Приблизившись, но оставшись на безопасном расстоянии, я видела, как демон, увеличившись в размерах, набросился на красного ящера, размером со слона. Он рвал ее когтями, разбрызгивая черную кровь. Виверна пронзительно кричала и пыталась достать противника мощным хвостом с шипами на кончике. Пару раз она попала в цель, отбросив демона на небольшое расстояние и попыталась сжечь его плевками огня, но Морт оказался ловчее. Со всех сторон стояли ловчие, зажимая зверя в плотное кольцо, выходом из которого служил разъяренный Правитель.

Увернувшись от очередного плевка, он схватил животное за длинную шею и со всей силы придавил к земле. Быстрым движением выдернул из-за пояса золотое копье, по щелчку пальца выпустившее два жала, как у вилки для морепродуктов и пришпорил Виверну к земле. Она в отчаянии забилась словно выброшенная на берег рыба, пытаясь освободиться, но Морт крепко держал копье.

Мое сердце сжалось. С детства не наведала и не понимала охоту для удовольствия. А теперь на моих глазах убивали ни в чем не повинное животное для того, чтобы скрепить фальшивую помолвку. Я отвернулась, не в силах смотреть и неожиданно заметила движение в чаще, а затем и два оранжевых глаза, внимательно наблюдающих за происходящим. «Маленькая виверна, детёныш той, что через минуту прикончит демон» — подумала я, а в слух закричала, спрыгивая с лошади и подбегая к Морту:

— Остановись!

Все произошло так внезапно, что никто из моих провожатых не успел среагировать.

— Не подходи слишком близко! — рявкнул демон, с удивлением посмотрев на меня.

Я заглянула в глаза виверне, такие же оранжевые, как видела секунду назад в джунглях. Она перестала сопротивляться и притихла, будто прислушиваясь и пытаясь разобрать мою речь. Неторопливым шагом я осторожно подошла к демону вплотную.

— Морт. — зашептала я так, чтобы слышать мог только он. — Пожалуйста, это не стоит того.

— Опять ты за свое. Эта тварь не стоит жалости. — уверенно проговорил он и сильнее придавил копье, от чего послышались хрипы.

— Это не слабость, а сострадание. Прошу. Ты Правитель, — я, не думая, вскочила на копье ногой, одной рукой схватившись за древко, а второй за плечо Морта. — Ты волен делать то, что тебе вздумается. Не убивай ее, пожалуйста.

Моя рука непроизвольно, медленно, чтобы не вспугнуть, потянулась к лицу Правители и дотронувшись до щеки, остановилась, обведя большим пальцем мелкий шрам у нижней губы.

— Ты поймал ее и доказал намерения. Я обойдусь без ее сердца. Подари мне ее жизнь.

Его глаза перестали светиться золотом, он осознано посмотрел на меня и ослабил давление. Я подняла руку выше, двигаясь по направлению шрама, как по пустынной дороге и достигнув черной брови, погладила жесткие волоски, приговаривая:

— Не нужно никому ничего доказывать. Народ знает твою силу и подчиняется твой воле, уважая власть.

Последнее слово изменило его. Он дернул головой и рявкнул, одергивая мою руку от лица. Выпустив страшные острые когти, готовый нанести последний удар, Морт прошипел:

— Ты думаешь, что можешь управлять мной?

Я действовала на эмоциях, стараясь не думать. Как меня учил дедушка, хочешь сбить противника с толку, сделай что-то абсурдное. Так я и сделала — подпрыгнула, оттолкнувшись от копья и приземлившись одной ногой на колено Морта, впилась губами в его губы и крепко обхватила шею обеими руками. Я почувствовала, как он напрягся в первую секунду, шокированный моим поступком, но вскоре ответил на поцелуй. Его губы, мягкие и нежные, страстно исследовали мои, от чего ноги перестали слушаться. Я чувствовала огонь, бегущий по его венам и жар, идущее от кожи. Закрыв глаза, потерялась, отдалась моменту.

Не знаю сколько времени прошло, но очнулась я от шумного выдоха. Правитель аккуратно поставил меня на землю и опустив голову, нахмурился, словно решая сложную задачу или договариваясь с собой.

— Возвращайтесь в лагерь. — приказал он страже.

Послышались недовольные возгласы. Кто-то крикнул, чтобы он прикончил виверну. Морт поднял взгляд на толпу и глядя из-подо лба, рыкнул с такой силой, что у меня затряслись ноги:

— Пошли вон!

