– Сегодня кое-что произошло, – сказал император. – И мне это не нравится.

Он пересказал оба случая. Как Кимналь попала к хозяину и как чуть не осталась на старой территории.

– Да уж, – покачала магичка головой. – За день сразу два промаха… Она хоть нормально себя чувствует? После встречи с хозяином?

– Сейчас да, – ответил Хан. – Но я не думаю, что пройдет совсем без следа. Ким… не привыкла к такому. Она… сильно испугалась.

– Да к такому и не привыкнешь, – вздохнула девушка. – А как ты?

– Льерра, я темный, – напомнил император.

– Да-да, никакой слабости, – закивала она и вернулась к теме: – Что с перемещением?

В отличие от избранной магию он видеть четко не мог, но ощущения передал. Как тьма натолкнулась словно на стену. И не так просто смогла воздействовать на Кимналь, чтобы подтянуть ее к ритуалу.

– Хорошо. Я посмотрю кристалл. Но я не смогу остановить защитную реакцию. Придержать временно силу – да. Но вытащить и рассмотреть плетения… – вздохнула волшебница. – Точно придется потом уничтожить. Не знаю, что делать, честно говоря. Может есть еще варианты. Сейчас Макс придет, давай у него спросим.

– Я предлагаю совместную работу. – Вернулся блондин, впереди которого левитировал заварочный чайник и три кружки. – Мы обеспечим поддержку. Кимналь изучит древние нити. Тольд мертвые. Прежде нам бы это не удалось, но теперь твоя девушка связана с артефактами и сможет обеспечить необходимую стабильность.

– Как круто звучит «твоя девушка», – с особой улыбкой произнесла избранная, закинув ногу на ногу. – Девушка Кхаанри. Неужели мы-таки до этого дожили? Надо с Рэном и Инь связаться. Накроем стол по особому случаю. Обсудим раз сто. Ох уж и будут у кого-то гореть уши!

– Льерра, – с нажимом произнес имя хранитель миров.

– Однако, – подметила она, – ты не поправил ни меня, ни Макса.

А он и не собирался.

– При чем тут уши? – спросил темный.

– Да в моем мире есть поверье, мол если уши горят, то это кто-то думает или говорит о тебе, – пояснила она.

– Странное поверье, – произнес бывший княжич.

– Ну, странные поверья, наверное, есть во всех мирах, – ответила избранная, прислонившись к севшему рядом мужу. – Как по мне, это лишь выдумки.

– Вернемся к вопросу, – сказал император. – Мне нужно привести сюда к вам Кимналь и Тольда? Или выберем другую территорию?

– Давай в Мертвый лес, – подумав, проговорила Льерра. – Только сначала у Таарна разрешения спросим. Думаю, так будет лучше. И щиты Мертвого леса не менее сильные, чем у клана Арто. А наш дом… только наш. Кимналь с тобой в паре мы примем с удовольствием, но оборотень… нет. Макс, а ты как думаешь?

– Согласен, – кивнул блондин. – Вдобавок, присутствие архимага, хоть и бывшего, может усилить результат. Еще нам необходимо…

Макс резко замолчал. Все трое посмотрели на лежавший на низком столике кристалл. Тот ярко светился зеленым. До этого спокойный он вдруг активировался. Спустя несколько секунд сработал артефакт связи. Хранитель миров поднял руку и коснулся сережки.

«Ваше величество, появился новый кристалл, – сразу перешел к проблеме магистр Савэй. – Думаю, вам нужно это увидеть. Сейчас.»

«Координаты,» – ответил император.

– Что случилось? – спросила избранная.

– Новый кристалл, – ответил Кхаанри. – Я выдвигаюсь немедленно. Договоритесь с Таарном?

– Конечно, – кивнула девушка. – Перемещайся прямо отсюда, нити придержу.

– Спасибо, – поднялся перворожденный. – Я свяжусь, когда смогу.

Темная магия накрыла его собой и вскоре растворилась в пространство. Льерра повернулась к любимому.

– Жаль мы не можем наведаться в мертвый мир и разнести там всех к чертям, – вздохнула она. – Ты уверен, что магия в нем настолько… искорежена, что мне пока не время туда соваться? Все равно ведь убить не смогут…

– Уверен, – ответил остроухий. – Ты пока нестабильна. Конечно, мертвые нити не могут что-то тебе сделать, но мы точно привлечем внимание.

