Входная дверь разразилась глухим стуком, а затем разлилась трель звонка. Я слышала, как Даша испугано кричит и просит открыть дверь. Слышала ее всхлипы и еще один незнакомый звук — глухой мужской голос.

Странно устроен наш мозг. Минуту назад я судорожно искала выход из сложившейся ситуации, повинуясь инстинктам и стараясь спасти свою тушку, но сейчас, глядя в глаза предстоящей смерти, я наполнялась истерической радостью от ощущения приближающегося конца.

«Так даже лучше. — глядя в страшные зарева оранжевого света, находящиеся на расстоянии ладони, я приняла неизбежность. — Возможно я умру быстро и наконец-то эта борьба завершиться. Я так устала…»

Обида и боль предательства навалились с новой силой, и я в голос разрыдалась. Монстр зашипел еще громче, все шире раскрывая пасть, а я ревела, не обращая внимания на горячее дыхание на моем лице.

— Давай же! Исполни то, за чем пришел. — всхлипнула я.

Металлическая дверь, призванная защищать меня, словно картонка влетела в квартиру. За ней послышался дикий крик подруги и мужской, отчаянный крик в мою сторону:

— Уна, нет!

Я почувствовала рывок. Воздух теплой волной обдал лицо, на плечи легло что-то увесистое и меня словно бетонной плитой придавило. Я открыла глаза и осознала, что огромный монстр обнимает меня и прижимает к груди как маленького ребёнка. «Не понимаю, почему он до сих пор не убил меня, не растерзал на кусочки».

Моя печаль, скребущая изнутри когтями, моя душа, разбитая на осколки, просящая собрать ее и безграничное чувство одиночества внутри, все ушло. Просто испарилось, как будто его и не было никогда.

На мгновение я решила, что придумала себе все это, чтобы защитить остатки разума. А на самом деле, я стою сейчас в квартире одна, страшно выпучив глаза и бормоча непонятные слова себе под нос или еще хуже — лежу бездыханная у любимого дивана с бутылкой недопитого вина в руке…

Домыслить я не успела. Чудовище прижало меня к себе еще сильнее и меня ослепила яркая зелёная вспышка.

21…

Только сейчас я осознала, что жива. Мы падали, закручиваясь в свободном падении как торнадо распаляется в самом начала жизни. Каждый атом моего организма разрывала, а затем собирала воедино неведомая сила, повторяя пытку раз за разом. Казалось, прошла целая вечность, когда краем хрупкого сознания я услышала хлопок и падение резко прекратилось.

Похититель грубо швырнул меня на мягкий песок, оставив корчиться от боли. Звон в ушах терзал перепонки, а в глаза словно стекла насыпали. Остервенело я терла измученные веки, заливаясь слезами, охваченная паникой и страхом. В нос ударил тошнотворный запах гниения и смерти. Меня вывернуло.

— Спаси его, — зашептал кто-то на ухо, когда звон в ушах почти прекратился, — спаси его и спасешься сама.

Я попыталась закричать, но из горла вышел лишь сдавленный писк. Воздух, слишком тяжелый и казалось, токсичный, словно ртуть затекал в легкие, обжигая, но не приносил должного облегчения моим измученным органам. Снова послышался хлопок и голос исчез, заставляя мою панику вспыхнуть с новой силой.

— Тахама, буро умо. — услышала я урчащий низкий голос рядом, уже потеряв надежду и готовясь к смерти.

Я почувствовала, как на плечо легла тяжелая ладонь и дышать стало легче. Успокоившись и выровняв дыхание, мое сознание постепенно пришло в норму, и я наконец смогла открыть глаза.

Туман, слишком плотный, словно молоко, окутывал мое тело, ограничивая видимость на расстояние вытянутой руки. Я посмотрела на существо, сжимавшее мое плечо и оцепенела. Передо мной стоял огромный двухметровый тигр, неестественного фисташкового цвета, обнаженный по пояс. Глаза светились зеленым, неоновым светом, распространяя легкую дымку вокруг. Он облизнул розовый нос, оголяя ряд ровных, белоснежных клыков и приложив указательный палец, пятипалой человеческой руки к морде, прошептал:

— Тссс, туро варе.

— Я не понимаю тебя. — почему-то в тон ему зашептала и я.

