По дороге мы не нашли ничего ценного или интересного, разве что иногда встречались какие-то мелкие куски шкурок животных, да периодически попадались небольшие кучки костей.

Выйдя из пещеры, я оказался на открытой местности, а на расстоянии метров сорока спиной ко мне сидел зубастик, размером раза в два больше своих прочих собратьев.

Он даже не прятался в тени, видимо, настолько уверился в собственной безопасности, что даже подумать не мог, что к ним в пещеру может кто-то сунуться.

Так вот, эта стрёмная тварь сидела и жрала какое-то небольшое пушистое существо, издалека похожее на собаку, а немного в стороне в неком подобии клетки ждала своей участи ещё одна почти такая же, жалобно подвывая.

— А вот и местный главарь, — мысленно констатировал я, — смотри, как увлечённо жрёт, даже чавкает на всю округу.

— Предлагаю сдвигом его в районе шеи, а то, что-то не особо хочется от него скакать по всей опушке, — предложил Валера.

Сказано — сделано, блинк чуть поближе, пространственный сдвиг, и через пару секунд зубастая голова отделяется от тела урода, а меня окатывает неплохой такой волной энергии.

Я осмотрел тушу, прежде чем отдать её на растерзание Валере, ну и урод, конечно, повезло, что он так беспечно решил пообедать, а то пришлось бы с ним попотеть. Ну и здоровые же у него когти, больше, чем по полметра.

— Хозяин, красное ядро! Шесть сантиметров в диаметре, нам крупно повезло. Да и когти очень ценные, вообще без повреждений, из них спокойно можно сделать артефакторные короткие мечи. Их с руками оторвут на аукционе, — обрадовался Валера. — Кстати, теперь тебе доступен барьер, поздравляю!

— Оу, наконец-то, спасибо, дружище, давай посмотрим, что у нас тут за зверь такой грозный сидит, — улыбнулся я, открывая клетку.

Я достал дрожащее существо и взял на руки. Ну да, собака, вылитый спаниель, молодой совсем, судя по виду, ну или карликовый может.

— И откуда же ты тут взялся, дружок? И что с тобой делать теперь? — я серьёзно задумался. Ещё щенка мне с собой в зоне таскать не хватало, может Насте его отправить? — Не бойся, малыш, я тебя не обижу.

Пёс перестал дрожать, но как-то недоверчиво посмотрел мне в глаза. Он что, меня понимает?

Не успел я задуматься по поводу разумности шерстяного, как он выпрыгнул у меня из рук и скрылся в тени. Вот это номер!

— А это уже интересно! Значит, ты у нас собака с сюрпризом? — я задумался, как твари смогли держать взаперти такое существо. Поймали-то понятно как, они же тоже теневики, а вот удержать? Может дело в клетке? Эх, а я её разломал.

— Да, первый раз вижу животное, явно неагрессивное, которое может прятаться в тенях, — передал Валера.

— Иди сюда, малыш, хочешь кушать? Смотри, что у меня есть, — я достал из хранилища тарелку со свежайшим горячим стейком. Продукты, кстати, в хранилище не портились веками, и даже не остывали, оставаясь в том виде, в котором я их туда отправил.

Пару минут пёс колебался, но всё же голод одержал верх, и он выпрыгнул из тени и жадно набросился на кусок мяса. Проглотив его буквально за три секунды, он вопросительно уставился на меня, мол, ещё есть?

— Ещё хочешь? — спросил я пушистика, улыбнувшись. — Есть, и много, тебе сколько таких ещё?

Пёс на некоторое время как будто задумался, что-то прикидывая для себя.

«Да точно он меня понимает, он разумный!» — не успел я додумать мысль до конца, как мышцы собаки стали набухать, и он начал увеличиваться в размерах.

Через десять секунд передо мной стоял огромный волчара серого цвета, высотой в холке чуть ниже меня, с огромными зубами и острыми на вид когтями. Не успел я задуматься, как же такую махину смогли захомутать зубастики, как этот «Тузик» прыгнул на меня со скоростью пули, и начал облизывать.

— Мне кажется, он тебя признал, хозяин, — с ухмылкой передал Валера.

— Тише, тише, раздавишь, это сколько же ты ешь?

Я кое-как выбрался из-под огромной туши и достал из хранилища разделанную Валерой тушку местного аномального кабанчика, которых мы с симбиотом настреляли тут целую кучу.