– А этого допустить ни в коем случае нельзя… – протянула девушка. – Кстати, ты ведь тоже заметил, да? Хан совсем не отрицает своей заинтересованности в Кимналь. Кажется, такими темпами вакансия императрицы Инферно будет закрыта.

– Не спеши, – произнес Макс. – Мы не знаем, хочет ли этого сама Кимналь. Будем надеяться, что Хан не станет вести себя, как обычно поступают тени.

– Гиперконтроль и чрезмерная ревность? – задала риторический вопрос Льерра. – Он определенно давно не тот, кем был раньше. И я очень рада, что даже после снятия блока на эмоции, Хан не вернулся к прежней вечной раздраженности. Возможно, она смогла заполнить ту пустоту, которая так сильно его нервировала. Свяжусь-ка с Рэном, он же лично за ними успел понаблюдать.

– Льерра, ты время видела? – с улыбкой спросил мужчина.

– Ой, да если что, оставлю сообщение, – ответила она. – Зря что ли мы так много с Шендагом работаем над улучшениями артефактов связи? Пора пользоваться!

– Отправляй и пойдем спать, – сказал блондин. – А может и займемся чем-то поинтересней…

– Макс! – воскликнула она возмущенно, но, подумав, связь с Владыкой Ветров решила отложить на потом…

Темный оказался на окраине города в том же мире, где находился дом избранной. Магистр Савэй, ожидавший его, коротко поклонился и повел внутрь неприметного двухэтажного дома. Старого. Бедного.

– Докладывай, – велел император.

– Все как обычно, – сказал мужчина. – Женщина. Мертва. В руке кристалл. Но есть то, чего раньше не было. При ней была записка. Адресована вам. Нити наложены мертвые.

– Замечательно. Какой же паршивый день, – мрачно произнес Кхаанри. – Вы ее не трогали?

– Нет, – ответил правая рука. – Я сразу связался с вами.

Войдя в небогатое убранство, хранитель миров направился следом за тенью. Магией чистоты тут явно пользоваться не любили. Пыль. Везде пыль. Узкая лестница с на вид не очень крепкими ступеньками, деревянная дверь с облезлой зеленой краской и маленькая спальня, на кровати которой лежала истерзанная жертва. На ее груди конверт с именем бывшего княжича. Язык использовали общий. Маги, присутствующие в помещении, тут же поклонились и постарались слиться с обстановкой, чтобы не мешать своему правителю.

Император подошел ближе к кровати. Темная дымка ринулась из его руки к письму. Нити были наложены действительно мертвые, но слабые. Сам Кхаанри легко их сможет обуздать. Что он, собственно, и сделал. Левитация подняла письмо вверх и развернула. Касаться белой бумаги мужчина не собирался. Не все волшебство распознается сразу. На всякий случай Хан выставил защитные нити и прикрыл текст от своих же служащих, оставив доступ Савэю.

«Ты нашел ее. Я почувствовал твою энергию, темный. Отдай мне Кимналь Антор. У тебя трое суток. Иначе ты будешь находить трупы ежедневно,» – гласило написанное.

«Демоны! – мысленно выругался хранитель миров. – Ему нужен я, зачем требовать Ким?!»

Приближенный посмотрел на своего императора. Черная дымка начала проступать сквозь его кожу. Так происходило, когда он был на грани и мог потерять контроль. Злость, почти ярость отражалась не только в абсолютно черных глазах, но и фоном вокруг. Даже сотрудники, которым не был доступен текст, чувствовали настроение своего правителя, напряженно переглядываясь.

– Ваше величество, что будем делать? – спросил магистр Савэй, накрыв их двоих непроницаемыми нитями, чтобы разговор остался конфиденциальным.

– Он, кажется, не понимает, с кем связался, – прорычал Кхаанри. – Отправь Тольда к Ким. И проследи, чтобы он не болтал лишнего. А я наведаюсь в гости к ее хозяину, – выплюнул бывший княжич последнее слово. – Думаю, у меня и без поисковых нитей есть возможность если не найти его, то сильно потрепать нервы.

– Но вам опасно… – начал было тень.

Он замолчал, когда хранитель миров смял письмо и черное пламя сожгло его дотла за считанные секунды. Император брезгливо встряхнул рукой, затем коснулся артефакта связи, чтобы отправить сообщение избранной о том, что ему придется задержаться. Затем он стремительным шагом покинул здание.