Где-то вдалеке послышался плеск и тихое кряхтение. Зверь отпустил мое плечо, и паника вернулась. Я закрутилась на песке, хватаясь за горло и пытаясь дать легким возможность получить хоть немного живительного кислорода. Видимо он увидел мои страдания, потому что спустя пару секунд, подхватил меня одной рукой за талию и поставив на ноги, придержал за плечо. Шорох вдали повторился, на что тигр дернулся и крепко прижал к себе. Жар его тела успокаивал, а аромат хвои и свежескошенной травы, исходящий от пушистой груди, дарил ощущение безопасности.

Пронизывающий до костей крик разорвал пространство и заставил тигра напрячь все мускулы. Не раздумывая больше не минуты, он крепко сжал мое запястье и рванул вперед, увлекая за собой. Пробежав приличное расстояние путем, видимым только ему, на всей скорости мы влетели под свод небольшой пещеры, раскрывшей пасть каменными клыками. Черная, совершенно матовая порода резко контрастировала с жемчужным туманом, создавая ощущение черно-белого фильма.

— Туро варе. — вновь повторил зверь, пропуская меня вперед.

Продолжая держать мою руку, он повернулся к выходу и принюхался. Водя носом по ветру, поворачивая голову в разные стороны, он вскоре достал шершавый розовый язык и кашлянув как кошка, пытающаяся выплюнуть ком шерсти, фыркнул и быстро двинулся в глубь пещеры. Я не понимала, что происходит, кто и зачем похитил меня, но существо, державшее меня за руку и тянувшее за собой, внушало доверие и успокаивало воспаленный разум.

Мы прошли в глубь пещеры, как мой нос защипало. Я попыталась сдержать чих, но глухой звук прорвался сквозь ладони, и словно пушинка, унесся прочь. Пронзительный крик повторился, сотрясая каменный пол глухим ударом. «Этого не хватало» — подумала я и, пригнувшись, невольно прижалась к пушистому боку, кутаясь в приятный и знакомый с детства запах будто в броню.

— Что происходит? Куда ты меня тащишь? — шептала я, пытаясь достучаться до существа.

Он крепко сжал мою руку и прижав указательный палец к клыкастому рту, потянул в сторону света, маячащему вдали, ускорив шаг. Вскоре пещера расширялась, уступая место высокому своду, переливающемуся всеми оттенками радуги, уходя вдаль множеством каменных площадок, связанных между собой арочными мостами. Под ногами журчала кристально чистая река, просвечивая словно стеклянным, пузырчатым дном. Зверь вновь принюхался и цокнув языком направился в сторону столпа света, виднеющегося вдали, в самом центре пещеры.

Пробегая по тонким каменным мостам, я старалась смотреть под ноги, но тигр двигался слишком быстро. В какой-то момент я споткнулась и полетела бы вниз, не удержи он меня. Увидев разбитое в кровь колено, зверь недовольно фыркнул и подхватив меня на руки, побежал дальше.

Вскоре мы приблизились к свету, и я смогла рассмотреть неземное существо, распятое на золотых крюках и подвешенное словно марионетка. Изрезанная бархатистая кожа, тонкая как рисовая бумага, казалось, светилась под лучами света, бросая радужных зайчиков на стены. Тело, сплошь покрытое рваными ранами, сочилось золотой, перламутровой жидкостью. «Кровь?» — подумала я. Длинные белые волосы полностью скрывали лицо и грудь, а красивые, изящные крылья, распахнутые в разные стороны, насквозь прошитые крюками, возвышались над существом будто корона.

«Какая жестокость» — подумала я, бездумно взяв оборотня за руку.

— Тарруба, живак. — прошипел он удивленно и, крепче сжав мою руку, подошел к подвешенному существу в плотную.

Мощное тело, отливающее серебром, словно бабочка на шпильке, прошитое насквозь множеством золотых копий вздрагивало. Кровь струйками стекала по ним, переливаясь и капая на каменный выступ, собираясь в огромную лужу под когтистыми ногами.

Я потянулась к голове, собираясь убрать волосы от лица, как существо, похожее на ангела, шевельнулось снова.

— Тхарата…, кхе, ма ана. — существо невнятно прохрипело и закашлялось, захлебываясь кровью.

«Это тебя я должна спасти?» — вспомнила я наставления монстра, а вслух, в надежде, что он поймет меня, спросила: