16

Руки Алекса двигались так быстро, что сторонний наблюдатель сказал бы, что символы формаций появляются сразу блоками, но в действительности он тщательно выписывал каждый завиток печатей.

На что-то мощное, способное подавить практика этапа Взросления Души (5) у него не хватает времени. Такое тоже возможно, только даже суток не хватит, чтобы сотворить что-то настолько качественное. Да и нет в наличие источников энергии для такой задачи.

Наверняка Седой Карп не станет медлить. У Алекса есть в запасе минуты, если не секунды. Как только импровизированное совещание его преследователей закончится, они наберутся решимости рассказать о произошедшем хозяину города, то останутся считанные мгновения до его появления. Наверняка он уже знает о смерти сына, но не в курсе подробностей. Формально его же перекусил монстр, но того, что это случилось при участии человека он вряд ли сможет узнать через печати, которые без сомнения имелись на его теле.

Как правило, Печать Жизни и Смерти просто ставит метку на непосредственного виновника, то есть в данном случае на Алмазную Черепаху. Во время сражения не появлялся ни образ, ни сам Седой Карп, видимо, занятой отражением атаки на город. Часто монстры-предводители волн весьма и весьма сильны. Главы городов не редко лично принимают участие в сражениях в таких случаях.

Алекс очень рассчитывал, что Седой Карп появится не воплоти, а отделив душу. Против «полного» практика пятого этапа у него нет и шанса. Да и против души, обычно, практику Формирования Ядра (3) не выстоять. Если бы не одна уязвимость, хорошо известная всем, но недоступная: Молнии Небесной Кары.

Только опять же всё упирается во время. Максимум, что можно успеть — это встроить в формацию пару сгущённых ядер, прихваченных из руин четырёхруких разумных.

Древний Свиток, который лёг в основу для формирования Ядра, стал частью обновлённого Алекса, поэтому теперь он мог не просто повторять рецепты и инструкции оттуда, но ощущал знания более глубоко. Мог вносить модификации в структуры формаций просто на ощущениях, как мы, например, не задумываемся, какая мышца должна работать, чтобы взять с полки пирожок.

Правда, скорее всего, это огромное преимущество одновременно стало и недостатком: когда этот предмет, содержащий знания не принадлежащие человеческой расе, стал частью обновлённого тела (а при каждом переходе на новый этап тело и всегда меняется), то и человеческие методики развития перестали подходить. Прогресс не двигался с мёртвой точки.

Алекс частенько думал о том, как выкручивается из подобной ситуации Дым Фимиама, ведь в основу её Ядра легла книга забытых рас. Древний Свиток хотя бы частично написан человеческими символами, а там вообще всё чуждо.

Алекс отбросил эти мысли, промелькнувшие было на подсознании. Не до них. Нужно готовиться к душевному приёму.

В принципе, выход души из тела — это всегда риск. Она, будучи частью целого, всегда слабее даже телесной оболочки. И чем дальше уходит от тела, тем слабее становится, потому что пока ещё сильна связь с «материальным» носителем. На следующем этапе Отсечения Души (6) такого нюанса уже не будет.

Второй риск связан с возвращением.

Допустим, пока душа где-то блуждала, основному телу отсекли руку. Когда душа вернётся в тело, то без проблем совместится с ним, и рука начнёт восстанавливаться как бы сама по себе, просто потому что энергетическая оболочка задаст контуры для будущего восстановления. Как бы натянет на себя одеялко из плоти. Не сразу, но это случится.

А вот если наоборот, отсекут руку душе, то велика вероятность того, что и тело её лишится. «Лишняя» часть тела «отсохнет».

План звучит просто, но в действительности не так-то легко причинить вред нематериальной сущности. У практика этапа Зарождения Души (4) и выше шанс есть: душа, пусть более слабая, будет противостоять душе, они будут бороться в одной плоскости. А вот у тех, кто ниже — только имея специальное оружие или, возможно, секретные техники.

Закончить формацию Алекс не успел. Учитывая то, что она и так не гарантировала стопроцентной победы, дефективный конструкт и вовсе делал шансы выжить призрачными.

