Сестра права – договор есть договор. Отработаю на конкурсе, как условились, а потом заберу свое сокровище и начну новую жизнь с чистого листа. Закончу, наконец, консерваторию по классу скрипки. Или, как вариант, поступлю в академию для модифицированных. Может, даже город сменю, чтобы точно больше никогда не пересекаться с мачехой и ее обожаемой дочуркой.

– Все, Ирина. Свободна! Иди разучивай мои песни и репетируй. Завтра у нас выходной, а послезавтра начнутся баттлы – ты должна как следует потренироваться, – выглянув из-за плеча Ядвиги, начала раздавать указания Николетта.

Какая же она все-таки раздражающая, прямо р-р-р!

– Когда я снова увижу скрипку?

Расставаться с Лалали не хотелось, но выбор?

– Сказали же! – гаркнула рыжая злючка. – Ты нам победу, мы тебе скрипку. И так на уступки пошли: не просто показали, но и сыграть дали.

И так она это произнесла, что врезать захотелось с новой силой. А потом вцепиться в волосы и надергать прядей на шиньон нашей ресторанной уборщице – она давно о чем-то таком мечтает, чтоб из натуральных кудрей, но натуральные парики больно уж дорого стоят.

– А вы не офигели ли, девочки? – двинулась я на Ядвигу. Меня тянуло заменить последнее слово на «стервочки», однако удалось сдержаться. Чудом, не иначе! – Хватит уже меня шантажировать! Я вам не школьница, над которой можно издеваться, подговаривая одноклассников. Без скрипки три года жила, думаете, дальше не смогу? Да и Ника без первого места на конкурсе тоже обойдется. Подумаешь, контракт на запись нового альбома и профессиональная раскрутка. Фигня какая! Она же всего может достичь сама, не так ли? – поддела я сводную сестричку. – Горлышко подлечит – и достигнет. А я продолжу выступать на конкурсе как Тень. Мне, знаете ли, самой контракт с раскруткой не помешают. – Я говорила и сама себе не верила, но продолжала говорить, всем видом демонстрируя решимость, как выразился бы Кай, на грани фола. – Ну что? Аннулируем договор и расходимся? Или я продолжаю выполнять свою часть сделки – а вы каждый день даете мне возможность играть на моей скрипке?

– На папиной! – вякнула Николетта.

А блогерша, как ни странно, промолчала.

– Жду вашего решения, – нарочито устало вздохнула я, покосившись на часы, висящие на стене. Симпатичные такие, полосатые… что-то смутно напоминающие.

– Десять минут по вечерам, – сдалась сестра, поправляя свое розовое каре.

Не буду стричься так же! Пусть и дальше с париком возится, чтобы превращать меня в девушку-торт.

– Час!

– Да ты сама офигела! – вышла из задумчивости Ядвига, ничуть меня не удивив. Я у нее всегда была крайней, что бы они с подружкой не вытворяли. – Это, вообще-то, мои апартаменты! С чего мне тебя тут терпеть лишний час? Еще и каждый день.

– Как я тебя понимаю! – Моя поддержка вызвала у блогерши первые признаки растерянности. – Глаза б мои тебя не видели – вот честно! Поэтому я с удовольствием поиграю у себя в комнате. Или в тренировочном корпусе. Да хоть на крыше! Мне пофиг – где. Я просто хочу проводить время с Лалали. Каждый день. – Яд собралась возразить, но я не дала, заявив: – И кстати… это в ваших же интересах. Вернее, в интересах Николетты. Папина скрипка меня всегда вдохновляла и придавала сил. А конкуренция тут очень серьезная – сами видели.

– Погоди, Ир, – примирительно произнесла сестра, утягивая в пустую прихожую недовольно пыхтящую подругу.

Пока они там шушукались, я в очередной раз осмотрелась. Стандартная планировка, симпатичный, но простой интерьер, часики, опять же… желто-черные, будто большая расплющенная пчела.

Э-э-э… Иоши?!

Но почему в часах? Или у голосового помощника и такой вариант визуализации имеется? Но тогда получается, что мы все только что дружно спалились! Нет, глупости. Ядвига, конечно, с прибамбахом, но точно не полная идиотка – на нашу тайную сходку она Иоши бы не пригласила. Значит, показалось.

