И честно признался:

– Мы не знаем. Сегодня прозвучит доклад нашего консультанта. Возможно, удастся пролить свет на этот вопрос.

– Почему я не вижу на совещании представителей вооруженных сил? – удивился начальник Тайной канцелярии. – Судя по вашему докладу, Сигизмунд Карлович, мы несем ужасающие в процентном соотношении потери. И я опасаюсь, что Империум не готов к полномасштабному вторжению этих… существ.

Черновецкий нахмурился.

И парировал:

– Масштаб происходящего не позволяет нам говорить о войне с созданиями из иномирья. Напоминаю, что проблему на текущий момент удалось решить.

Роман Клинцов только хмыкнул в ответ.

– Лабораторные исследования, – подал голос академик Бескаравайный.

– Проводятся, – отрезал управляющий. – О результатах пока говорить рано. Сделано вскрытие добытой особи, взяты пробы мышечной и костной ткани. Ждем отчет генетической экспертизы. Пока с уверенностью можно сказать, что эти хищники питаются органикой, имеют центральную нервную систему, некое подобие мозга и ряд органов, назначение которых от нас ускользает. Это двуполые существа, наиболее близкие по своему строению к миногам. Близкие… весьма условно, как вы понимаете. Есть отдельные черты рептилий и насекомых, что ставит исследователей в тупик. Детенышей мы не встречали, но полагаем, что размножаются эти создания путем откладывания яиц. Взрослые особи могут достигать в длину трех с половиной и даже четырех метров.

– Это плод естественной эволюции? – уточнил Алмазов. – Я хочу знать, не имеем ли мы дела с биологическим оружием. Думаю, все наслышаны о засекреченных проектах наших друзей-конфедератов.

Слово «друзей» прозвучало как явная издевка.

– Пока информации нет, – со вздохом произнес докладчик.

Следующим выступал Василий Тьма. Экспедитор описал детали операции, дал краткий отчет по восприятию тварей, их методам ведения боя и примененным людьми технологиям. Отметил важную роль засекречивания происходящего с целью недопущения паники. И сказал, что на предметные вопросы ответит консультант. То бишь я.

Представитель Третьего отделения рассказал о действиях, предпринятых его ведомством в Паутине и медиа-пространстве. Все новости, видеоролики, статьи, посты и комментарии пользователей из Империума о творящихся в Воронежской губернии ужасах незамедлительно блокировались и удалялись. Фильтрация поставлена на поток, контент отслеживается по тегам, ключевым словам и категориям. Подключены нейросети, днем и ночью трудится орда модераторов. Цензура во всем своем феерическом великолепии.

Начальник Тайной канцелярии отметил, что его служба провела анализ новостного фона в Конфедерации, Сёгунате и других странах. Есть основания полагать, что прорывы случились в разных уголках планеты. Правительства всюду придерживаются одинаковой политики. Разбираются с напастью без привлечения широкой общественности, всё скрывают, делиться сведениями не хотят.

Мне стало скучно.

Слишком всё это напоминало первые месяцы противостояния в моем мире. Я могу предсказать метания чиновников, несогласованность действий, взаимные обвинения лидеров стран, потерю драгоценного времени и массовые человеческие жертвы. Империум пройдет через это.

Если не вмешаюсь я.

– Сергей?

Поток моих мыслей прерван.

На совещании меня знают как Сергея Друцкого. Никакого Рю Тибы. И уж тем более – Ярослава. При этом все в курсе, кто я. И откуда.

Хочется, чтобы всё это поскорее закончилось.

Завтра у меня день рождения. Подозреваю, что мы его будем отмечать вдвоем с Ариной. Возможно, пригласим Сыроежкина – если тот не завалит экзамен по риторике. Рэйден далеко, занят своими делами. Подозреваю, день пройдет буднично. Это, кстати, воскресенье. Промахнулся по понедельнику…

Меня окликнул Василий Тьма.

Пришлось встать с места, обогнуть несколько кресел и выйти в центр полукруга, оказавшись спиной к экрану. Меня тут уже многие знают. А многие – нет.

– Наш консультант, – представил меня экспедитор. – Сергей Друцкий.

– Я слышал, что вы – вселенец, – сходу выдал Алмазов, в упор глядя на меня. – Это правда, Сергей?

