Побрившись, я привел в порядок свои длинные волосы, высушив их, тщательно расчесав и собрав в модный хвост на затылке, чем завершил образ молодого британского ловеласа. Оценив свое отражение, я удовлетворенно кивнул и отправился за едой, а то проснувшийся желудок начал громко намекать о том, что он пуст. Спустившись на кухню, я обнаружил там Долохова с Кричером. Махнув мне надкусанным ломтиком пиццы, волшебник радостно воскликнул:

- А вот и наш укротитель василисков! Присаживайся, сейчас как раз будет готова новая порция!

Погладив по лысине довольного эльфа и традиционно передав тому немного своей магии, я пристроил пятую точку на свободный стул и сказал:

- Приятного аппетита, Тони! Есть новости?

Антонин пожал плечами, сделал новый укус и с набитым ртом ответил:

- Пока нет. Джакомо с самого обеда что-то варит в своих котелках, Август по уши закопался в какие-то расчеты, Уильям с Нимфадорой давно ушли гулять по городу, а прочие бездельники до сих пор дрыхнут. Как будто в Азкабане не отоспались на годы вперед!

Усмехнувшись негодованию мага, я налил в кружку свежезаваренный чаек и подвинул к себе тарелку с печеньем. Похоже, Пожиратели не спешили пользоваться всеми возможностями, что подарила им свобода. Иные на их месте давно бы ударились в большой загул, наверстывая упущенное, а эти предпочитают давить подушку. Возможно, тому виной пресловутая инерция мышления. Либо волшебники, официально не получив от меня никакой команды, просто-напросто опасаются покидать базу, перестраховываясь и подозревая, что могут срочно понадобиться.

С одной стороны, это хорошо – мне не нужно переживать, что отпустившие тормоза Пожиратели с разбега вляпаются в неприятности, но с другой, если так и дальше пойдет, вскоре мне придется придумывать для них интересные задачи. Ибо толпа скучающих магов – это вполне реальная угроза для маггловского общества. И надо будет заранее прикинуть, как именно решать назревающую проблему. Познакомить волшебников с прелестями телевидения либо действительно отправить всю эту кодлу подальше от Британии?

- Сириус, можешь утолить мое любопытство? – вдруг поинтересовался доевший пиццу Долохов. – Кто из нынешних обитателей Хогвартса владеет змеиным языком? У меня есть догадки, но я сильно сомневаюсь, что в качестве марионетки ты рискнул использовать одну из дочек Раджа Патила.

- И правильно делаешь, - ответил я. – Насчет змееустости близняшек я не уверен. Зато точно знаю, что парселтангом владеет Дамблдор.

Антонин как раз решил отхлебнуть чая, поэтому после моих слов закашлялся, выдав целый веер брызг.

- То есть, ты напоил зельем самого директора? – ошалело выдохнул утирающий лицо маг.

- Разумеется, нет, - широко улыбнулся я, наслаждаясь произведенным эффектом. – Но тебя же интересовали школьные змееусты? Так вот, один из них – Дамблдор, а вторым является мой крестник, Гарри Поттер. Именно с его помощью мне ночью удалось договориться с василиском.

- Уф, брат, ты меня так до инфаркта доведешь! – облегченно заявил Тони, стряхнув чайные капли с одежды и снова взяв в руки кружку. – Я уж было подумал, что ты попутно устранил нашу главную проблему.

- Да, было бы неплохо. Но к Альбусу я в здравом уме ни за что не полезу. Силенок у меня маловато, чтобы с директором палочками меряться.

Я же не герой какого-нибудь фанфика, способный устранить сильнейшего мага страны элементарным способом типа подосланного эльфа с боевой гранатой или беспалочковым увеличением сердечной мышцы директора. И уж точно не героиня, ради которой вселенная сама сделает так, чтобы Альбус споткнулся на ровном месте и крайне удачно свернул себе шею, либо поперхнулся лимонной долькой и задохнулся. Я всего лишь разумный человек, который четко понимает, что Дамблдор не зря отсиживается в Хогвартсе. За свою долгую жизнь старикан успел многим оттоптать больные мозоли и теперь только в школе может ощущать себя в относительной безопасности. Именно поэтому в каноне он до последнего держался за пост директора, пожертвовав остальными. И соваться без подготовки в его логово будет опаснее, чем к голодному василиску.

