аристократам магического мира, почувствовавшим надежду на возрождение старых времен. У нас же в данном направлении подвижек нет. Причем по элементарным причинам – отсутствию команды сверху и ограниченности денежных средств. Но если указание «Воюй туда!» я Малфою дать могу, то галеоны на подкуп чиновников и заключение крепких союзов с бывшими оппонентами сперва нужно добыть.

Идеи, как быстро разбогатеть, у меня имелись. От откровенно незаконных до фантастических, за что спасибо армии фикрайтеров соседнего мира. Но остановиться я решил на собственной, на которую меня сегодня натолкнул рассказ Маркуса Милтона. Все же не зря я потратил время на болтовню с соседями! Задумка была простой в реализации, относительно безопасной, но сулила нам огромные перспективы… Однако для начала мне нужно было разобраться с разными мелочами, скрывшимися из вида за нарисовавшейся горой проблем.

Отложив в сторонку папку с бумагами, я бегло прочитал сообщение Нарциссы. К просьбе кузина отнеслась со всей ответственностью – по всей видимости, это у сестер семейное. Помимо краткого отчета о текущем состоянии дел в Хогвартсе, составленного на основе неких «личных надежных источников», она дословно процитировала мне письмо Драко. Мелкий Малфой сообщал, что в школе серьезных происшествий и изменений в преподавательском составе за последние дни не случилось. Квиррел все так же преподает Защиту и заикается, а вчера вместе со всеми присутствовал на матче по квиддичу.

И то ли Темный Лорд, начитавшись газетных статеек, решил не рубить сук, на котором сидит, то ли наличие директора в судейской ложе сыграло свою роль, но никаких покушений, поджогов мантий и фееричного «заглота Поттера» не случилось. Гаррик принес победу Грифам за счет своей более быстрой и маневренной метлы, чему Драко был очень недоволен, понося моего крестника со всей аристократической ядовитостью потомственной гадюки. Короче, как я и предполагал, из-за тучи раздавленных мною бабочек, канон известной мне Поттерианы благополучно помер. Помянем бедолагу!

Больше ничего полезного в письме не было. Поискав глазами ручку или карандаш, чтобы нацарапать ответ, я мысленно обозвал себя идиотом и приложил палец к пустой странице. Это же протеевы чары! Артефакту плевать, каким образом будет отображено послание – чернилами, графитным порошком, либо простой трансфигурацией поверхности листа, поскольку благодаря магии он четко повторит все изменения на своем двойнике, оставшемся у Нарциссы.

Повинуясь моей воле и крохотной капельке силы, участки бумаги начали изменяться, формируясь в ровные печатные слова благодарности за сведения и дружеский совет: утихомирить отпрыска, пока своей ненавистью и завистью к мелкому Поттеру он не вызвал ответную реакцию белобородого старца. Дамби в школе – царь и бог, а Драко крайне хорошо подходит на роль ценного заложника, поэтому сейчас ему лучше лишний раз не отсвечивать, подналечь на учебу и обзавестись защитными амулетами для разума.

Думаю, такого толстого намека для Цисси окажется более чем достаточно, сына она осадит и обеспечит страховкой на самый крайний случай. Конечно, безопаснее было бы перевести племянника в Дурмстранг или Шармбатон, но Альбус этого точно не допустит. Ему ведь нужен простой и понятный враг для Избранного, олицетворяющий собой уродливые черты магической аристократии. Причем я уверен, что опытный психолог Дамби заставил Драко принять эту незавидную роль добровольно.

Шантаж Люциуса, программирование детских мозгов, подлитые зелья вражды – это все издержки фанона! Тонкий расчет, прекрасное знание нравов факультета Салазара, понимание особенностей поведения малолетних балбесов – и глупый отпрыск богатого семейства, еще недавно предлагавший Поттеру дружбу, вдруг делает вывод, что распиаренный директором Гарри ничего из себя не представляет, после чего закономерно начинает самоутверждаться за счет Мальчика-Который-Выжил, поднимая рейтинг в змеином логове. Элементарно!

Не успел я закрыть блокнот, как под моим посланием начал проявляться ответ. Кузина благодарила меня за предупреждение и обещала как можно скорее довести до кровиночки новые директивы и лично передать Драко упомянутый полезный артефакт. Письменно пожелав ей удачи, я спрятал книжку в карман пиджака. В соседний определил сквозное зеркало и тормознул Трэверса, который вместе с Мальсибером как раз намылился идти разорять магические аптеки. Выцыганив у Алана пачку фунтов, я пожелал парням никуда не вляпаться и попросил заодно приобрести свежий выпуск «Ежедневного пророка». Просто чтобы понять, в какую сторону дует ветер официальной политики Министерства.

- Солнышко, я сейчас планирую ненадолго отлучиться, - сообщил я спустившейся Беллатрикс. – Присмотри тут за хозяйством и развлеки гостей, если таковые появятся.

- Надеюсь, ты не за директорской головой собрался? – с улыбкой поинтересовалась красавица.

Шутку я не оценил, поскольку ее испортил липкий страх, появившийся в эмоциях кузины. Подойдя к Трикси, я нежно обнял ее, привычно поцеловал в губы и спокойно заявил:

- Не волнуйся, родная! Я просто избавлюсь от мусора, собственными глазами оценю рабочее место Милтона и проведаю матушку. А когда вернусь, мы с тобой сходим на полноценное свидание. Согласна?

Уловка сработала, Трикси ощутимо расслабилась и улыбнулась мне уже не так вымучено:

- Буду ждать с нетерпением.

Вот и ладушки! Попросив любимую не скучать и вручив ей блокнот для связи с сестрой, я принялся собираться. Проверил наличие трофейной мантии-невидимки в своей безразмерной сумке и отправил туда же новенькую метлу взамен безвременно почившей в подземной пещере. Накинув теплый плащ и сунув в карман колечко с магглоотталкивающими чарами, я вышел из дома и направился прямиком в торговый центр. Помнится, во время прошлого визита я краем глаза заметил на втором этаже ювелирный магазин. Надеюсь, его ассортимент меня удовлетворит.

Топать пришлось недолго, однако погодка в Бирмингеме не радовала от слова «совсем». Разбудившее меня ласковое осеннее солнышко успело скрыться за серыми облаками, отчего воздух сразу стал сырым и промозглым. Еще и ветерок усилился, так что пока я дошел до цели, мои уши успели конкретно замерзнуть. Именно поэтому первым делом мне пришлось направиться в одежный отдел и обменять там двадцать фунтов на теплую вязаную шапку. И пусть одно простенькое заклинание могло гарантированно избавить меня от сомнительных прелестей ноябрьской погоды, я не поддавался искушению. Это прямое вливание магии не вызывает срабатывание аврорских «сигналок», а вот отмена согревающих чар приведет к выбросу нерастраченной силы, который наверняка будет зафиксирован в Министерстве. Оно мне надо?

Секунду поразмыслив, я выложил еще тридцатку за симпатичную кофейного цвета шапку с пушистым помпончиком для Беллатрикс. Ушки невесты мне аналогично дороги! Мелькнула идея попутно закупить остальную одежду, но я отложил ее на потом. Уверен, кузине будет приятно лично подбирать для меня достойные шмотки, поэтому не стоит лишать ее законного удовольствия. Поблагодарив продавца (пусть запомнит меня, авось в следующий раз скидку сделает!), я поднялся на второй этаж и быстро отыскал ювелирный магазин. Или, скорее, ларек, поскольку был он небольшим и делал основную ставку на дешевую бижутерию.