Не было никакой уверенности в расчётах. Слишком экстремальные условия для стрелка! Но тянуть было больше нельзя. И я нажал на спусковой крючок.

Светящаяся пуля вырвалась в воздух, устремилась наверх. Чёрт, там же и сила притяжения играет роль!

Я наблюдал, стиснув зубы. И перед самым попаданием монстр спикировал вниз, а пуля прошла возле крыла.

Мысленно выругался, вспоминая всевозможные матерные слова. И снова прицелился. Но теперь не было времени на расчёты, монстр летел прямиком на нас!

Выстрел. Один. Второй.

Первая пуля ударила по животу летающей твари, сбивая её с нужной траектории, а вторая попала в крыло. Но монстр не умер. Не исчез вспышкой света, как это случалось с его наземными собратьями.

Он рухнул прямиком на дорогу. Впечатался в неё, словно разбившийся самолёт. Но оставался жив. Ветер разносил странный запах горечи, будто так пахла его кровь. Если у регатов вообще есть кровь…

Я просунулся обратно в машину и попросил куратора остановиться.

— Алексей, при всём уважении, — он хотел отказать, настоять на своём.

— Остановите! — повторил я тоном, не терпящим возражений.

Иван Фёдорович надавил на педаль тормоза, и машина резко остановилась.

— Как вы это сделали? — тихо спросил куратор, будто мои слова заставили его подчиниться против его желания.

Но нет, я не был ментальным магом. И от силы внушения во мне была лишь собственная уверенность, которая и сработала в стрессовой ситуации.

— Вы всё сделали сами, — ответил я и распахнул дверь машины.

— Алексей, не вздумайте! — бросил мне куратор.

Но я не послушался. Как и Зубастик, который выпрыгнул за мной, как ни в чём не бывало. Я снял с него розовый плед с сердечками и бросил обратно в машину.

— Алексей, я за вас головой отвечаю! — прокричал куратор, опустив стекло.

— Не переживайте. Мне нужно всего несколько минут, чтобы его добить!

Пока монстр не начал регенерировать. Как успел узнать на личном опыте, эти твари умели восстанавливаться очень быстро, в считаные минуты. Поэтому и мне пришлось действовать быстро.

Я вскинул винтовку и прицелился, пока Зубастик внимательно наблюдал. Умный питомец на этот раз не отходил далеко, а держался ближе к хозяину, способному его защитить.

Цель лежала на дороге. Летающий регат пошевелился, поднял голову, смотря прямо на меня. И зарычал. Но по сравнению с тем, что этот монстр выделывал в училище, это были лишь жалкие потуги.

И снова выстрел. Точно в голову. Второй в туловище. И третий — контрольный.

Вспышка света чуть не ослепила меня. И мне, и Зубастику пришлось отвернуться. Давно я такого не ощущал! Сетчатку глаза буквально жгло. А вот после смертных регатов приходилось разве что щуриться. Видимо, этот состоял из большего количества энергии.

Свет померк за секунду, и я вновь обернулся. На дороге осталось выжженное пятно, да трещины в асфальте. Причём такие, что теперь машина здесь не проедет. Следующим путникам придётся объезжать по обочине, пока не починят. Но благо, что заборов здесь не было, за ненадобностью их и не ставили. Регаты всё равно сломали бы.

Я отправил Зубастику образ, указывающий вернуться в машину, и он охотно послушался. Ведь там остался мягкий плед и вкусный корм. А я вернулся следом. Сел на своё место на переднем сидении, пристегнулся и положил винтовку к ногам.

— Едем, — указал я.

Иван Фёдорович втопил педаль газа, и мы помчались. Первый час ехали со скоростью сто пятьдесят километров в час, но потом сбавили до девяноста. Это нужно было, чтобы оторваться от наземных регатов, если они заметили нас во время бойни.

— Сколько выстрелов вам потребовалось? — спросил куратор, успокоившись.

— Пять.

— Я насчитал шесть пуль.

— Одна попала в молоко.

— Понятно. Если с вашим потенциалом нужно пять выстрелов, то сколько потребуется рядовому магу.

— Не знаю. Не шибко сравнивал себя с другими.

— А надо бы. Надо бы. Чтобы мы имели представление, как убивать летающих тварей. Не сомневаюсь, что они появятся вновь.

— Да, их становится всё больше. Но, помимо этого, они становятся умней.

— Ещё бы знать почему. Ни одно живое существо так быстро не эволюционирует, — рассуждал вслух Иван Фёдорович.

С галёрки снова послышалось шуршание. Это Зубастик дотянулся до второй упаковки корма, но на этот раз открыл её аккуратно. И стал лапками доставать угощение.

— Из-за коллективного разума, — ответил я. — Зубастик может видеть воспоминания своих сородичей, впитывать их, как губка. Учиться на чужих ошибках.

Иван Фёдорович посмотрел в зеркало заднего вида на довольного малька.

— Да. Прогресс налицо. Ему хватило один раз понять, чтобы научиться, — прокомментировал куратор.

— Также развиваются и остальные. Также быстро.

— Если прогресс и дальше продолжится с такой скоростью, то скоро от человечества ничего не останется.

— Отнюдь, — мотнул головой я. — Как мы уже с вами выяснили, жертвы наших предков были не напрасны. Даже тех, кто оставил после себя разрушенные лаборатории. Если люди сложат воедино всё это наследие, то у нас есть нехилый шанс.

— Думаете, император одобрит опыты на регатах?

— Нет, — усмехнулся я. — Учитывая всё, что мы с вами видим, он на это пойдёт только на грани смерти.

Мы переглянулись. Кивнули друг другу и не стали продолжать этот диалог в машине.

К восьми утра мы приехали в Москву. Проехали через определённый пункт КПП, где дежурил знакомый Льва Борисовича. Он не стал осматривать нашу машину внутри, но для приличия попросил открыть багажник. Очевидно, что он это делал для своих коллег. Чтобы они были уверены — дежурный не халтурит.

В итоге после лёгкого досмотра багажного отделения, мы заехали в самый большой город империи. Я как-то пытался посчитать, сколько денег ушло на высокие стены, огораживающие Москву, но после миллиарда рублей сбился, офигел и решил не пересчитывать.

— Утро субботы. Красота-а, — протянул Иван Фёдорович.

— Никаких пробок? — уточнил я.

Поскольку не особо понимал, чем восхищался куратор этим туманным утром.

— Да. И никакого скопления людей, как в прошлую нашу поездку. Быстро доедем до цели.

— Сразу в имперскую канцелярию?

— Нет, у нас назначено на одиннадцать часов. Я забронировал гостиницу неподалёку. Скромную. А то цены в центре Москвы о-го-го. Но оттуда как раз десять минут на машине до нужного места.

— Хорошо. Значит, успеем отдохнуть и привести себя в порядок. И одного чумазого регата тоже, — я обернулся и с толикой осуждения посмотрел на своего питомца.

Этот негодяй достал из багажника кетчуп и напрочь испачкался в нём. Тот случай, когда на пузо попало больше, чем в рот. После этой поездки я буду просто обязан возместить Ивану Фёдоровичу химчистку. А то Зубастик не только всё испачкал кетчупом и накрошил кормом, но и снова умудрился поцарапать салон.

Гостиница была скромная, как и предупреждал Иван Фёдорович.

— Неужели вам не выдали командировочных за эту поездку? — спросил я, но не уточнял конкретно, кто ему платит.

Потому что здесь было несколько вариантов, и я хотел, чтобы куратор рассказал сам. Больше всего меня интересовали его друзья из магоконтроля, потому что со Львом Борисовичем я был знаком лично. И планы генерала насчёт меня были предельно понятны.

— Выдали. Целых двадцать тысяч рублей. Они ушли на топливо для автомобиля и съём жилья. А продукты я уже за свой счёт покупал.

Я выпучил глаза. Сейчас было самое время выказать удивление.

— Иван Фёдорович, мне кажется, вам изрядно недоплачивают. И странно, что ваши наниматели уверены, что двадцать тысяч хватит на содержание князя.

Конечно, я был готов самостоятельно за всё заплатить. Это были небольшие расходы по сравнению с покупкой той же Булочки.

— Вам не кажется, Алексей, — усмехнулся куратор.

— Может, пора уволиться?

— Я собирался, как мы договаривались. Но отработку положенных по закону двух недель никто не отменял.