Он должен был встретить Эйлину у коридора, ведущего к залу виртуального моделирования, но так и не дождался.
Макс помчался туда сразу после основных занятий, но тоже не нашёл её, и поэтому вернулся глянуть ближе к концу смены. В дверях торчало пятеро гиков в форменных серых костюмах сервисной службы и, протискиваясь среди широких спин, он уловил мельком:
– Наверняка, М4 будет окончательное решение принимать. Сегодня все норовят ему на глаза показаться.
– О, да – это шоу, можно даже ставки делать!
– Сами-то чего здесь потеряли? – буркнул Макс.
– На ваши терзания пришли поглазеть, – откликнулся единственный долговязый среди кучки коренастых ремонтников, – Простым работягам это не светит, но зато мы можем наблюдать как отметут 99 из 100. То-то будут страсти!
–Ты-то, небось, тоже пришёл помаячить, чтобы подняться в рейтинге? – ехидно кинул толстый в спецовке, испачканной машинным маслом.
Макс притормозил, чтобы ответить чем-нибудь язвительным, но выдал то, что маячило у него на уме с утра:
– Как бы не вышло так, что он предоставит финальный выбор М9…
– Опа! -воскликнул заляпанный – Человек даёт искину решать такое? Вот это будет поворот!
– И правда, – добавил долговязый, – то-то он с ним так носится. Как будто себе в преемники готовит!
Вся компания заржала, и Макс посмотрел на них, нахмурившись, с лёгким недоумением:
– Это может быть просто способ избежать субъективности.
– Не, ну кто ж спорит, – долговязый понизил голос с картинно-доверительным тоном, – тем более, что он сам ещё очень даже бодр. Даром что один из самых древних из разморозки!
Парень рядом с ним, на спецовке которого была нацеплена куча микропроцессоров как значки, в очередной раз многозначительно хмыкнул. Внезапно на его лице блеснуло осознание гениальной идеи, и он выпалил:
– Может, он себя перезагрузить в него думает. Или наоборот? Это возможно?
– Нет, – прозвучало из коридорного динамика, и внезапно вся компания сникла, – Технология переноса сознания – это очень отдалённые перспективы.
Взгляды ремонтников потупились. Макс тоже не ожидал произошедшего, но сейчас довольно наблюдал, как насмешники переживают внезапный комментарий и вовсе не от того, что они удручены отсталостью технологий. При этом голос из динамиков уверенно продолжал, как будто найдя заинтересованную аудиторию:
– Даже подгружение памяти – это слишком рискованная и неотработанная процедура, т.к. кора больших полушарий имеет очень неравномерное распределение ячеек хранения информации. И на данном уровне точности перекодирования нейронов вероятность нарушения ассоциативных цепочек велика.
После небольшой паузы он добавил, – Пока можно закодить только мозжечок. К сожалению.
– Ага, – выдавил долговязый.
Коллекция микрочипов неуверенно хмыкнула, и тут же была атакована:
– Ты же говорил, что для Системы здесь «глухая» зона! – прошипел долговязый.
М9 миролюбиво подхватил, – Так и есть. Но я в отличие от неё ещё умею читать по губам. Вас плоховато видно с дальних камер из зала. Но зато у вас очень выразительная артикуляция.
– Попадос, – пробубнил заляпанный. И вся компания двинулась на выход.
Первые застопорились, и шедший последним микрочипер налетел на тощую спину. Остальная четвёрка чуть не хором отчеканила:
– Добрый вечер, Михаил Евграфович!
– Здравствуйте, ребята, – руководитель отдела, неслышно подошедший ко входу в зал, приветливо замедлился. Он так же вежливо кивнул последнему поздоровавшемуся, который внезапно обнаружил себя посреди широкого прохода отступивших в стороны нос к носу с М4. И потирая свой ушибленный нос, поспешил догонять остальных.
– Добрый вечер, – добавил Макс, стоявший слева почти внутри зала.
– Добрый вечер, Максим, а ты в какую расчётную группу входишь?
– Я … ээ, ни в какую… заскочил с друзьями переглянуться.
– Довольно мило, что ты ценишь общение вживую. Многие довольствуются проекционным изображением на линзах. Нейроинтерфейс, единое инфополе. Как говорится, всегда на связи – всегда в курсе. А вместе с кинетическим имплантом это вообще … ээ, хиповая штука?
В коридорном динамике что-то хрюкнуло, Макс бросил туда взгляд с подозрением, потом на М4 с неловким умилением и попытался подстроиться:
– Типа того. Страшно удобно. Сами знаете, Михаил Евграфович, но не у всех же он установлен…
Внезапно он спохватился, что выдал ориентир своего появления здесь, и захлопав глазами, открыл рот, чтобы что-то спешно добавить, но мозг, не усиленный навороченными технологиями, катастрофически вышибло из состояния равновесия, и только чипированный мозжечок после пары секунд паузы услужливо закрыл ему рот.
– Куратор станции может себе такое позволить, т.к. его интеллектуальные показатели значительно превышают требуемые пороговые значения, – снова вступил в разговор М9, ровно отчеканив это из динамика.
М4, рассеяно наблюдавший панику Макса, просветлев, поддержал:
– Ну, да, Ваисий – редкий сотрудник, который может себе это позволить. И это его принципиальная позиция. Не то, чтобы я одобряю консерватизм, но в некоторой степени это мотивирует его вкладывать больше сил в работу над проектами.
– Поэтому его и выбрали первым дежурным над экспериментальной автономной разведывательно-исследовательской станцией, – М9 сказал это со свойственным коридорному динамику посредственным звуком, но Максу в очередной раз за вечер показалось, что в формальной фразе проскользнули какие-то интонации.
– Но он не единственное исключение… – продолжил было динамик. Макс инстинктивно глянул на подвешенную в коридоре под потолком звуковую коробку, в то время как М4 неуловимо моргнул на что-то в проекции на линзе, и голос оборвался. Как раз когда перед ними затормозила группа сотрудников, двигавшихся на выход из зала. Первые из них с досадой кинули взгляды на неожиданное препятствие, которое программа не смогла обойти, но, узнавая руководителя, каждый тут же менял взгляд на сдержанный. А пара человек невпопад выдала явно заготовленные фразы:
– Михаил Евграфович, завершилось долгожданное моделирование по тесту операционки чипов. Обновление в ближайшее время.
– Добрый вечер, можно ли обсудить с Вами новые данные?
М4 сперва чуть кивнул, а затем покачал головой:
– Сегодня не получится. Мы должны подвести итоги отбора нового дежурного Станции. Миссия должна вылететь уже скоро. Когда мы определим его, и он или она сможет приступить к финальной подготовке, то уже переключимся на следующие вопросы.
Они с Максимом расступились, аккуратно освободив проход. Макс вплотную прижался спиной к краю стальной створки, почти целиком утопленной в щель стены, заодно озираясь по рабочим местам в зале. Но несмотря на конец дня многие полупрозрачные экраны ещё рябили диаграммами и таблицами, так что дальние ряды были совсем невидны.
В освободившийся проём автоматически хлынул поток выходящих, при этом на лицах проплывающих мимо проходили эмоции волнения и досады. Кто-то явно хотел задержаться, но не успевал придумать как, и оттого конфликт маршрутизатора и скрытых намерений отражался особенно драматично. Макс пытался сквозь толпу высмотреть часть зала на правой стороне. Но народ, видимо, отчаянно не решаясь, сбивал маршрутизаторы. И при этом скучивался, толпился, отступал, сталкивался.
Невиданное зрелище, подумал Макс, сервисники такое упустили. Утром они пересекались на встречных потоках, двигаясь к началу смены каждый в свою зону Базы. Расчётных инженеров мало, т.к. это, в основном, задача Сети, и их урегулированное движение едва ли привлекло бы внимание. Они одиночками или по двое, по трое направлялись на верхние уровни, так что их фигурки в синей униформе легко можно было принять за свободно шагающих к рабочим местам. А вот поток рабочих, двигающихся упорядоченными линиями, с выделением полос разной скорости, был торжеством логистики. Основная масса ремонтников в серой форме с крапинками оранжевых контролёров заводских цехов. Аккуратно перестраивающиеся по мере приближения к перекрёсткам коридоров, замедляющиеся у эскалаторов и ускоряющиеся на выходе. Это было похоже на гигантские потоки рыб, которых изредка можно заметить из панорамных окон верхних уровней. Их согласованное красивое движение вполне могло загипнотизировать, когда ровно движущийся рой внезапно менял направление как будто сразу всей массой и, не нарушая плавности скольжения, вырисовывал очередную дугу какого-то неведомого исполинского узора.
