Здесь был целый комплекс зданий. Помимо дворца императора, в котором угадывался исконно русский стиль, здесь были и прилегающие здания. Вот к одному из них мы и свернули.

Снова при входе назвали имена охранникам. Причём я представлялся как Алмазов Алексей, ведь встреча была назначена именно с ним, а не с князем. Нам сказали проходить в пятый кабинет, и мы отправились на его поиски.

Правда, долго искать не пришлось. Кабинет оказался в конце небольшого коридора. И снова стража. Причём двое магов стояли только у этих дверей. Я снова назвал наши фамилии, и перед нами почётно открыли двери.

Мы вошли внутрь ровно к назначенному времени. Это была большая светлая аудитория, где за длинным лакированным столом сидело всего три человека. Знакомый мне оружейник, создавший те самые чудо-винтовки, советник императора, которого узнал по фотографиям из глобала и незнакомый мужчина в дорогом костюме. Но не дороже того, что был на мне.

— Здравствуйте, Алексей, рад вас видеть, — уважительно поздоровался со мной главный оружейник — Метельцев Дамир Игоревич. — Присаживайтесь.

Он-то и пригласил меня познакомиться с советником — Афанасьевым Юрием Константиновичем. Это был полноватый мужчина в магических очках. Они позволяли ему видеть все детали как вблизи, так и вдалеке. Штука очень дорогая из-за модификации, не портящей зрение. Руслан носил такие же. Но и они не помогут разглядеть Зубастика, который прячется за моей спиной.

Мы присели за длинный стол напротив трёх человек. Меня смутило, что третьего так и не представили.

— Алексей, судя по словам Дамира Игоревича вы показали ошеломительный результат при использовании нового магического оружия, — дежурным тоном обратился ко мне советник.

— Это так. Скажу вам больше, Юрий Константинович, из этой винтовки можно убить регата всего одним выстрелом. Обычного. Для летающего потребуется пять точных выстрелов, — ответил я.

— Вы так молоды, и уже сражались с регатами? Ваш куратор позволяет подобное? — холодно спросил советник, словно ему уже надоел этот разговор, в самом-то начале.

— Да, мой куратор сидит перед вами. Иван Фёдорович — выдающийся маг, и он обучает меня основам противостояния тварям.

— Ясно, — протянул советник, тыкая толстыми пальцами в планшет.

Но из-за специального бликового покрытия, его поверхность отражалась, как зеркало. И никто не мог увидеть, что он там пишет.

— Когда винтовки будут доступны всем видящим на службе империи? — поинтересовался я.

— Молодой человек, это достаточно сложный вопрос. Мы должны провести соответствующие испытания, выделить финансирование. Всё не так просто.

— А мне кажется достаточно просто. Империи угрожают монстры. Вы за несколько месяцев можете произвести тысячи винтовок, которые помогут видящим сдерживать популяцию регатов. И заметьте, я не говорю про сокращение, потому что у рядового мага хватит энергии лишь для подзарядки одного-двух магазинов. Но это уже большой вклад, который позволит людям удержать свои позиции.

— Всё это очень познавательно, Алексей, но мы вас пригласили не за этим. Мы бы хотели увидеть, как вы стреляете, и этого будет достаточно для определения потенциала.

— Вынужден не согласиться, — спокойно ответил я.

— Это не ваше дело, молодой человек, — процедил советник.

Всё же мне удалось вывести его на эмоции.

Но весь разговор я продолжал следить за тем, чьё имя мне не назвали. Уж больно подозрительно он косился в сторону Зубастика. Неужели, что-то чувствует?

— Как раз моё, господин советник, — улыбнулся я. — Меня вам неправильно представили.

Я достала из кармана настоящий паспорт и протянул советнику. Положил руки на стол так, чтобы он увидел печать рода. Её подделать нельзя в отличие от моего лица.

Он внимательно прочитал данные в паспорте, посмотрел на меня. И так несколько раз. Полноватое лицо вытянулось от удивления.

— Зачем же вы пришли на самом деле, Алексей Дмитриевич Воронцов? — нервно спросил советник, возвращая мне документы.

— Отнюдь не о винтовках поговорить. Хотя я готов вложиться в их производство, если его императорское величество одобрит их производство. Если не будет как со всеми изобретениями, которые вы отклонили и засекретили.

Советник нахмурился. Переглянулся с незнакомцем. Я досконально изучил всю свиту императора по фотографиям в глобале, и этого человека я среди них не встречал. Впрочем, это сейчас не столь важно. Как мне сперва казалось…

— Я пришёл сюда, чтобы рассказать вам, винтовки не панацея, — продолжил я. — У человечества есть шанс победить регатов всего за несколько поколений.

— И как же, позвольте поинтересоваться?

— Регатов можно приручить. Как магических питомцев. Я сейчас не шучу, — я добавил в голос стали.

Когда ты подросток нужно уметь хорошо оперировать и словами, и интонацией, чтобы люди гораздо старше, воспринимали тебя всерьёз. Это сработало. Главный имперский оружейник прикрыл рот ладонью, а двое других снова переглянулись.

— Хотите сказать, что у вас это получилось? Кто ещё знает? — строго спросил Юрий Константинович.

Выражение лица советника говорило о многом. Наталкивало на определённые мысли. И я решил не гадать, а убедиться:

— Не думайте, что я пришёл сюда без подстраховки. Не знаю каким образом здесь замешан император, и не хочу знать. Но мир должен узнать хотя бы о возможности приручать регатов. У вас не получится это скрыть. Снова.

Часть про подстраховку была придумана Львом Борисовичем. Собственно, это единственный момент, который остался от изначального плана.

— Алексей Дмитриевич, вы понимаете, что выдаёте тайны империи при посторонних людях? — процедил незнакомец, имея в виду Ивана Фёдоровича.

— Уважаемый, из посторонних здесь только вы, — улыбнулся я. — Слуги княжеских родов могут присутствовать на переговорах, согласно законам империи. А вот кто вы, позвольте поинтересоваться?

— Голицын Ярослав Григорьевич. Я второй из трёх носителей священного дара, которым обладаете и вы, — спокойно ответил мужчина.

— И зачем же вы пришли на простые переговоры о винтовках?

— Моя задача — контролировать, чтобы у людей не было сильного перевеса в войне с монстрами. Признаюсь вам, что планировал посмотреть на потенциал нового оружия. И если бы он оказался таким, как рассказывал Дамир Игоревич, то мы бы запретили его производство.

Говоря это, мужчина смотрел не на меня, а на выглядывающего из-за моей спины Зубастика. Он видел его, и совершенно не боялся. Но почему до сих не отдал приказ убить малька?

— И вы так просто признаётесь в заговоре? — я повысил голос.

Не ожидал, что со мной станут говорить откровенно.

— Да, Алексей Дмитриевич, сейчас я открою вам великую тайну и ваше истинное предназначение, которое стёрто изо всех легенд. А затем предоставлю вам выбор: хранить её вместе с нами или же умереть. Вместе со своим соратником и питомцем.

Я хотел выслушать, а уже потом судить. Но внезапно моя связь с Зубастиком разорвалась. Малёк зарычал за моей спиной. Я и обернуться не успел, как регат набросился на меня!

Глава 10

Мой питомец повалил меня на пол. Запрыгнул, как дикий зверь, и прижал лапами к полу. Я мог его откинуть, но замешкался… Просто, потому что боялся причинить ему вред. За это и поплатился.

Зубастик вытянул ко мне свой безразмерный рот, что раскрылся лепестком возле моей головы. А я не просто так назвал питомца Зубастиком… Стоит ему сомкнуть лепестки рта на моей голове, как от неё ничего не останется. Это небольшое создание кусалось похлеще акулы.

Очевидно, что тут моя страховка не сработает. Куда бы не просочились сведения обо мне и Зубастике, у империи достаточно власти, чтобы всё замять. Этого Лев Борисович в своём плане не учёл. И я в очередной раз убедился, что стоит полагаться только на собственные выводы.

— А теперь внимательно слушайте, Алексей Дмитриевич, — продолжил Голицын и подошёл к оцепеневшему Ивану Фёдоровичу.