– Не спишь? – от неожиданности я чуть было не упала со стула.

– Папа, ты меня напугал.

– Извини. Я думал, ты услышала, как я вошел.

Последнее время он приходил не раньше десяти. Этот переезд стал неожиданностью не только для меня, но и для него. Поэтому папа пытался как можно скорее уладить дела, чтобы с легким сердцем отправиться на новый пост.

В свои сорок четыре года он выглядел очень молодо и как прежде оставался красивым мужчиной. Я не редко замечала, какими томными взглядами провожали его не только женщины за сорок, но и девушки за двадцать, то есть мои ровесницы. Его высокий рост и мужественные черты лица трудно было игнорировать. Не смотря на такое внимание к своей персоне, отец оставался холостяком. Не знаю, как бы я отреагировала, если бы ор привел другую женщину в наш дом. Смогла бы принять ее или нет. Хотя я прекрасно понимаю, что папа еще слишком молод, чтобы обрекать себя на одиночество, к переменам в нашей маленькой семье я все же не готова. Возможно это эгоистично с моей стороны, возможно во мне говорит маленькая девочка, которая не привыкла делить любовь папы с кем-то еще.

– Как прошел день? – он бросил портфель на диван, а сам уселся рядом, ухватив большой кусок пиццы.

– Напряженно. Завтра экзамен и я усердно повторяла материал. Дядя Гарри дал мне визитку доктора, у которого я буду проходить резидентуру. Они вместе с мамой учились в Гарварде.

– Ты о Грэме Фултоне?

– Кажется, да.

– Я помню его. Не знал, что он в Катаре. Да и Ричард не упоминал, что именно Фултон будет твоим руководителем. Но в любом случае это хорошо.

– Да, наверное.

– Ты еще сомневаешься ехать со мной или нет? – папа отложил пиццу внимательно посмотрев мне в глаза, будто хотел отыскать там правдивый ответ, – Айша, если не хочешь, то оставайся здесь. Тебе вовсе не обязательно ехать со мной. В конце концов я не маленький. Главное, чтобы ты была счастлива, и неважно будет это здесь или в далеком Катаре.

– Я буду счастлива, только если ты будешь рядом. Не знаю, как смогу жить, не видя тебя каждый день.

Папа нежно поцеловал меня в лоб и заключил в теплые объятья. В его крепких руках я чувствовала себя в безопасности. Казалось, все беды не страшны, когда папа рядом, готовый в любую минуту прийти на помощь и защитить от невзгод.

– Я поеду. И это окончательное решение.

– Хорошо, дорогая. Мне тоже не хочется оставлять тебя одну.

Мы еще немного поболтали, а потом разошлись по своим комнатам. Я долго не могла уснуть. Волнение из-за предстоящего экзамена и переезда слились воедино, отгоняя мой сон куда подальше. Открыв в «Гугл» нашла информацию о Катаре и клинике, где буду работать. Как и говорил папа, Катар маленькое государство, но очень богатое. С трех сторон оно омывается водами Персидского залива, а его ландшафты это сплошные пески, лишь средняя часть полуострова, покрытая галечником и местами солончаками с редкими оазисами. Госпиталь «Астер Доха» является одним из лучших в стране, и думаю, мне там понравится. В крайнем случае, я всегда могу вернуться обратно в США продолжить практику на Родине. Буду относиться к этой поездке, как к маленькому приключению, ведь неизвестно когда еще мне выпадет шанс поехать за границу. С тех пор, как мама заболела, мы перестали путешествовать, посвятив все свое время ее лечению, которое, к сожалению, оказалось безрезультатным.

Экзамен я сдала на отлично и наконец, то смогла облегчено вздохнуть. Позади долгие четыре года учебы и хотя впереди не меньше, все же полпути к осуществлению мечты уже пройдено, а это не мало. Папа светился от счастья, когда я вышла за дипломом. Он хорошо знал, сколько сил я потратила, чтобы получить этот заветный документ. Его вера в мои способности не давала опустить руки, а поддержка служила неизменным источником силы, которую я черпала, уткнувшись в крепкое плечо. Мы прошли этот путь вместе. Ради мамы, ради светлой памяти о ней.