- Сириус, ты уже проснулся! – констатировал входящий на кухню Руквуд. – А я как раз закончил расчеты.

Судя по усталому лицу волшебника, сегодня он вообще не ложился, всецело сосредоточившись на решении поставленной перед ним задачи.

- И чем же ты нас порадуешь? – спросил я, захрустев печенькой.

Присев на соседний стул, Август принялся отчитываться:

- Во-первых, Джакомо успел протестировать добытый яд и признал его великолепным. Эта пропитанная мощной магией субстанция способна сократить срок приготовления зелья до пары месяцев. Во-вторых, чары проклятья на кольце-крестраже были не слишком сложными, и мне удалось их снять. Теперь артефакт не представляет опасности для окружающих. В-третьих, добытая вами книга оказалась записями самого Салазара Слизерина, где помимо личных воспоминаний великого волшебника приведены разнообразные эксперименты с ядом его фамильяра, которые наверняка помогут нам избежать возможных проблем с обработкой драгоценного ингредиента… К слову, можно будет мне скопировать еще и эту книгу?

Я натурально выпал в осадок. Нет, товарищи, это полный песец! Кто это здесь жалел, что не является героем фанфика? Вот, держи рояль из-под кустов – блокнот самого Основателя, найденный абсолютно случайно в абсолютно неподходящем месте! А чтобы ты не сомневался в «роялистости» подарочка, в нем содержится полезная информация, которая вот прямо сейчас может тебе пригодиться! Ну не дурдом? С другой стороны, если на минутку абстрагироваться от острого ощущения нереальности происходящего и хорошенько обдумать ситуацию, то все странности получают объяснение.

Из канона мне известно, что в роду Гонтов из поколения в поколение передавался перстень с воскрешающим камнем и медальон Салазара. А где две семейные реликвии, там вполне может найтись третья. Почему ее не обнаружил Том? Ну, когда будущий Лорд во время своих школьных каникул забрал фамильный перстень у Морфина, попутно внушив волшебнику, что он зверски убил своих соседей Реддлов, у Тома не было времени на тщательный обыск. Когда же Волдеморт заглянул в Литтл-Хэнглтон, чтобы спрятать в доме перстень-ловушку для Альбуса, вряд ли он мог предположить, что в жалкой лачуге, давно разграбленной мародерами, может найтись что-то ценное. Также не нужно забывать, что если бы Антонин специально не искал магические проявления, то вряд ли мы обнаружили бы тайник с записками Слизерина.

- Сириус? – привлек мое внимание ожидающий ответа Руквуд.

- То есть, ты владеешь парселтангом? – поинтересовался я, сообразив, что те похожие на арабицу странные закорючки являлись графическим отображением змеиного языка.

- Только письменным, - скромно признался бывший невыразимец. – Для изучения устного был необходим змееуст, а таких специалистов в Британском Отделе Тайн давно не водилось. Выписывать же полиглота из-за границы ради парочки желающих начальство не посчитало нужным… Так что по поводу твоей книги?

- Не моей, - поправил я волшебника. – Эта реликвия по праву принадлежит Лорду. Впрочем, я не думаю, что он будет против, если ты сделаешь несколько копий, заодно переведя текст на английский. Думаю, Джакомо будет счастлив предметно изучить записки самого Салазара, да и я не упущу возможность пополнить семейную библиотеку редким экземпляром и буду крайне признателен тебе за перевод.

- Хорошо. Через несколько дней все будет готово, - пообещал Август. – А теперь позволь перейти к плохим новостям. Во время расчетов я обнаружил, что шансы на успешное возрождение Лорда не так высоки, как нам бы хотелось. И даже подбор оптимальной в астрологическом аспекте даты не позволяет их существенно увеличить. Все указывает на то, что в момент изменения тела слуги, которое получит генетический материал из кости предка, это самое тело будет незамедлительно отторгнуто душой.

Вот те раз! Но почему? Это же противоречит элементарной логике! Почесав в затылке, я решил прояснить момент: