Отстранившись, Трикси демонстративно приобняла меня, с гордостью поглядывая на сестру.

- Джон, - поправил я любимую и в свою очередь вежливо поприветствовал кузину: – Здравствуй, Нарцисса. Прекрасно выглядишь!

- Сириус? – глядя мне в глаза, удивленно воскликнула Леди Малфой. – Это действительно ты?

Картинно вздохнув, я в очередной раз вытащил газету, ткнул пальцем в колдографию и заявил:

- Это - Сириус! А перед тобой в данный момент находится похожий на него волшебник, который носит имя Джон Новак. Вот документ, подтверждающий этот факт.

Я продемонстрировал Нарциссе паспорт, однако девушке было плевать на него. Пристально разглядывая наши помолодевшие физиономии, кузина потрясенно спросила:

- Вы нисколько не изменились за эти годы! Как это вообще возможно?

Правду говорят, женщины намного внимательнее мужчин. Вон, Люциус до сих пор корчит недовольную рожу, как будто от моей одежды все еще несет канализацией Хогвартса, а Цисси не только успела поверить в нашу подлинность, но и сообразила, что молодость и красота наших лиц обеспечивается вовсе не искусным гримом, а вполне натуральная и естественная.

- Магия! – в ответ весомо заявила Трикси.

Видя, что Леди Малфой не собирается в ближайшее время выходить из ступора, я решил потянуть одеяло разговора на себя:

- И все же, мистер Малфой, я вынужден настаивать на своем предложении. Я не буду подвергать сомнению ваши слова по поводу отсутствия темномагических артефактов на территории поместья, однако абсолютно уверен, что одному из них, который не является вашей собственностью, лучше побыть у нас. До момента возвращения его истинного владельца.

Окинув меня скучающим взглядом, Люциус уверенно заявил:

- Я решительно не понимаю, о чем вы говорите!

- О дневнике Лорда, который он дал тебе на сохранение, - оставив напускную вежливость, твердо сказал я. – Черная тетрадка с инициалами Тома Реддла на обороте. И я очень надеюсь на то, что ты сберег ее, Люциус.

Задействовав частичный оборот, чтобы получить более совершенные рефлексы, я уставился на собеседника глазами грима. Помня канон, я понимал, что успешному и состоятельному Малфою возвращение Волдеморта не нужно. Более того, оно ему противопоказано, поскольку в таком случае из уважаемого лидера магической аристократии Люциус превратится в рядового соратника Темного Лорда. Одного среди многих, запятнавшего свою честь откровенным предательством и вызывающего сомнения в собственной благонадежности. Именно поэтому он все это время не принимал никаких шагов для возрождения Тома.

Мне слабо верилось в то, что Люциус не подозревал о наличии куска души в дневнике Лорда. Библиотека Малфоев не уступала Блэковской, и сведения о крестражах в ней должны были присутствовать. Но даже если я ошибаюсь, первый «якорь» Тома относился к классу паразитов и требовал определенных условий хранения, так что умный маг в любом случае мог сложить два и два. Однако вместо содействия возвращению своего лидера, трусливый Пожиратель предпочел отсидеться в сторонке, после чего и вовсе передал залог бессмертия Лорда в руки врагов. Причем осознанно!

Не зря же в каноне Добби уже летом девяносто второго был в курсе, что в школе «будут твориться кошмарные вещи». То есть, Малфой не просто хотел подбросить дневник Уизли, а был точно уверен, что крестраж активизируется, и даже обсуждал это с кем-то в присутствии своего домовика. Зачем? У меня только один ответ – чтобы столкнуть лбами Лорда и Дамблдора. Люциус – приспособленец, всегда выбирающий сторону победителя. Он не видел смысла возвращать однажды павшего Лорда, как и не хотел отдавать крестраж Дамблдору, не получая выгоды для себя. Вместо этого он отправил «якорь»-паразит в школу, где полно природной магии, благодаря которой осколок Тома сможет быстро набрать силу.

Как в поговорке про умную обезьяну, Малфой собирался устроиться на ветке и понаблюдать с безопасного расстояния за схваткой тигра со львом. Вот только копия Волдеморта оказалась бракованной, и вместо того, чтобы сосредоточиться на своем полноценном возрождении, принялась кошмарить школьников с помощью василиска, вынуждая блондина влезать в противостояние со стороны Совета Попечителей. А Дамблдор в очередной раз вышел сухим из воды, одолев оппонента руками своей пешки.

В общем, у меня были все основания полагать, что по доброй воле Малфой крестраж не отдаст. И я морально готовился к схватке, решив использовать тактику, прекрасно показавшую себя в дуэли с Грюмом. Находясь в нескольких шагах от противника и зная, где именно Люциус хранит свою волшебную палочку, нейтрализовать его будет несложно. Главное – выбрать правильное время для атаки. А Кричер меня поддержит, взяв на себя невидимого малфоевского эльфа, который в данный момент аналогично прикрывает своего хозяина. Надеюсь, в этом зале нет стационарной защиты.

Ощутив, как я напрягся, сообразительная Трикси убрала руку, чтобы не мешать мне действовать. Продолжая буравить испытующим взглядом изрядно удивленного аристократа, я незаметно перенес вес своего тела на правую ногу, коснувшись кончиками пальцев волшебных палочек и ощущая эмоциональную поддержку своего домовика.

- Дорогой? – подала голос Нарцисса. – О чем говорит Сириус?

Я уже не стал поправлять кузину, мысленно уйдя в предстоящий бросок, который должен был закончиться посыланием «империо» в рот напыщенному блондину. Или в нос – тут уже как карта ляжет. Счет пошел на секунды. Мысленно выстраивая схему действий, чтобы не совершать лишних движений, я терпеливо ждал, когда же Малфой ответит супруге. Это должно было подарить мне пару драгоценных мгновений, прежде чем решивший поболтать противник среагирует на рывок. Однако Люциус упрямо молчал, не сводя с меня изумленного взгляда.

Напряжение стремительно нарастало. Казалось, сам воздух между нами начал искрить. Однако взрыва не последовало. Наша увлекательная игра в гляделки была весьма невежливо прервана появлением Шетти. На этот раз домовик вышел из аппарации без хлопка, который для меня наверняка послужил бы сигналом к атаке. Возникнув прямо перед Люциусом, ушастик коротко поклонился и отрапортовал:

- Хозяин, у ворот стоят волшебники в красных костюмах. Требуют немедленно их впустить. Говорят, у них распоряжение самого Министра магии.

Ох, как вовремя! Понятно, что с появлением второго домовика расклад будущей дуэли кардинально изменился, и мои шансы на успех автоматически снизились вдвое. Вот только теперь драка нам не понадобится! Возникновение на сцене отряда авроров решительно склонило стрелку весов в нашу сторону. Теперь у Малфоя лишь два пути. Выбрать сторону Министерства и попытаться нас задержать в надежде предъявить аврорам двух беглецов, тем самым продемонстрировав свою лояльность действующей власти, либо выдать нам крестраж, подтвердив давние клятвы и верность братству Пожирателей Смерти. Третьего не дано, а первому не бывать!

Расслабившись и оставив в покое свои волшебные палочки, я с нескрываемым наслаждением наблюдал, как лихорадочно крутятся шестеренки в голове загнанного в угол Люциуса. Малфой понимал, если авроры обнаружат нас на территории поместья, его репутацию не спасет никакое чудо. Нападать на гостей блондин точно не станет. Во-первых, он понимал, что против двух опытных боевых магов тупо не сдюжит, даже несмотря на модный бронекостюмчик, домовиков и родные стены. Во-вторых, он не мог исключить возможности появления нашего подкрепления. Это мы с Трикси знаем, что прочие Пожиратели сейчас заняты добычей яблок, а Люциус наверняка подозревал наличие боевой группы прикрытия рядом с поместьем и никаких опасных поползновений в нашу сторону совершать точно не осмелится.

Наконец, определившись с выбором, аристократ объявил:

- Уважаемые мистер Новак и мисс Миллер, приношу вам свои извинения, но в связи с появлением работников министерства, я больше не могу уделить время гостям. Поэтому вынужден попросить вас немедленно покинуть мой дом.

Отметив максимально обтекаемые фразы, я понял, что Люциус не спешит отказываться от версии с оригинальной подставой, даже несмотря на реакцию супруги. Поэтому нахально возразил: