Жил да был… Нет, Вы вовсе не ослышались, точнее даже не очитались. Давайте забудем об условностях, границах и нормах, и просто послушаем маленькую историю, которая сможет согреть многих при прочих равных.

В общем и целом, это все к тому, что однажды жил да был маленький Персик. Персик был самым обычным. Тут Вы, наверное, ожидаете увидеть четкое определение Персика. Что же такое Персик – причудливая кличка парнишки-хипстера, который работает в новой кофейне за углом? Или гордое имя эдакого титулованного чихуахуа на трясущихся ножках и с золотым ошейником, на бирке которого выгравирован адрес на Рублевском шоссе? А может это и вовсе сумасбродная антиутопия о фруктовом мире и Персик – это действительно персик. Но нет и нет, все было бы слишком просто, если дать дефиницию на самой первой странице – а как же тогда полет мысли и простор воображения? Да и потом, мы живем в исключительно свободном веке и мире, когда закадровый голос буквально каждую секунду говорит тебе о том, что нужно быть лучшей версией себя, что ты можешь быть кем угодно, что черное – это на самом деле белое, а дважды два уже давно пять.

И неважно, кем для Вас будет Персик, важнее то, что это был самый обычный Персик, которого каждый день видите по дороге на работу. Видите, неспешно прогуливаясь в парке на закате. Видите, стоя в очереди в магазине с бутылкой вина и шпинатом или же с виски и пельменями (во избежание гендерных ярлыков в дальнейшем). Каждый день видите такого Персика в зеркале по утрам и вечерам, только чуть более уставшего и измотанного.

Персик исключительно законопослушно выполнял все предписанные Великими постулаты: не пропускал завтрак, занимался спортом, работал на пределе всех возможностей, сражаясь бесстрашно с дедлайнами и заказчиками. По пятницам Персик всегда встречался со своими друзьями, такими же послушными и честными персиками. Вместе они обсуждали планы на отпуска, загадочные марафоны личностного роста, свежие сплетни из мира офисной, около офисной и совсем уж за офисной жизни. И вроде бы персики были счастливы и рады тому, что в их жизни все так замечательно складывается, а минутные слабости – ну у кого их не бывает.

Но однажды нашего Персика неслабо так триггернуло, как это принято сейчас говорить, а попросту – снесло крышу малышу. Что послужило тому – уже не вспомнить, да и не в этом собственно история, хотя рой психологов тут же стал бы утверждать обратное. Персик стал четко понимать, что каждое его действие или бездействие не несет абсолютно никакой в себе цели. Возможно, конечно, Персика догнала одна из разновидностей кризиса среднего возраста, когда и хотел бы чего-то большего, а чего – это еще узнать бы стоило. Персик стал страдать, потому что он понял – никто из Великих не научил его, к чему стремиться в итоге. Как распознать, что ты все делаешь правильно, если тебе кажется, что все совсем не так. Да хотя бы просто, как избавиться от этой назойливой мысли в голове, будто что-то здесь не чисто. Персик чувствовал себя под колпаком Большого брата в Министерстве Правды, где все было так складно и ладно, что совсем уже не внушало доверия. Он становился собственным маньяком, который каждый день подкладывал себе головоломки и загадки столь хитрые, что терпеть уже просто не было сил.

Тогда-то Персик и решил, что неплохо было бы, конечно, отправиться в какой-нибудь буддистский храм в Тибете и там уже латать свою карму и погружаться в Нирвану. Но чем тогда этот путь будет отличаться от текущего? Разве что солнце будет светить чуть чаще обычного, да и вместо офисного строгого галстука или юбки-карандаш на начальнике будет красочная кашая. «Во-первых, объективно мне не подойдет оранжевый цвет, – думал между делом Персик, перебирая по кусочкам очередной миллиардный контракт. – А во-вторых, для Тибета денег побольше надо будет».