По случаю выпуска планировалась грандиозная вечеринка. Я не горела особым желанием идти туда, но отказать своей лучшей подруге просто не могла. Брук любила потусоваться, поэтому редко упускала возможность хорошенько отдохнуть, в отличии от меня. Но поскольку я уезжала, а вечеринку устраивал Садер Кадир, который был мега популярным и по слухам необычайно красивым, то пропускать такое событие я просто не могла.

– Ты обязана пойти сегодня со мной, – умоляла Брук, допивая свой зеленый смузи, у меня на кухне, – я мечтала попасть на эту вечеринку еще сначала учебного года. И разве тебе не хочется увидеть самого Садера? Он такой красавчик, что я бы дала ему на первом свидании.

– Фу, Брук, – я сморщила нос, – каким бы красивым не был этот парень, он точно не стоит таких жертв.

– Это для тебя жертва, а для меня самый что ни на есть подарок. Вообще, как о нем можно говорить спокойно?

– Можно. За четыре года я видела его всего пару раз и то мельком, так что, извини, что не разделяю твоего восторга.

– Проехали, монашка. Ты лучше скажи, что оденешь сегодня. Потому что твои джинсы, говорю сразу, не прокатят.

– Не думала об этом.

– Шутишь? – Брук отодвинула в сторону пустой стакан, не пойму, как она пьет эту мутную жижу, и выпучила на меня свои зеленые глазища, – Уже восемь, а в десять ми во все оружии должны быть на тусовке. Пошли искать тебе что-то сногсшибательное. Когда нам еще выпадет шанс хорошенько отдохнуть. И Айша, – она остановилась посреди лестницы, – ты это заслужила.

Подруга крепко обняла меня и шмыгнула носом, а поскольку сентиментальность и мисс Оукман вещи несовместимые, я была сконфужена таким открытым проявлением чувств с ее стороны.

– Все, хватит торчать без дела, – она выпустила меня из объятий в вихрем помчалась наверх.

Битый час мы копались в шкафу в поисках чего-то подходящего для вечернего события. Все мои предложения отметались сразу, так как явно не вписывались в картинку, которую в своей голове нарисовала Брук, в центре которой, конечно же, была я.

– Вот оно, – подруга достала платье алого цвета. Оно было новым, даже бирка не была срезана. Я купила его пару лет назад, но надеть так ни разу и не осмелилась. Слишком уж оно было откровенным. Не знаю, чем только я думала, выкладывая кучу денег за вещь, что, по сути, никаким боком не вписывалась в мой гардероб.

– Ты убьешь всех наповал, – тараторила Брук, торопливо снимая его с вешалки, – Вот такие шмотки ты должна носить, а не те джинсы, с которых не вылезаешь годами.

– Брук, это не мое. Не хочу чувствовать себя неловко.

– Твое. Только примерь. Прощу тебя.

– Хорошо.

Поддавшись уговорам подруги, я надела платье и на миг залюбовалась своим отражением. Да, такую себя я еще не видела. Мягкая ткань облегала мое тело, не пряча плавных изгибов, а разрез от колена до бедра придавал образу более сексуальный оттенок. Верх платья уходил на левое плечо, оставляя часть спины обнаженной. Мне нравилось, но не знаю, смогу ли показаться в обществе вот так.

– Решено. Сегодня мир увидит новую Айшу Бенсон. И даже не думай возражать.

– На меня будут смотреть, – я попыталась протестовать.

– Не волнуйся, кроме тебя там будут еще девушки и не один десяток. Поверь, потеряться в этом рассаднике не будет очень легко. К тому же, что плохого в том, что тебя заметят?

– Не люблю излишнее внимание.

– А ты полюби, – Брук никак не унималась, – хватит прятать свою красоту за книгами и однообразной одеждой. Покажи себя. Пусть парни увидят, какой лакомый кусочек упускают.

– Прекрати, – кажется, я покраснела, – только вы, мисс Оукман, можете смутить меня.

– Привыкай к комплементам. Поверь, сегодня вечером ты услышишь их немало. А теперь за дело.

Брук принялась за прическу, но покрутив волосы, решила оставить мои от природы волнистые пряди в покое. Легкий макияж, каблуки и я готова. Не хочу показаться самовлюбленной, но действительно, девушка, смотревшая на меня из зеркала, была очень красивой. Неужели это и вправду я?