Я не видела его таким злым никогда. Все его существо жаждало смерти виверны. Мелкая дрожь волной прокатывалась по всему телу, я чувствовала это. Две ипостаси внутри вели схватку не на жизнь, а на смерть. Одна хотела крови, вторая меня. Не знаю как, но я знала это наверняка.

Охотники снялись с места и отправились в лагерь. Убедившись, что кроме Фока и Лиадре рядом никого нет, Морт отодвинул меня рукой к себе за спину, и проговорив: «Запомни тварь, кому обязана жизнью», отпустил виверну.

Животное рявкнуло и мгновенно скрылось в джунглях. Правитель посмотрел на меня так, как будто видит впервые и накрутив мой локон на палец, проговорил:

— Ты жестока, Току Ора. — он уменьшился, обретя прежние размеры и слегка наклонившись, осторожно подался вперед. Прикосновение его губ, деликатное и слишком интимное, к кончику моего носа в миг залило лицо краской.

Шок прошел быстро и не задумываясь, я приподняла подбородок, подалась вперед и отдалась новому чувству. Все клетки моего тела жаждали, чтобы этот момент не закачивался. Лишь на миг я прикрыла глаза и увидела себя стоящей на теплом берегу океана, в лучах закатного солнца. Ощутила легкий бриз на разгоряченной коже. Услышала дружеский шелест волн и почувствовала соль на губах.

Морт обнял меня, бережно прижав к себе, не отрываясь от моих губ. Поцелуй, пропитанный сладкой нежностью и, в то же время, страстью, выбил землю из-под ног. Я ответила, сдаваясь без боя.

Через какое-то время поцелуй стал настойчивее. Морт подхватил меня на руки, обвивая моими ногами талию и вжался в меня, рискуя раздавить.

— Подожди. — зашептала я ему в губы.

— Что не так? — шептал он в ответ пытаясь снова слиться в поцелуе.

— Ты… хочешь воспользоваться мной и …

Все закончилось стремительно быстро.

— Лиадре, отведи Уну в лагерь. — демон аккуратно поставил меня на землю.

Я протянула руку, чтобы дотронуться до него, но схватила лишь воздух. Я так и стояла в диких джунглях, с протянутой рукой, пытаясь нащупать призрачное существо, которое боялась и ненавидела, а сейчас физически ощущала пустоту внутри от его отсутствия. Мы молча добрались до лагеря, где горели костры и готовилась еда. Лиад и Фок провели меня к белоснежному шатру и попросив переодеться к ужину, ушли.

Внутри меня бушевал ураган. Я ругала себя за слабохарактерность и жалость и в то же время хотела повторения. Минуты шли, а я пыталась доказать себе, что поцелуй стал необходимостью, а не моим истинным желанием. Пыталась заглушить образ Правителя воспоминаниями вечера, когда Мали поцеловал меня, но образы обрывались, успев лишь слегка проявиться. Мысли раз за разом возвращались к мягким, чувственным губам Морта.

«Боже, в кого превратилась» — судорожно думала я. — «Чуть не переспала с одним демоном, а теперь хочу другого. Я ненавидела его, желала смерти и представляла, как собственноручно прикончу. Он же бессердечный монстр, истребляющий миры ради упоения властью, он не может чувствовать, Уна, это все обман».

Я взялась за голову и застонала.

— Не вини себя, — темная тень отделилась от угла шатра и посмотрела в упор. — Я не лучший кандида в возлюбленные, Уна. Сам знаю. Множество раз видел женщин, мучавшихся от желания получить богатство и власть, совокупившись со мной…

— Я не… — затараторила я себе под нос.

Морт мгновенно оказался рядом и закинув мою голову назад, проговорил в губы:

— Но не ты. Ты хочешь большего…

Он жадно впился в меня, а я даже не пыталась сопротивляться. Всего пару секунд размышлений и моя воля сдалась без боя. Обхватив его шею руками, я прижалась всем телом, желая почувствовать его, как можно ближе.

— Не могу противостоять тебе, ты словно оазис в жаркой пустыне, так далек, но так желанен. И так хочется напиться, сполна, большими глотками. Я мог бы взять тебя здесь и сейчас, но твоего тела мне мало. — шептал он мне в губы, перемещаясь к подбородку, а затем к шее. — Мне нужна ты вся, Уна.