Тем не менее, призрак, появившийся прямо в подземной полости, не спешил атаковать, злобно зыркал на обидчика. Потому Алекс смог хоть как-то завершить построение, сделав его рабочим.

— Думаешь эти жалкие печати меня остановят? — Седой Карп наслаждался страхом, исходящим от жертвы.

Впрочем, Алекс тоже ему радовался: как-никак это условие его прогресса.

— Мне рассказали, что ты ловко прыгаешь. Но от души не уйдёшь, — улыбка на лице Седого Карпа становилась всё безумнее. В ней слились злость, предвкушение и наслаждение испугом жертвы. Но злости, конечно же, было больше всего, остальное — лишь оттенки и приправы к основному блюду.

Он медленно приближался, упиваясь страхом.

— Что молчишь? Что не кидаешься на меня? Я тебя помню! Ты жалкий умник из города Одинокого Цветка. Тогда ты вёл себя гораздо наглее. Что, когда нет рядом Одинокого Ве…

Седой Карп не договорил, потому что врезался в невидимую преграду, которая слегка отбросила его назад. Спустя мгновение она проявила себя и превратилась в сферу, сотканную из летающих светящихся символов.

— Так вот почему ты не убегаешь? Я сразу понял, что ты шпион Зверей. Это не наши знаки! Не человеческие! Спасибо, что подарил мне ещё козырь против твоего покровителя, ха-ха-ха!

Не совсем понятная Алексу техника сорвалась с руки призрака и ударила в защитный кокон.

— Десять ударов мне понадобится чтобы сломать твою скорлупку, а что потом? — Седой Карп упивался своим превосходством. — Нет, парень. Умереть легко я тебе не дам, даже если ты попытаешься покончить собой.

Призрак сотворил пальцами, сложные печати, и неведомая сила опоясала ядро в даньтяне. Почему она проигнорировала барьер Алекс не понял: два этапа превосходства — это много. Какие неведомые ему ныне возможности открываются при высоком развитии? Из того, что встречалось в текстах, это похоже на Силу Запрета, а для неё практически не существует преград, кроме другого Запрета. Об этом при нынешнем развитии не стоит и мечтать — возможность манипулировать базовыми причинными законами мироздания на этапе Формирования Ядра (3) весьма и весьма ограничена. Только земную физику пока что можно «ломать». А вот то, чем оперируют земные философы, пока недоступно.

Что бы это ни было, эффект вышел какой-то половинчатый — ни на какие из способностей, кроме взрыва Ядра, этот Запрет не повлиял. По крайней мере ничего такого Алекс не мог самодиагностировать. Да и некогда: Седой Карп принялся ломать защитную сферу.

С подсчётами он ошибся, когда обещал, что сломает купол за десять ударов. Хватило и восьми.

Хорошо ещё, что вопреки опасениям Алекса, хозяин города оказался не большим специалистом в формациях. Он не понял, что нанося удары, накачивает энергией другую формацию. От «диких даосов» такой промах вполне ожидаем, а вот от управляющего крупным центром техномагического мира Алекс такого не ожидал. Знал бы, что перед ним тупой вояка, ставший простым администратором, можно было бы получше формацию построить, без предусматривания сразу нескольких вариантов развития событий.

Но задним умом все сильны, сейчас уже не время для сожалений. Пора переходить ко второму этапу.

Алекс с трудом выполнил печати пальцами (Седой Карп прав: эти техники не человеческие, так что не заточены под трудовой комплекс человека). На стенах относительно маленькой подземной полости засветились ранее неактивные печати, и, кажется, призрак что-то понял. Он выкрикнул ругательства, и попытался сбежать, но с первой попытки не преодолел невидимую стену.

Она поддалась, но не сильно. Скорее всего, не потребовалось бы и тех восьми попыток, чтобы её проломить, если бы не накачка силой. Той самой, которая была потрачена на удары по первой преграде. Но даже так, хоть удерживающий барьер и силён, но не настолько, чтобы помешать душе сбежать — всё-таки размеры площадь второго барьера гораздо больше того купола, что Алекс воздвиг вокруг себя.