Обратно Ника с Яд пришли уже без скрипки. Может, в соседней спальне спрятали, а может, и передали кому – частная телепортация вещей, в отличие от человеческой, на Эламбрусе допускается.

– С девяти до десяти вечера будешь «нянчить» свою Ляльку тут, под нашим присмотром, – отчеканила рыжая, с вызовом глядя на меня.

С чего вдруг? Ожидает, что я опять начну артачиться? Или какую-то пакость задумали? Надо проверить, нет ли каких-либо обязательных мероприятий, запланированных на это время. А то мало ли?

От стерв с большим опытом сотворения подлостей можно всякого ожидать.

Достав из кармана штанов гаджет, я убедилась, что ничего такого нет, во всяком случае, официального, и, окинув взглядом обеих, сказала:

– Договорились.

Кай Огненный

– Не думал, что эта Розочка еще и на скрипке играть умеет, – рассуждал друг, расхаживая по моей комнате с банкой пива, содержимое которой он медленно потягивал.

Слишком медленно!

Расслабиться решил после трудового дня, понимаю. Но мне-то зачем мозг клевать? Тем более, когда я пытаюсь решить головоломку. Даже несколько.

– Угу, – буркнул я, не поднимая глаз от экрана ноутбука.

– Талантливая она.

– Угу, – ответил на автомате, продолжая листать сводки с полей. Вернее, с Эламбруса. Короче, все то, что наснимали дроны о наших конкурсантах, помимо официальных выступлений.

– И хитрая. Звукоизоляцию так вовремя отключила.

– Угу.

– И мерзкая. Сладко-приторная. Смотреть противно.

– Угу.

– Кай!

– А? – оторвался от просмотра репортажей я.

– Ты меня, вообще, слушаешь?

– А должен?

– Я про Николетту твою говорю… – Вереск выразительно посмотрел на меня, делая очередной глоток. Тоже выпить, что ли? Светлого, холодненького. – Гадости!

– Гадости про Николетту? – переспросил я, заинтересовавшись. – И чем она тебе не угодила?

– Подругой, например, – заявил гитарист, нагло развалившись на моей кровати поверх покрывала. – Скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Слышал такую древнюю пословицу?

– Согласен. С подругой куколке не повезло. Это все претензии?

– Нет. – Вереск задумчиво покрутил в руках банку, словно соблазняя меня составить ему компанию. – Она с виду чем-то напоминает Акву, если не брать в расчет розовую гамму. Миленькая, большеглазая, невысокая, женственная. И я боюсь, что именно поэтому она тебя привлекает. Ты подсознательно хочешь вернуть то, чего уже нет. Но Ника не Аква, Кай. Это совсем другая девушка, и, как по мне, она не та, за кого себя выдает.

– Люблю красоток с секретами, – пожал плечами я.

– А с червоточинами?

Как-то сразу вспомнилась Мелоди, предавшая нашу группу и меня. Ее я тоже любил. По-своему. Как и Акву, и даже ее сумасбродную близняшку-сестру. Всех их я считал семьей – пусть и не по крови. Некоторые так семьей и остались, хотя сейчас далеко.

– С червоточинами не люблю, но лучше сразу их разоблачить, чем потом огребать последствия. Еще вопросы к Николетте есть?

– Мне кажется, она выбрала тебя своей целью. Просто не прет напролом, как Яд, а подкрадывается издалека. По-женски хитро и тонко.

– С чего такие выводы?

– Зачем-то же она сыграла именно «Иллюзию зла», когда мы поднимались на этаж. Словно специально поджидала. И звукоизоляцию очень уж вовремя вырубила…

– Не вырубала.

– В смысле? – Вереск сел и даже пиво на тумбочку поставил.

– В прямом. Я включил голову и кое-что проверил. Номер расположен довольно далеко от лестничной клетки. Даже с отключенной звукоизоляцией мы бы не услышали мелодию. Разве что ее отголоски. А нас ею буквально накрыло. Кто-то специально позволил нам услышать то, что для наших ушей не предназначалось.

– Значит, все-таки организаторы пошутили.

– Нет, – улыбнулся я.

– Кто же тогда? – заломил бровь друг.

– Угадай с одного раза.

Я закрыл ноутбук и активировал голосового помощника: Литу, а не Иоши.

Хитрый призрак вряд ли признается в содеянном! А извечная подружка-соперница с радостью его сдаст – он же не бедная девочка Риша, которую надо от меня защищать.