Мои глаза уловили мимолетный всплеск голубого света. Множество рук, будто змеи, заструились между деревьев и с легкостью подхватили нас, слегка сжав между большим и указательным пальцами. Мощное человеческое тело, небесно-голубого цвета змеей извивалось в пыли тропы, поднимая в воздух удушливый песок. Я закашлялась. Никто не ушел от незнакомца: Мали лишь дернулся в попытке защитить нас, но хватка усилилась, и мы услышали хруст; Флукса безрезультатно нагревала тело, дергаясь как муха в паутине, а Фум пытался просочиться серым дымом сквозь пальцы. Я обмякла, последовав примеру Санг.

— Мы не хотим проблем, нам нужна помощь. — обратилась я к нему.

— Хм, бесстрашное дитя. — хмыкнуло существо. — И что же вам нужно?

— Мы ищем Озеро жизни. — услышала я испуганный голос Флуксы.

— Наш друг сильно ранен. — начала я, но существо не дослушав, одним быстрым движением бросило нас на землю, щелкнуло пальцами и вспыхнув голубым пламенем, предстало в новом обличии. Человеческое тело, оканчивающееся толстым змеиным хвостом, увенчанным металлическим наконечником, отливало синевой. Красивое вытянутое лицо с утонченными чертами, выделял высокий лоб, украшенный красной точкой посередине. Чувственные пухлые губы растянулись в красивой улыбке, оголяя идеально ровные белые зубы.

— Ему нужна помощь, вода Озера жизни может помочь. — глядя в красивые янтарные, почти красные глаза я молила всех богов, чтобы он помог, а не прикончил нас на месте.

Рыжеволосый окинул взглядом присутствующих, задержавшись ненадолго на тигре, затем поправил двух змей, словно браслеты обвившие его запястья и в упор посмотрел на меня. Кобра на его шеи, как причудливое ожерелье, то раздувала капюшон, дергаясь в моем направлении, то успокаивалась замирая.

Он приблизился и принюхался, слегка прикрыв глаза.

— Я помогу вам, — резко распахнул он глаза и, улыбнувшись, подмигнул. — Но при одном условии.

— С чего такая щедрость… — капитан, не успев договорить, рухнул на землю.

— Беседовать я буду с человеком. Если еще раз услышу тебя, адский пес, верну туда, откуда ты вылез. — громкий голос звенел сталью. Помолчав, рыжеволосый опустил руку и вновь обратился ко мне, потеряв всякий интерес к Мали. Приобняв за талию, улыбнулся обворожительной улыбкой. Капитан, поднявшись на ноги, дернулся, но резко остановился, словно врезавшись в невидимую стену. Я чувствовала небывалую мощь, рвущуюся из мужчины.

— Меня зовут Фонт. — мужчина провел носом по моей шее и его змеи дернулись.

Пытаться освободиться из объятий не получалось, и по меньшей мере выглядело глупо, он с силой удава держал меня в кольце рук. Змеи, последовав его примеру, обвили мою шею, талию и грудь. Почему каждый здесь норовил облапать меня не укладывалось в голове. Чувства неловкости и страха куда-то испарились, оставив лишь безразличие и покорную смиренность. Надежда вернуться домой живой и невредимой умерла уже давно. Единственное, что мне оставалось, приспосабливаться и выживать, пытаясь уберечь себя и тех, кто стал мне дорог.

— Я разрешу вам пройти в воды Озера жизни и помогу восстановиться вашему другу… — щелкнув пальцами он перенес нас к белоснежному, украшенному золотыми змеями шатру, стоящему на берегу нереально красивого озера. Гладь искрилась, отбрасывая солнечных зайчиков. Свежий аромат влаги с легкой примесью ряски, будоражил и призывал окунуться. На противоположном берегу виднелся пологий берег, с крупными деревьями, обвившими корнями все пространство и кронами, пронизывавшими облака. Послышался всплеск и тихое пение птиц.

— Если прекрасная Уна согласиться провести одну ночь в моем шатре, я помогу.

Вояжеры разом выдохнули, а я с ужасом молча смотрела на него с широко отрытыми глазами, не веря в то, что только что услышала. Санг возразила, ссылаясь на гуманность и мою честь, но Мали смерил ее гневным взглядом, и она замолчала.

— Тронешь ее… — демон успел сделать один шаг, прежде чем согнуться пополам и снова упал в песок, корчась от боли.

— Не смей! — прорычала вампирша. — Я…

— Что? — засмеялся Фонт, заставляя птиц в округе сорваться с насиженных мест и улететь подальше от источника звука. — Ты мелкая букашка, которую я могу стереть в порошок, не прикладывая ни малейшего усилия. Ты не успеешь и вдоха сделать как превратишься в пыль. Я есть Фонт, начало и конец, создатель и разрушитель! — увеличиваясь в размерах прогремел он, посмотрев на демона.

В небе прогремело и мгновенно затянуло серыми тучами. Свет будто померк, уступая место тьме и удушливому страху. Резкие порывы ветра трепали волосы и, казалось, душу. Воды озера почернели и забурлили, подсвечиваясь красным из глубин.

— Я никак не могу понять, ты настолько бесстрашен или безнадежно глуп. — голос Фонта вырвал меня из липких лап паники.

Засмеявшись вновь, он вернулся в прежний рост, и непогода тут же прекратилась. — Выбирай человек. Ночь в моем шатре или я убью вас всех.

— Разве это выбор? — прошелестел Фум.

— У нас есть редкие вещи и деньги, все, что пожелаешь. — плакала Флукса.

— Я хочу Уну. — веселился мужчина, поглаживая впадинку между моих ключиц большим пальцем.

— Зачем тебе это? — дрожащим голосом попыталась я сдержать слезы.

— Слишком долго я не видел людей и соскучился по вашим женщинам. — он закатил глаза от удовольствия.

— Уна, нет. — прохрипел Мали, пытаясь подняться.

— Подумай. — будто змей искуситель прошелестел Фонт. — Одна ночь и твои друзья останутся живы. Любимый тигренок поправится и жизнь пойдет своим чередом.

— Откуда ты знаешь? — по моей спине прошел холодок.

— Я знаю все, голубоглазка. От меня не скрыться. Если будешь вести себя хорошо, расскажу секретик, где находиться твоя мать. — он сладко улыбнулся.

— Что? — кровь покинула мое лицо, хлынув в бешено бьющееся сердце. — Я… согласна.

— Вот и замечательно, отважный человек.

Меня почти вырвало. Слезы текли по щекам и не в силах сдержать истерику, я разрыдалась.

— Нет! — закричала Санг, отголоски криков остальных я слышала уже в шатре. Фонт, подхватив меня на руки, змеей метнулся к своему пристанищу и за пару секунд оказался внутри.

— Возьми меня, Фонт. — слышала я истерические ноты в голосе Санг. — Я выполню все твои извращенные фантазии! Можешь делать со мной все что вздумается, прикончи если пожелаешь!

— Санг, прекрати! — рявкнул на нее Мали. — Она сделала выбор.

— Да пошел ты! — взревела вампирша. — Как ты можешь спокойно смотреть на то, как она отдает тело и душу за наше спасение. — замолчав, через некоторое время она закричала, срывая горло. — Прошу, не трогай ее!

«Все же я не безразлична ей» — эта мысль грела душу, но не могла заглушить страх перед предстоящей ночью. Я рыдала, захлебываясь ужасом. Хотелось провалиться сквозь землю или испариться, будто утренний туман с приходом солнца.

В просторном, светлом и уютном шатре, голову дурманил терпкий аромат благовоний, манящий прилечь и отдаться в объятия Морфея. Фонт проскользнул в центр помещения и аккуратно, как драгоценность, положил на огромную мягкую кровать. Я осмотрелась в поисках чего-то тяжелого или острого. Пол, устланный пестрыми коврами и заставленный грудой резных сундуков, источал запах дерева.

— Уна, не плачь, прошу. — тон голоса Фонта изменился, стал более мягким и теплым. — Я сейчас вернусь, и мы поговорим, не наделай глупостей, хорошо?

Он юркнул к выходу и исчез, оставляя меня наедине с мрачными мыслями. Он долго не появлялся, потому что слезы мои успели высохнуть и немного успокоившись, я поднялась. Обошла неестественно большую кровать, стоящую посередине комнаты. Ударилась об угол стола, стоящего неподалеку, и развернула поднос с фруктами, наделав много шума. «Молодец Уна, как всегда грациозна» — отругала я себя мысленно. Прокралась к выходу из шатра и поборов страх, подняла полог. Санг стояла на коленях перед Фонтом, обратив лицо к небу.

— Перестаньте вы так убиваться. Я не причиню вреда, возможно ей даже понравиться, и она захочет остаться здесь навсегда. — глядя на Санг он продолжил. — Ты требуешь невозможного от капитана Мали, Санг. Мадовцы не способны на сочувствие, разве ты не в курсе? Я тысячу лет не видел людей, жутко соскучился, прости. И запомни, даме не подобает стоять на коленях перед мужчиной, даже таким как я.