Я одобрительно кивнул. Это же гениально! Почти как ручка и карандаш, но в разы лучше. Конверт из налоговой точно не станут выбрасывать. Налоговая слишком долго отвечает на запросы, даже от аристократов. И благодаря бюрократической машине, у нас будет прекрасная фора для разведки.

Так что я вдохновлённый планами мести, почти так же как Лесси уборкой, поднялся за братом на чердак.

Здесь было маленькое чистое помещение, заставленное коробками с вещами хозяев. Ничего ценного, но и выбросить это всё у них рука не поднялась. Саша указал на нужную коробку с бумагами, где была целая стопка нужных конвертов. Проверил, и правда — от налоговой, но без точного указания адресов.

Я взял на всякий случай целую стопку. А то вдруг один конверт повредится, придётся брата перепривязать. И дальше началась рутина. Капля крови и заветные слова. Сначала внутрь конверта, потом на фломастеры. Розовый достался суровому бородатому мужику, который при жизни был магом огня уровня адепта. Это мне повезло, что брат не тратился на мастеров, которых не так много по всей империи, иначе бы я не справился, даже если бы выучил всю книгу заклятий для дуэлей.

Когда призраки были привязаны, а гостиная и диван убраны, все с чистой совестью отправились спать. Ну, кроме привидений. Саша пошёл приводить к разуму своих подчинённых, а Макар — выслеживать паука. Зачем — я решил не уточнять.

Ночь прошла на удивление спокойно. Призраки не голосили всю ночь, и даже телевизор внизу не работал, спасибо пауку. На нас никто не напал, а питомцы не разгромили дом. Пострадал лишь один комод, который Маша сама смогла поставить обратно.

И даже утром меня никто не будил! Поэтому открывая глаза до будильника, я оставался настороженным. Ну не бывает всё так гладко.

За завтраком тоже всё было спокойно. Нам привезли специальный корм для магических питомцев, и все трое с аппетитом начали его есть. А том Зубастик отправил образ с просьбой о добавке. Но я решил не рисковать, и с большим трудом переключил его внимание на прогулку.

Вот тут и началось самое интересное. Питомцы стали играть в догонялки, а я прошёл на задний двор. Остановился. Протёр глаза. Нет, не показалось…

Тринадцать призраков бегали трусцой во главе с Сашей! Они бегали туда-сюда по двору, потом перешли к отжиманиям. Это было особо забавно, поскольку призраки не касались земли, а парили над ней.

— Эм, Саш, а что здесь происходит?

— Физическая активность помогает сохранить ясность разума, — отчеканил он и подплыл ко мне.

— Зачем? Это же лишняя растрата энергии.

Причём моей. Какой бы большой ни был мой источник, он не бездонный. А массовая активность увеличивала подачу энергии от меня к призракам.

— У ребят слишком рано началась депрессия. Они остались верны мне, но другой мотивации жить после смерти у них нет, — объяснил брат.

— Понятно. Значит, им интереса не хватает.

— Именно.

Я задумался. Насильно задерживать призраков в этом мире тоже не хотелось. У каждого должен быть выбор, как распоряжаться своей судьбой.

— Ребята! — громко позвал я.

Двенадцать призраков поднялись и уставились на меня. Да таким взглядом, словно вот прямо сейчас нападут.

— Чего вы хотите? Говорите по очереди, — попросил я.

Они переглянулись. Саша разрешил им собраться в круг и обсудить.

— Смотрю, интереса у них прибавилось, — прокомментировал я.

— Да, с утра пораньше они через одного на тот свет просились, — холодно ответил брат.

Из круга вышел самый суровый из мужчин. Тот, что привязан к розовому фломастеру. И подплыл к Александру. Он прошептал ему свои пожелания и вернулся к остальным.

— Они хотят посмертную компенсацию для их семей. Тогда останутся со мной до тех пор, пока мы не свершим месть, — озвучил мне брат.

— Сколько?

— Они не уточняли. Но думаю, хватит по миллиону для каждой семьи.

— Тогда по два. С учётом инфляции за то время, которое ты не помнишь.

— Логично. Тогда я сообщу им, что выплаты будут после совершенного дела. Чтобы не халтурили.

Я кивнул и оставил призраков. Всё-таки плести интриги высокого уровня достаточно дорого. Надеюсь, что конверт от налоговой можно будет просто положить в почтовый ящик.

Остаток дня прошёл спокойно. Макар так и не нашёл логово паука и перешёл к новому развлечению за невозможностью включить телевизор. Меня он почему-то о помощи не просил. Призрачный подросток принялся учить уму-разуму новеньких. Вернее, он весь вечер объяснял им важность упражнений для памяти и даже уговорил провести несколько совместных занятий. И теперь мои призраки кучно запоминали сложные слова и повторяли по очереди порядок цифр, предложенный в учебнике.

Я же потратил весь день на тренировки с Лесси. Учил её выводить магические нити и следил, чтобы она попутно не взорвала весь дом. Да и сам отрабатывал те заклинания, которые запомнил.

И так до самого вечера, пока в моём источнике не остался минимум энергии, чисто для поддержания жизни всех подопечных.

Когда я уже снова собирался лечь спать, ко мне в комнату постучался и зашёл Евгений. Он успел уничтожить две бутылки коньяка, поэтому лицо у него было краснющее.

— Тебе бы спать лечь, — посоветовал я.

— Да я бы и рад. Но телефон разрывается. Вынул сим-карту, так родственники стали через глобал написывать, — пожаловался старший брат.

— Они жаждут принести мне клятву?

— Нет. На самом деле надеются, что ты не скоро вернёшься. Некоторые предложили мне посоветовать тебе поступить в европейскую академию магии.

— Зачем?

— Чтобы сплавить тебя, — усмехнулся брат. — Но они аргументируют это тем, что там можно сразу выучиться на мастера.

— Так себе мотивация. Мастера можно и в империи получить.

И я даже знаю, как это сделать раньше положенного времени. Но ради звания предстоит сложная работа, и я пока не решил, насколько оно мне важно. Ведь дар Воронцовых в другом — в том, чтобы делиться даром.

— Я вот зачем пришёл, — вспомнил Евгений, почёсывая бровь.

— Ну?

— Руслан мне пишет каждые полчаса. Его отвергла некая графиня, которая ему безумно понравилась. Догадываюсь, что именно она сейчас в соседней комнате вычёсывает гепарда.

— Она. А я тут при чём?

— Просит поспособствовать. Он мне огромную простыню накатал о том, насколько этот брак будет выгоден для нашего рода. Ты же знаешь, Руслан парень хороший, будет Марию на руках носить.

— Это не аргумент, чтобы агитировать Машу на брак против её воли.

— Согласен. Но Руслан только что отправил ещё одну простыню. Там он подробно расписал, что видел, как ты увёл его невесту с праздника, причём дважды. Не надо было ему магические очки дарить на день рождения. В общем, я к чему это… Руслан настолько отчаялся, что грозится раскрыть прессе твоё местонахождение.

— М-да. А ну-ка продиктуй его номер.

Глава 8

— Руслан, привет! — процедил я в трубку.

Старший брат умудрился вывести меня из равновесия даже без личных разговоров. Хватило всего, что он передал через Евгения. И я это терпеть не собирался.

— Привет. Лёш, ты, что ли? — в трубке раздался удивлённый ответ.

— Нет, князь в пальто. Норковом.

— Ну, чего ты злишься? Я же просто поговорить хотел.

— Когда хотят просто поговорить, не сыплют угрозами, — хмыкнул я.

— Ты не выходил на связь. Мне пришлось идти на отчаянные меры, — нервно ответил брат.

— А теперь тебе придётся разгребать последствия своих отчаянных мер.

— Что?

— А ты думал, что я просто это проглочу? Что у тебя так просто получится увести у меня девушку?

— Я думал, что вы просто друзья… Граф Ларионов мне так сказал, — голос брата стал дрожать.

Я не говорил вслух, но мы оба понимали, что теперь его финансовое обеспечение в моих руках. Стоит только захотеть, и я отниму компании, которыми он управляет. Кстати, вполне успешно, судя по отчётам, которые прислала мать.

— Друзья, пока что. И кем бы ни являлась мне Маша, ты не имеешь прав её заставлять. Это сущий эгоизм.