Мясо многих аномальных животных, кстати, очень ценилось у аристократов. В нём приличное количество энергии, поэтому его любили есть маги, и особенно молодые маги, которые недавно открыли дар. Так как охотиться на тварей они ещё не могли, богатенькие родители старались кормить своих одарённых деток именно блюдами из разломных животных.

Далеко не всё мясо тварей было съедобным, точнее, меньшая их часть. Тех, что были похожи на земные виды — употребляли в пищу. Дальних родственников свинок и коровок, так сказать.

К тому же, это мясо было довольно непросто добывать, оно быстро портилось. Прибила вот группа охотников кабанчика, и что же, тащить его обратно на выход? А они только пришли, так что часто такое мясо бросали. Поэтому оно постоянно дорожало в цене.

У меня же в хранилище его уже тонн десять хранилось в разделанном виде. Надо будет продать, или ресторан свой открыть, что ли? Эх, мечты, мечты.

Пока я размышлял о ценности мяса, пёс уже заканчивал трапезу. Я задумался, что с ним делать дальше. По отношению ко мне он неагрессивен, да и разумен. Взять с собой? Возможно. Но нужно придумать, как его контролировать.

Вообще, в аномалиях иногда попадались неагрессивные формы жизни, и их разрешалось иметь в качестве домашних животных, но перед этим нужно было пройти проверку у имперских служб и получить официальное разрешение.

Аристократы очень гордились такими питомцами, они очень много могли сказать о статусе хозяина, ведь стоили просто неимоверно дорого. В детстве я увидел в зоомагазине, куда мы зашли с бабушкой, такого вот хомячка из аномалии, он был чуть больше размером, и с длинными ушами, почти заячьими. Это выглядело нереально мило.

Я сразу стал просить у бабушки купить мне такого, но когда мы услышали цену, даже тогдашний я — ребёнок, понял, что мы не можем себе такого позволить. Он стоил сто тысяч рублей. И это какой-то несчастный хомяк. На эти деньги можно было в нашей Пензе купить пару неплохих квартир.

— Малыш, заканчивай обедать, давай уменьшайся и иди сюда, — сказал я огромному волко-псу, всё ещё не веря до конца, что он меня поймёт.

Но пёс посмотрел на меня, сыто облизнулся и, уменьшившись до спаниеля, нырнул в тень. Вынырнул возле моей ноги и улёгся на спину, подставляя мне живот.

— Хочешь со мной? — задал я вопрос, а пёс поднялся и вполне осознанно кивнул.

— И как же с тобой быть? — нет, его, конечно, можно будет какое-то время выдавать за обычную собаку, но до первого превращения.

— Хозяин, попробуй магическую клятву, проговори её, а он пусть как-то отреагирует, он же разумный. Если клятва будет принята, мы почувствуем всплеск магии, — предложил Валера.

— А это идея! — обрадовался я, мысленно поругав себя за недалёкость.

— Чтобы пойти со мной в большой мир, тебе нужно будет пообещать мне, что ты не будешь обижать слабых и беззащитных, будешь помогать мне в меру возможностей, а также стараться защищать нашу стаю, в которую я готов тебя принять, если ты согласен. Обещаю, в свою очередь, заботиться о тебе, кормить и не обижать ни словом, ни делом.

Пёс посмотрел на меня, что-то прорычал пару раз, гавкнул и протяжно завыл. А я почувствовал довольно приличный всплеск магии. Сработало! Клятва принята.

—Что ж, надо тебя как-то назвать, — задумался я, — отныне дарую тебе имя Олег!

— Олег?! — если бы у Валеры был рот, он бы поперхнулся, — ты серьёзно, хозяин?

— Ну а что такого, почему кота Васькой можно назвать, а пса Олегом нельзя? Ты посмотри на него, вылитый Олег!

— Тебе виднее, конечно, но у людей будут вопросы, мне кажется.

Пёс завис на пару секунд как бы оценивая своё новое имя и завилял хвостом. Видать, понравилось.

— Ну что, предлагаю найти сердце аномалии, и двигать на выход.

Сердцем аномалии называлась некая вещь, за счёт которой аномалия и существовала. Она была пропитана энергией, и при её уничтожении, аномалия начинала закрываться.