Хотите – верьте, хотите – нет, но произошла эта история давным-давно. Я слышала о ней много раз, и так она мне понравилась, что не смогла я ее не пересказать на бумаге, не смогла не поделиться ею со всеми вами. И вот какая история приключилась с маленьким ежиком.

Жил был в одном лесу Малыш ежик. Был он самым обыкновенным ежиком. Таким же, как и все в его многочисленной семье ежей. И ничем от них не отличался, разве что был еще совсем маленьким. У него были такие же маленькие лапки, как у всех. Были такие же черные жесткие колючки, которые больно кололи окружающих, когда те просто проходили мимо и случайно задевали ежика, или хотели до него дотронуться. И все ежи очень гордились такими особенными иголками, каких нет больше ни у каких животных.

– Нам не страшны никакие, даже самые большие, животные. Нам не страшна ни лиса, ни волк, ни даже медведь. Мы любого уколем так сильно, что им больше никогда не захочется к нам приближаться, – гордился иголками Папа еж.

– Но почему другим животным нельзя к нам приближаться? – удивлялся Малыш ежик.

– Потому что другие звери могут нас обидеть или даже съесть. Мы же уже тебе об этом говорили много раз, – терпеливо объясняла Мама ежиха.

– Но почему вы думаете, что все другие животные хотят нас обидеть? Почему нельзя дружить с другими животными? – продолжал недоумевать Малыш ежик.

– Так устроен этот мир. В нашем лесу много других ежиков. Дружи с ними и прекращай выдумывать глупости. И смотри – держись подальше от других зверей! Особенно от взрослых! – строго сказал Папа еж.

– Эх… – только и вздыхал Малыш ежик, каждый раз, когда возникал очередной такой разговор с родителями.

Жила семья ежей, вместе со всеми ежами, в своей деревеньке на окраине большого леса. В том лесу были и огромные вековые дубы, и стройные березки, и пышные липы, и высокие сосны, и вечнозеленые елки, а разнообразие кустов и не счесть. Но ни вглубь леса, ни на поляну за лесом ежи никогда не выходили. И деток своих всегда учили не ходить туда. Там, мол, опасности их ждут. Жили себе спокойно. Всю жизнь собирали грибы, относили их по норкам, половину съедали, а вторую половину откладывали на позднюю осень и на весну, других зверей, и больших и маленьких, стороной обходили, во всех видели опасность. Пробежит так мимо зайчик, а еж тут же сворачивается в клубок и фырчит. Да и другие звери старались обходить стороной этих странных, недружелюбных ежей, никому не хотелось уколоться.

Только Малыш ежик не мог насытиться такой жизнью. Все время ему хотелось заговорить с кем-нибудь, сходить куда-нибудь. Любопытство его одолевало! Тоскливо ему было в своей родной деревеньке, мечтал он увидеть свет, узнать, что в мире есть, найти много новых друзей.

Мама ежиха каждую ночь перед сном рассказывала Малышу ежику разные сказки про дивные города и страны, про другие планеты и звезды, про разных диковинных существ, которые их населяют. Мама всегда говорила, что это все сказки, что бы Малыш быстро засыпал, хорошо спал и что бы ему снились добрые и волшебные сны. И что все эти сказки ей рассказывала еще ее мама, а той ее, что ходят они из поколения в поколение и выдуманы давным-давно. Но Малыш ежик мечтал когда-нибудь увидеть эти удивительные места, надеясь, что это не выдуманные истории и что эти все планеты и страны действительно существуют. Ведь это так грустно, если их лес – единственное место на свете, где есть жизнь, что все все ежики живут только здесь и больше нигде, что нет больше никаких животных и мир настолько мал!

Малыш ежик точно решил для себя, что однажды (возможно, когда он станет взрослым ежом) обязательно отправится путешествовать и выяснит, что еще существует на свете и, вернувшись домой, расскажет обо всем увиденном другим ежам. И возможно, однажды, все ежи перестанут прятаться в своей деревне, а станут открытыми и дружелюбными и увидят весь этот большой мир, подружатся с другими животными!