– Сущая правда, – подтвердил я. – В прежней жизни я воевал с тварями, поэтому ко мне и обратились сотрудники Тайного приказа.

– Оставим детали, – улыбнулся великий князь. – Вашу голову хотят получить многие. Сейчас вы находитесь под протекцией императора и можете не опасаться за свою жизнь. Говорите смело.

– Благодарю, – кивнул я. – Что именно вас интересует, Ваше Высочество?

– Прогноз. Насколько я понимаю, ваш мир выстоял в схватке с этими хищниками. Как вам это удалось?

– Я запечатал врата, через которые твари лезли в нашу реальность.

– Все? – удивился Алмазов.

– Врата всегда одни, – пояснил я. – Это портал, связывающий две реальности – нашу и хищников. Они проникают сюда через врата и расползаются по складкам в многомерном пространстве. Сверлят бреши, которые ошибочно принимаются за порталы. Отсюда – прорывы. Чтобы победить, потребуется отыскать одни-единственные врата. Главные.

– Мы ликвидировали всех тварей в окрестностях Воронежа, – заметил Черновецкий.

– Это разведчики, – мягко возразил я. – Раз уж они появились, ждите первую волну вторжения. Не сейчас, через годик-другой. Твари готовятся долго, основательно.

– По худшим раскладам у нас есть год, – задумчиво произнес Алмазов.

– Не обязательно, – я пожал плечами. – Мы ведь не знаем, как разворачивались события в других мирах. Нет четкой системы. И, поверьте, года вам не хватит. Мы проиграем, если не займемся подготовкой боевых волхвов прямо сейчас. Из преимуществ: у вас есть шагатели и мощная артефакторика. Высокоранговые маги, опять же. Проблема в том, что стихийники не сумеют освоить эфирные техники, необходимые для того, чтобы видеть тварей в многомерном пространстве. Адептов огня, воды, воздуха и земли придется переучивать. Ближе всех к правильному мировосприятию находятся корректировщики, но вы их преследуете. Церковь Равновесия поставила вне закона класс волшебников, который сильно пригодился бы в грядущей войне.

– Вы правы, – улыбнулся великий князь, – но мы не вправе здесь оспаривать решения Патриархов. Нет силы, способной противостоять их воле.

– За исключением Клуба Девятерых, – раздался насмешливый женский голос.

В одном из кресел заднего ряда сидела Мейронг.

Как она тут появилась?

Не было ведь…

Алмазов аж дернулся от этого голоса. Узнал. Нацепил маску безразличия и легкой надменности, но перечить девушке не стал.

– Уверена, – сказала Мейронг, – что у нашего консультанта есть уйма предложений… ммм… образовательного характера. Выслушайте его и предоставьте всё, что потребуется.

– Как скажете, – сухо кивнул Алмазов. – Я вижу, боги на нашей стороне.

– Правильно видите, – согласилась Мейронг. – Мы поддерживаем династии, исполняющие божественную волю. Надеюсь, в будущем ничего не изменится.

Предупреждение.

Смысл фразы дошел до всех присутствующих.

– Продолжайте, Сергей, – Алмазов уставился на меня холодным, немигающим взглядом.

Да, таких как я, не любят. Неизвестных выскочек, протеже высших сил или могущественных обществ. Власть должна быть сильной, а тут – прямой вызов.

Вот только исходит от Мейронг… нечто жуткое. Запредельная мощь, перемешанная с ментальным давлением. Нечто темное и неуютное.

Спорить с такими людьми не хочется.

– Прогноз такой, – медленно проговорил я. – Ведущие страны между собой не договорятся. Каждый будет думать, что твари – биологическое оружие, созданное конкурентом. Выяснения отношений перейдут в полномасштабный кризис. Начнутся приграничные стычки. Твари расползутся по всей планете, наметят самые слабые ареалы обитания людей. Через год первая волна сметет слабых правителей, не успевших обзавестись собственными магами. Великие державы потеряют миллионы граждан. Начнется хаос, затем вы кое-как выстроите оборону. Еще через несколько лет кому-то придет в голову сотрудничать с бывшими противниками – проблема-то общая. Волны тварей будут накатывать и накатывать, мы станем укреплять города артефактами. Выживут сильнейшие агломерации, сельское население практически вымрет. Придут болезни, голод, экономика рухнет…