Калитка распахнулась сама, до того как «сладкая парочка» успела подойти вплотную.

На пороге стоял и улыбался хозяин дома, который без слов облапил и друга, и Веронику.

– Я уж думал, вы собрались так тут и остаться.

– Да так и скажи, что подглядывал, в ожидании что мы сосаться начнём, – с усмешкой парировал Стас, пропуская Нику вперёд.

– А вы собирались? – Илья хохотнул, хлопнул друга по плечу, и первым прошёл на открытую веранду. – Проходите. Давайте, Вероника, не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома.

– Но не забывайте, что в гостях, – Ника улыбнулась в ответ.

Станислав сбросил свою сумку и рюкзак девушки на ближайшее плетённое кресло, и с наслаждением размял затёкшие за время дороги плечи, осматриваясь по сторонам. Зелень, деревца, шкворчащее на гриле мясо, распространявшее аппетитные ароматы, и никого вокруг, кроме хозяина дома.

– А где все?..

Голос подхрип, и Стас громогласно прокашлялся, прежде чем повторить вопрос, внимательнее оглядываясь по сторонам. Опасался, что Нинель, с её страстью к розыгрышам, решит подойти незамеченной, и может случиться неприятный конфуз – его реакция может выдать его истинные чувства и это будет плохо. Это будет ужасно. Это будет просто катастрофа и настоящий провал!

– Миха писал, что они в аэропорту чемодан умудрились потерять, подъедут позже. А Пашка с Нелей завтра только.

– Завтра?

– У Нели съёмка для журнала. Срочная фотосессия, – Львов усмехнулся.

Но по его лицу и голосу было слышно, что супругой он гордится и искренне рад. А Стас незаметно выдохнул, понимая, что у него есть ещё почти сутки, чтобы подготовиться. Потому что в друзьях он не сомневался, а вот Нинель… Она точно постарается вызнать все подробности и не упустит шанса проявить заботу о «друге».

– О, Стас, не ожидал, что ты всё-таки приедешь.

Станислав улыбнулся, отвечая на рукопожатие.

– Добрый день, Роман Андреевич, – Вероника появилась рядом как по мановению волшебной палочки.

– Ну уж здесь можно и без формальностей. Просто Рома.

Её он достаточно бережно обнял, под заинтересованным взглядом Львова.

– Вы знакомы? – Илья не удержался от вопроса.

– Да, – Вероника уверенно кивнула.

Она успела вовремя – раньше, чем Стас успел начать свою оправдательную речь. Далёкую от правды, и совершенно не продуманную. Потому что ни когда он упрашивал у Романа номер телефона, ни позже – Стаса ни разу не посетила мысль о том, что его друг детства для «его девушки» по-прежнему начальник. И, несмотря на радость от того, что Ника совершенно не смутилась, он был в замешательстве от того, насколько тёплым вышло их приветствие.

– Мне пора начать ревновать? – с нервным смешком уточнил Станислав, не сумев побороть любопытство.

– А ты ещё нет? – Рома усмехнулся, подначивая.

– Не в этот раз, – перепалку прервал мелодичный голос Марьяны, ещё одного друга детства и, по совместительству, супруги Романа. – Привет, Ника.

Они тоже обнялись. А Станислав почувствовал, что напряжение лишь нарастает. К непониманию примешивалось стойкое подозрение, что его где-то надурили. При этом, он прекрасно понимал, что это глупость совершенная. И что он сам мог всё это уточнить десятки раз, если бы не зарывался в работу всю неделю, в попытке отвлечься от мыслей о Нинель и этой поездке.

Вопросы прозвучать не успели – приехали Миша с супругой. Приветствия повторились по новой, а Стас воспользовался возможностью и, предупредив Нику, что сейчас вернётся, подошёл к Илье с просьбой показать, где их комната.

Львов ограничился коротким объяснением, но, в целом, и особняк был не настолько огромным, и заблудиться в нём не представлялось возможным. Не замок ведь!

Рассматривать комнату Станислав особо не стал, так же как и разбирать сумку. Лишь по-быстрому переоделся в более подходящую одежду – более свободную и менее привычную, – и спустился вниз к друзьям.

Подошёл к Веронике, стараясь следовать выбранной им же самим легенде о влюблённой парочке, и постарался вникнуть в экспрессивный рассказ Галины. Что-то кого-то потеряли… Или нашли?

– Нет, ну вы представляете?! В Лондон улетел! А у меня ведь там все-все мои вещи! Пришлось срочно ехать в магазин.

– Мясо готово!

Илья сумел выбрать самый подходящий момент, чтобы закончить этот многословный и, на взгляд Стаса, почти бессмысленный рассказ о потерянном чемодане.

Ужинать сели на террасе, под крытым навесом, увитым виноградной лозой. Овощи, хлеб, сыр уже были нарезаны, а из напитков на столе стояли соки и пара бутылок лёгкого вина. Для чего покрепче было одновременно и слишком поздно – время уже перевалило за полночь, – и слишком рано – начинать пить в отрыве от остальной компании было не так весело. Всё же целью был именно совместный отдых.

Под вино беседа текла неторопливо. Даже Вероника вставила пару реплик, поддержав разговор о журналах.

– А Пашка что? Смог уговорить то свою зазнобу? – любопытство первым проявил Миша.

– Завтра, с Нелей одним самолётом прилететь должны, – с усмешкой отозвался Илья.

– Интересно будет на неё посмотреть, – Марьяна отреагировала лёгкой улыбкой.

– Безусловно. Но это завтра, а сегодня… Стас, не расскажешь ли, как вы познакомились?

Глаза Гали светились любопытством, вновь напоминая о Неле – она частенько делала такое же лицо.

– Счастливая случайность, – Станислав натянуто улыбнулся.

И хотя не соврал по сути, но всё равно почувствовал себя дискомфортно.

– А я бы тоже не отказался послушать, – Илья, на правах хозяина, подлил друзьям вина.

– Мы познакомились в картинной галерее… – Стас сделал паузу, чтобы промочить горло.

– В самом деле? – от недоверия не удержалась Галина.

– Скажешь тоже, – Ника громко фыркнула, перетягивая всё внимание на себя. – На самом деле всё было гораздо прозаичнее. Я врезалась в него на скейте, хотя это в самом деле случилось около галереи.

– Вероника, – Станислав мученически улыбнулся, отведя взгляд в сторону.

Он надеялся, что друзья посчитают что ему стыдно и не поймут, что он злится. Он ведь собирался рассказать ту историю, что так тщательно продумал пару дней назад и… Которую Вероника так и не удосужилась прочитать! И если о том, что она не стала читать её ночью Стас готов был смириться – понимал, что это было разумным. Но то, что она не сделала этого и во время полёта, его раздражало.

– Прости, – девушка виновато улыбнулась, но в её глазах плескалась уверенность в своих действиях. – Но я подумала, что уж друзьям то можно рассказать и честную историю. Но, если хочешь, родителям расскажем более сглаженную версию.

Стас, выбравший этот момент, чтобы сделать ещё глоток вина, закашлялся и посмотрел на Веронику хмуро, даже не пытаясь уже скрыть своих истинных чувств.

– Стасян, успокойся ты в самом-то деле, – Зимин усмехнулся, заметив нервозность друга. – По-моему так даже интереснее.

– И точно честнее, – не удержалась от улыбки Марьяна.

Галя громко фыркнула и поморщилась, выражая отношение то ли к словам мужа, то ли к поведению Стаса, то ли ко всему сразу.

– Ты ещё про судьбу скажи, – Станислав скривился.

– Про неё завтра Неля скажет, – ехидно отозвалась Зимина.

Стас натужно рассмеялся, а Вероника непонимающе на него посмотрела – смеялся только он один.

– Так а что дальше то было?

– Ребят, а давайте мы завтра всё остальное расскажем? – Станислав сделал вид, что зевает. – Ночь уже давно. Да и Пашке с Нинель наверняка тоже будет интересно послушать.

– Мы им перескажем, – сладко улыбнулась Галина.

– Да, ты прав… Ох ты, два часа уже! – Илья присвистнул, бросив взгляд на часы. – Реально, давайте наверно на сегодня заканчивать. Идите, устраивайтесь, а я тут сам уберу.

– Я помогу, – помочь вызвалась Марьяна.

Станислав постарался не заметить двусмысленные переглядывания друзей, и взглядом же намекнул Веронике идти вперёд. Слишком много упоминаний Нели, да ещё и поведение Ники, которая совершенно не считалась с его мнением. Он был раздосадован, а те пара бокалов вина лишь подогревали желание поговорить и поставить все точки прямо сейчас!