Когда он оставался один, пока его никто не видит, Малыш ежик отправлялся с каждым днем все глубже в лес или пробирался все ближе к полянке за лесом и изучал эти новые места, разглядывал тех животных, которых раньше никогда не видел и дивился их разнообразию и красоте. Он узнал, что бывают совсем малюсенькие зверьки (даже меньше чем ежи), например мышки, и огромные великаны-звери, которые даже не заметят маленьких ежиков в траве, такие как лось, бывают летающие (птицы) с крыльями вместо передних лап и клювами вместо рта (и они тоже бывают маленькие и большие). Но, к сожалению, он не знал, как все эти животные называются. Родители рассказывали только про некоторые виды, которые обитают рядом с ежами и могут представлять для них большую опасность. И Малыш ежик сам фантазировал, как бы могли все эти звери называться, и как весело было бы с ними подружиться. Еще ежик встречал новые растения и разных насекомых. На полянке он видел прекрасные цветы, такие разнообразные и большие и поменьше, и высокие и низкие, разных форм и разноцветные, что глаз нельзя отвести. Таких цветов в лесу не встретить, там для них слишком мало света. А на цветах и вокруг них огромное количество разных бабочек, с огромными крыльями удивительных расцветок, полосатых пчелок и ос. В густой траве громко пели сверчки, с места на место перелетали божьи коровки, красные в черный горошек. Все такие интересные и необычные. В лесу он увидел большой муравейник и даже подружился с одним очень трудолюбивым муравьем.

– Привет! – сказал Малыш ежик муравью. – А ты кто и куда идешь? Ты такой необычный, я, таких как ты, еще не встречал.

– Привет! Я – муравей Мураш. Я весь день тружусь, до самого заката солнца, а потом забираюсь в муравейник и там сплю до следующего утра. А с рассветом снова отправляюсь трудиться.

– А меня зовут Малыш ежик. А что ты делаешь весь день?

– У нас муравьев очень много работы. Мы целый день таскаем еду в наш муравейник, ремонтируем его, делаем в муравейнике разные комнаты: детские сады, кладовые для запасов и спальни для всех муравьев, что бы нам было комфортно там жить и зимовать.

– Как здорово! А давай будем дружить? И можно я иногда буду приходить к тебе? И ты будешь мне рассказывать про жизнь в муравейнике! С тобой очень интересно!

– Конечно Малыш. А сейчас мне пора бежать.

И Малыш снова остался один и отправился в свою деревню ежей. Родителям он решил не рассказывать о своем знакомстве, хотя думал, что они не должны рассердиться, ведь муравей такой маленький и не сможет их обидеть. Но твердо решил при возможности обязательно еще раз сходить к муравейнику.

Проходили дни. Малыш ежик очень сдружился с муравьем Мурашем, теперь уже и сам Мураш иногда приползал к нему в деревню и они много разговаривали. Для Малыша все было в диковинку, и он много хотел знать про все на свете. Мураш был уже взрослым муравьем и много знал не только о муравьях, но и про многих других насекомых и зверей. Другие ежи Мураша и не замечали, а Малыш им и не рассказывал ничего.

– А что это за полосатые птички летают от цветка к цветку? – спрашивал Малыш у Мураша. – И что они там делают?

– Это вовсе не птицы, а насекомые! – с улыбкой отвечал Мураш. – Это пчелы и с цветков они собирают нектар, что бы сделать потом из него мед. А мед – это такой очень сладкий, вкусный и полезный для всех продукт.

– Ого! Здорово! – поражался Малыш. И снова задавал какой-нибудь очередной вопрос обо всем на свете. Ему все все в мире было интересно.

Мураш терпеливо отвечал ему на все вопросы. Он считал Малыша хорошим ежиком. Думал, что это очень хорошо быть любознательным. И верил, что однажды из Малыша вырастит добрый и мудрый ежик. А Малыш считал, что ему повезло познакомиться с Мурашем, и очень гордился своим новым другом, ведь он так много знал – ни у кого на свете нет таких умных друзей, как Мураш!