Тут стоит заметить, что Персик наш был хоть и романтик до мозга костей, но тем не менее жутко практичный и осторожный. Да, как мы уже узнали, Персик такой же, как и мы с Вами. А ведь мы все чего-то да боимся: кто пауков в углу потолка, кто рутины, а кто просто прозябать на мысленных просторах. Персик же боялся прозябать на этих просторах без гроша в кармане. Не судите строго, но ведь за все нужно платить в этой жизни. У любой самой маленькой вещи есть своя цена. И хотя, конечно, глаза Персика излучали столько дружелюбия и добра, вряд ли бы они смогли на постоянной основе покрывать счета за электричество и капучино на кокосовом молоке.

Именно поэтому Персик отказался от идеи с Тибетом и опустошения всех счетов до нуля. Он собрал свою волю в кулак, а трясущиеся поджилки в другой, оставил позади некрасивое, но многоэтажное и в определенных кругах известное здание, и купил билет в один конец. Вот он минус современных технологий – всего пару щелчков и заветный билет в ящике почты. Никаких свидетелей, но и никаких расспросов или загадочных улыбок, слегка завидующих и восхищенных.

Персик начал свой путь к «лучшей версии себя» с томительного ожидания. Еще неизвестно, сколь долгим оно было на самом деле – месяц до заветного объявления нужного рейса или же много лет до принятия того самого решения, которое в популярном фильме должны были бы приукрасить ванильной музыкой и возможно даже фоном заката, утопающего в огнях мегаполиса. Но Персик не был героем фильма или хотя бы веселого ситкома, где наперед можно угадать хороший конец очередной серии. Персик был просто Персик, который очень боялся такого вот развития сюжета, хотя где-то глубоко внутри он был полностью уверен, что поступает правильно. Но валериану и мятный чай он все же припас, так, на всякий случай.

Всю первую неделю «свободы истинной», как назвал ее Персик, он пребывал в той самой благой неге, когда ты сдал все отчеты, отключил рабочий телефон и уехал в заслуженный отпуск с маской для подводного плавания в чемодане. Как следует обуглив кончик носа под лучами непривычно теплого осеннего солнца, Персик наконец начал задумываться, что же будет там дальше. «Это у моря нет конца и края, хотя строго географически все же они есть – и края, и концы. Но все же как двигаться дальше и главное, куда?» – с такой мыслью Персик брел по пляжу, напрочь забитому туристами, которые ловили последние щедрые выходные осени. И кто был бы вправе их осудить? Сам Персик был таким же туристом, с той лишь разницей, что билета в обратную сторону у него пока все же не было. Да и где будет эта обратная сторона, Персик пока и сам не мог понять. Зато у него была просто куча свободного времени и бескрайний горизонт.

Пытаясь поймать себя хоть бы на одной мало-мальски достойной философских трактатов мысли, Персик даже не заметил, как оказался на вполне безлюдном берегу. Оазис тишины был скрыт от назойливых глаз пригорком, поросшим зеленым папоротником, и внушительным забором с колючей проволокой. Персик удобно уместился на пологом склоне мягкого песка, с которого можно было медленно скатиться, возомнив себя ни больше, ни меньше – кусочком сливочного масла на горке свежих, ароматных блинчиков, что по утрам частенько пекла тебе мама или бабушка.

Это был один из тех дней, когда солнце обволакивает тебя со всех сторон и только редко набежавшая тучка может подарить хоть намек на тень или спасительную прохладу. Один из дней, когда, казалось бы, сам воздух превращается в такую тягучую субстанцию, густую словно мед, который бы ложкой лить на те самые блинчики. Персик глядел на это солнце всего лишь какую-то долю секунды, но, отведя взгляд на море, неизменно видел теперь на поверхности яркие зеленые круги, которые будто бы пульсировали на гребнях волн.

– Жаль, что я совсем не рисую, мне бы хотелось, – напел громко Персик, решив, что этот уютный уголок оценит выбор песни.

– Что вот прямо совсем не умеешь? Даже солнце и птичек-галочек? – Персик от неожиданности сначала подпрыгнул на пятой и единственной в тот момент соприкасающейся полноценно с землей, точке опоры. Но признаться честно, выглядело это довольно нелепо и смешно, так что даже Персик готов был это признать с тяжким вздохом: